OPEN DE AUSTRALIA
Plenos poderes para Samu López, el sustituto de Ferrero: "Es un hándicap que Alcaraz venga sin partidos"
El técnico que dirigirá a Alcaraz en Australia atiende a Relevo antes del debut de este martes ante Gasquet (11:00 en Eurosport).
Melbourne.- Todavía faltan unos minutos para que comience el último entrenamiento de Carlos Alcaraz antes de su debut este martes en el Open de Australia (ante Richard Gasquet, a las11:00 horas en Eurosport) y la pista 16 de Melbourne Park está llena a rebosar. Todos quieren ver al hombre que quiere poner patas arriba el reino de Novak Djokovic.
Mientras la grada espera impaciente bajo un sol abrasador, Alcaraz hace ejercicios de estiramientos a un lado de la pista que está cubierto por una lona negra, a la sombra y lejos todavía de cualquier mirada. Su fisio, Juanjo Moreno, le vacila como siempre. Carlitos mira a los pocos presentes con una mueca, como diciendo ahora se la devuelvo. Y guiña un ojo. Está relajado y feliz. Un buen síntoma para lo que viene: una temporada en la que aspira a todo. Y todo es todo.
El comienzo, sin embargo, será una experiencia nueva para él. Por primera en un Grand Slam no tiene en el banquillo a Juan Carlos Ferrero. Operado de la rodilla a mediados de diciembre, Ferrero se quedó en Alicante y el que viajó junto a Carlitos a tierras australianas es Samuel López, un perro viejo en esto del tenis. Nacido en Alicante en 1970, Samu entrenó al propio Ferrero y después trabajó con jugadores como Nicolás Almagro o Pablo Carreño.
Tras una hora de entrenamiento junto a Dusan Lajovic, Alcaraz enfila un túnel que le lleva directamente a los vestuarios, mientras que Samu López se para y atiende a Relevo. "A Carlitos lo veo muy bien, bien mentalizado, disfrutando de la pista y de las situaciones complicadas, que es la clave de todo esto. Está tocando bien la bola. Después hay que ir paso a paso, partido a partido como dice el Cholo, e ir cogiendo las sensaciones dentro de la pista, de la competición", arranca el hombre que es director deportivo de la academia de Ferrero en Villena.
En cuanto Ferrero supo que se tenía operar, el exnúmero uno no tuvo ninguna duda de que Samu López era el hombre. Ya estuvo junto a Carlitos en el Masters 1000 de Miami 2022, cuando Ferrero sólo llegó a la final tras la muerte de su padre, y también acompañó al murciano en Queen's 2023 para que Juanqui se tomara un respiro tras una extenuante temporada de arcilla. En ambos torneos, Alcaraz acabó con la copa en la mano.
Primer partido de Alcaraz desde noviembre
Un Grand Slam son palabras mayores y Samu, acostumbrado a viajar con jugadores con un perfil algo más bajo, afronta lo que le viene como uno de sus mayores desafíos. "Para mí es un reto, claro. Ya viajé en circunstancias parecidas cuando Juan Carlos era número uno o dos del mundo -viajó con él a torneos esporádicos entre el año 2000 y en 2003-, pero sin duda estar aquí con Carlos es una gran motivación. Ojalá salga todo bien", dice.
El equipo rebosa confianza, pero si hay algo que les preocupe justo antes del debut es cómo va a responder el cuerpo a la exigencia del primer partido profesional desde mediados de noviembre, cuando cayó ante Djokovic en las semifinales de la Copa de Maestros. Porque Carlitos decidió no jugar ningún torneo previo en la gira australiana y viajó directamente para el Grand Slam. En los últimos días jugó dos partidos amistosos y además ha estado disputando sets con otros tenistas del circuito durante las prácticas.
"Sin duda que venir directamente puede ser un hándicap, pero es así como se ha pensado y decidido. Y hay que ir para adelante con ello. Ya ha jugado los partidos de exhibición, que eran a tres sets", explica el técnico alicantino. "Al final las temporadas son largas y hay que tomar decisiones. Había una prioridad, que era el físico, hacer una buen pretemproada en el plano físico. El año pasado hubo menos tiempo y se lesionó. Así que este año hemos decidido que se tomara un poco más de tiempo y que prepara todo bien. Era la prioridad".
En contacto con Ferrero
Lógicamente, aunque Ferrero esté en Alicante, está manteniendo contacto a diario con Samu y Alcaraz. Hablan después de cada entrenamiento para compartir sensaciones y Ferrero le da algunos consejos al técnico, para que se lo transmita a Carlitos. Sin embargo, Samu va a tener estos días plenos poderes.
"Al final Juan Carlos y yo nos hemos criado juntos, prácticamente hablamos el mismo idioma a nivel tenístico", dice el entrenador. "Me va pasando algunas cosas, pero tiene confianza. Me dice: Tú ya nos conoces". Por ejemplo, durante los partidos no va a haber ningún tipo de comunicación entre Ferrero y Samu. Todo lo que tengan que hablar, será después.