El futbolista francés llegó en verano a la liga estadounidense tras finalizar su etapa en el Atlético de Madrid y se ha convertido en un jugador determinante para una franquicia que quiere buscar su primera final de MLS Cup.

Orlando City y el Decision Day

El equipo de Griezmann afronta la última jornada de la temporada regular de la MLS con la obligación de ganar si quiere disputar de manera directa el playoff de la Conferencia Este. Orlando, noveno clasificado con 43 puntos, se enfrenta al New England Revolution de Carles Gil, que busca arrebatarle la segunda posición a Inter Miami.

Los rivales de Orlando son Columbus Crew y Cincinnati. En caso de que el equipo morado gane, debe esperar un empate o derrota de Columbus para ser octavo y una derrota de Cincinnati para ser séptimo. Los equipos que terminen 8º y 9º jugarán el partido definitorio que otorga el último lugar al playoff, siempre en casa del mejor clasificado y en caso de empate en los 90 minutos hay definición por penaltis.

Griezmann, factor clave para Orlando City

El futbolista francés ex del Atlético de Madrid jugó su primer partido en la MLS el pasado 23 de julio. Hasta entonces su franquicia había disputado 15 partidos y se encontraba en la 13ª posición de la Conferencia Este con 14 puntos (4 victorias, 2 empates y 9 derrotas).

Desde la llegada de Griezmann al equipo, Orlando comenzó a mejorar. Con él disputaron 18 partidos (17 disputados con el francés, se perdió uno por molestias), sumando un total de 7 victorias, 7 empates y 4 derrotas, un total de 29 puntos con 39 goles a favor y 34 en contra y la novena posición (a falta de un partido) en la Conferencia Este.

Hasta este momento, Griezmann ha marcado 14 tantos y repartido 7 asistencias. En 15 encuentros de la competición el francés alcanzó las 20 contribuciones de gol (goles + asistencias), necesitando solamente un partido más de los que necesitó Messi en su llegada a la competición norteamericana.

El impacto de Griezmann en el equipo va más allá de los números. El futbolista francés, además de darle muchos goles y asistencias, cambió la mentalidad de varios futbolistas y le ha dado jerarquía y personalidad a una franquicia que no sabe lo que es llegar a una final de la MLS Cup y que quiere aspirar a mejorar aquella segunda posición conseguida en el Supporters’ Shield de la temporada 2023 y las semifinales de la MLS Cup en la temporada 2024.

Martín Ojeda, máximo goleador histórico del club, habló sobre esta llegada de Griezmann y el impacto que tuvo en el equipo: «Es muy importante para nosotros, es una persona que nos ha ayudado mucho a todos tanto dentro de la cancha como afuera, así que es algo muy especial. En mi lugar, compartir con él es algo muy lindo», comentó.

«Creo que vivir los momentos que estoy viviendo hoy en día en mis años de carrera creo que lo estoy disfrutando muchísimo. Siempre fui de disfrutar el presente, y disfrutar ahora con un jugador de tanta calidad como es Griezmann creo que se valora mucho, y lo valoro mucho a este momento y lo intento aprovechar al máximo».

Quinta camiseta más vendida en la MLS

Además del impacto conseguido en el terreno de juego, Antoine Griezmann se ha convertido en una de las estrellas incipientes de la Major League Soccer. Según datos oficiales de la competición, la camiseta del francés con el ‘7’ a la espalda ha sido la quinta más vendida y eso que solo lleva unos meses en tierras estadounidenses.

El jugador es el único de Orlando City en la lista de los 10 primeros y por delante únicamente tiene a otras grandes estrellas de la liga como Lionel Messi (Inter Miami), Son Heung-min (Los Angeles FC), Thomas Müller (Vancouver Whitecaps) y Robert Lewandowski (Chicago Fire).

Sprint Season para acomodarse al calendario europeo

Este playoff será el último que se dispute en los meses de invierno. Tras 30 años de competición, la MLS cambia el formato y adapta su calendario al europeo, algo que mejorará las transferencias de jugadores y el seguimiento por parte de la comunidad internacional.

La Sprint Season 2027 comenzará el 19 de febrero y terminará su temporada regular el 8 de mayo. Después llegarán los playoffs de eliminación directa y la MLS Cup, programada para el fin de semana de Memorial Day. El hecho de cambiar el calendario también será toda una dificultad para las franquicias y a su vez una oportunidad para que algunos levanten un título en un torneo corto.

En este formato se disputarán 14 partidos, siete de local y siete de visitante, se jugarán encuentros contra los rivales de conferencia una sola vez y después habrá un playoff para definir el título.