La NFL aterriza esta semana en Madrid por segundo año consecutivo. Atlanta Falcons y Cincinnati Bengals buscarán una victoria que les acerque al playoff este domingo en el Santiago Bernabéu a partir de las 15:30.

Una fiesta del deporte americano

Acostumbrado a grandes remontadas europeas, el Santiago Bernabéu volverá a cambiarse el traje blanco de las noches de gloria para ponerse la armadura, el casco y los guantes. Tras un exitoso e histórico primer partido en el feudo madridista del año pasado, vuelve la mejor liga de fútbol americano a la capital española.

En 2025, Miami Dolphins y Washington Commanders protagonizaron un duelo trepidante que se resolvió en la prórroga (16-13), con un gol de campo de Riley Patterson. Un desenlace épico, al más puro estilo Real Madrid, para un estreno con lleno absoluto en Concha Espina. La fiesta conquistó también a los jugadores, entre ellos Tua Tagovailoa, que regresará a Madrid con Atlanta como suplente de Michael Penix Jr.

Manual básico para sobrevivir a tu primer partido

Una parte de la audiencia española que va a disfrutar del choque entre Falcons y Bengals estará formada por curiosos que tienen escasos vínculos con la NFL. Potenciales adeptos a los que ganar para la causa y convertirlos en habituales de una liga cuyo envoltorio te atrapa. En eso, los americanos son los mejores. Pero, ante un deporte que puede parecer complejo a primera vista, viene bien recordar algunas normas básicas.

Un encuentro tiene cuatro cuartos de 15 minutos, aunque la duración real suele rondar las tres horas. El objetivo de cada equipo consiste en llevar el balón ovalado a la zona de anotación que se encuentra a los extremos del terreno de juego, que mide 100 yardas (91 metros). La principal limitación para conseguirlo reside en que cada equipo tiene cuatro intentos (downs) para recorrer diez yardas. Si no lo consiguen, perderán la posesión y empezará el turno del equipo rival de atacar.

El touchdown es la forma básica de anotación y se produce cuando un jugador es capaz de llevar el balón por detrás de la línea de anotación o cuando un receptor captura un pase dentro de la zona. Otorga seis puntos y la oportunidad de lograr un punto extra o una nueva jugada de conversión de dos. La otra opción es a través de un gol de campo, pateando el balón desde un lugar fijo para que pase por encima de un travesaño y entre dos postes. Esta acción suma tres puntos.

Al igual que en el fútbol europeo, juegan 11 contra 11. En cada plantilla hay un máximo de 53 jugadores, repartidos entre ataque, defensa y equipos especiales. Estos últimos son unidades de jugadores que saltan al campo en jugadas de patada: Kickoffs (patadas de salida), punts (despejes), field goals (goles de campo) y extra points. Al contrario que en el soccer, en cada equipo de fútbol americano hay especialistas ofensivos y defensivos que nunca coinciden sobre el césped.

Música, himnos y un show al descanso

La cultura del deporte americano entiende un partido como un espectáculo que va más allá del juego. Las presentaciones previas de los equipos, la música, las luces, las pantallas gigantes y los himnos forman parte de una producción que busca convertir el choque en un show. El guitarrista Pablo Sáinz-Villegas interpretará el himno español a la guitarra, mientras que Taylor Momsen, vocalista de The Pretty Reckless, cantará el estadounidense.

Pero el gran momento musical llegará al descanso. Como hicieran Bizarrap y Daddy Yankee la pasada temporada, Manuel Turizo protagonizará el Halftime Show, el espectáculo musical de medio tiempo que se ha convertido en una de las señas de identidad de la NFL, también en su expansión europea y global.

Joe Burrow y Bijan Robinson: las estrellas que deslumbran

Los Bengals llegan al Madrid Game con un balance de 5 victorias y 2 derrotas, segundos de su división (la AFC Norte). Ahora mismo, Cincinnati ocupa posiciones de playoff. Vienen de ganar su último partido por 43-36 a Tennessee Titans después de una prórroga épica y de vivir el mejor partido de la temporada para el quarterback Joe Burrow, uno de los mejores de la liga. De hecho, Cincinnati es el equipo con mayor número de yardas obtenidas a través del pase.

Los Falcons están fuera de playoff pero siguen con opciones de entrar. Con un balance de 3 victorias y 5 derrotas, son terceros de su división (NFC Sur) tras caer contra un rival divisional, Tampa Bay Buccaneers, por 16-0. Sin un pasador capaz de inventar envíos imposibles, el juego de carrera se antoja fundamental para desbloquear partidos. Y para ello, Atlanta tiene a uno de los mejores: Bijan Robinson, el running back que más yardas de carrera ha completado esta temporada.

Los actores secundarios

Burrow y Bijan no estarán solos. Cincinnati cuenta con dos receptores de primer nivel, Ja’Marr Chase y Tee Higgins; Atlanta, con el talento de Drake London y Kyle Pitts. Hay velocidad, potencia y jugadores capaces de convertir una jugada cualquiera en algo inolvidable.

El domingo, el Bernabéu cambiará los goles por touchdowns y el césped se convertirá en un campo de batalla. No hace falta dominar las reglas. Basta con sentarse y dejarse llevar. Preparen la comida, suban el volumen y abran la puerta a la NFL: puede que el domingo descubran un deporte nuevo y que quieran quedarse para siempre.