España abre esta tarde en Madrid, ante Uruguay, la segunda vuelta de la Nations Cup. No hay ascenso ni descenso en juego, pero sí un título inédito, puntos de clasificación mundial y el primer examen serio hacia Australia 2027.
Un torneo sin ascenso que sí reparte un título
La Nations Cup es la nueva segunda división del rugby internacional, por debajo del Nations Championship, y ya contamos aquí cómo funcionan las dos divisiones nuevas. Lo que importa para noviembre cabe en una línea: World Rugby no estudiará los mecanismos de ascenso y descenso hasta 2030, así que los Leones no se juegan subir de categoría.
Lo que sí está en juego es un trofeo que nadie ha levantado todavía. Cada selección se mide a las seis del grupo contrario, y en 2026 no habrá final: el primero de cada grupo será campeón. Al terminar el 21 de noviembre, la Nations Cup coronará a sus dos primeros campeones, uno en cada grupo.
Nueve puntos de julio y una tercera plaza
España llega con tres partidos jugados al otro lado del Atlántico. El estreno fue un 42-42 ante Canadá en el Clarke Stadium de Edmonton, un partido de 84 puntos, el empate más anotador de la historia del rugby internacional. Kerman Aurrekoetxea posó en el minuto 78 el ensayo del 42-35, pero Canadá empató con el tiempo cumplido.
Una semana después, en el mismo estadio, el equipo de Pablo Bouza ganó 32-19 a Tonga, su segundo triunfo consecutivo ante los isleños. La gira terminó con una derrota por 29-22 ante Estados Unidos en Carolina del Norte, decidida por un ensayo de Perry Mayo en el minuto 66 y un golpe de castigo de Luke Carty.
Los puntos extra maquillaron el balance. España sumó bonificación ofensiva en el empate y en la victoria, y otra defensiva al perder por siete. Con ese botín, cerró julio tercera de su grupo con nueve puntos, empatada con Rumanía, por detrás de Georgia (14) y Portugal (12).
Rumanía jugó el viernes ante Tonga, así que la tabla puede haberse movido. Hong Kong China, con cinco, y Zimbabue, con dos, cerraban la tabla de julio.
Un título que depende de Georgia
Las cuentas son sencillas y poco amables. Con tres partidos por delante, España puede llegar como máximo a 24 puntos, y Georgia parte con cinco de ventaja. Ganar los tres con bonificación ofensiva es la condición mínima, pero el título no depende solo de los Leones: necesitan que Georgia y Portugal pierdan puntos.
El calendario georgiano no es un paseo. Recibe a Canadá el 7 de noviembre en Tiflis, se mide a Tonga el 14 y cierra el 21 ante Estados Unidos, el otro invicto de julio. Ese último partido puede decidir el grupo de España sin España, que esa tarde estará en Málaga ante Samoa.
Portugal tampoco espera sentada. Recibe a Chile, Samoa y Uruguay en noviembre. La lectura realista es que el título exige tres victorias con cuatro ensayos y algún tropiezo ajeno, mientras que pelear por el podio depende sobre todo de España. Y todos esos puntos, además, pesan en la clasificación mundial de World Rugby.
Uruguay, un rival de su mismo escalón
El rival de esta tarde llega en peor momento que España. Uruguay no ganó en julio: cayó 41-34 ante Georgia, empató 36-36 con Rumanía y perdió 40-42 con Hong Kong China en la última jornada. En la clasificación mundial, España es 17ª y Uruguay, 18ª, un puesto por detrás.
El historial está igualado: España suma 8 victorias por 7 de los Teros en 15 duelos oficiales, entre ellos el 27-15 de Galashiels en el Mundial de 1999. El último cruce fue español: 33-24 en noviembre de 2024 en este mismo estadio, con cuatro ensayos en la primera parte.
Ese precedente marca el guion del partido. Uruguay basó entonces su juego en un paquete de delanteros potente, aprovechó la amarilla a Santiago Ovejero para recortar y se puso a seis puntos a menos de diez minutos del final. Los golpes de castigo de Gonzalo Vinuesa sostuvieron la ventaja hasta el final.
La lista larga de Bouza
El seleccionador ha citado a 44 jugadores para la ventana y hará convocatorias distintas para cada partido, porque quiere probar a todos los jugadores posibles antes del Mundial. La primera concentración, con 30 jugadores, se celebró a finales de octubre en Bonalba, en Mutxamel (Alicante).
Jon Zabala será el capitán de un XV titular con Estanislao Bay y Bautista Güemes de medio melé y apertura. En los 23 no figuran Joel Merkler, Álvaro García, Mario Pichardie, Gauthier Maravat ni los hermanos Benz-Salomon, que sí estaban en la lista larga.
Australia 2027, al fondo de cada partido
Cada minuto de noviembre se mide con la vista puesta en el Mundial, que se jugará del 1 de octubre al 13 de noviembre de 2027. España está en el grupo C con Argentina, Fiyi y Canadá, así que el 42-42 de Edmonton fue un ensayo general. Tienes el resto del camino en el grupo de España en el Mundial.
La única participación mundialista anterior fue la de Gales 1999, cerrada con tres derrotas y sin un solo ensayo. Esta vez España llega con rodaje ante rivales de su franja, y cada resultado mueve su posición en la clasificación mundial: hoy es 17ª, un puesto por detrás de Chile, su rival del día 14.
El calendario de noviembre arranca hoy a las 16:00 ante Uruguay en el Estadio Nacional Complutense, con emisión en directo en Movistar Plus+ (Canal Vamos). Después llegarán Chile, el 14 en el Ontime Butarque de Leganés, y Samoa, el 21 en el Estadio Ciudad de Málaga, ambos a las 17:00. Son tres partidos seguidos ante su afición tras la gira de julio.
Sin ascenso en juego, lo que cuenta este sábado es más concreto: ganar con cuatro ensayos, mirar de reojo a Tiflis y llegar a Leganés con opciones. Para un equipo que prepara su segundo Mundial, un título inédito es una oportunidad poco habitual, y la primera parada es Uruguay.