El rugby español ya tiene el calendario que llevaba veinte años pidiendo: la Nations Cup y el camino a Australia
La World Rugby Nations Cup da a España seis test matches garantizados cada dos años. Los Leones cierran el torneo en noviembre camino del Mundial de 2027.
El rugby español ha conseguido este año algo que llevaba dos décadas persiguiendo: un calendario internacional estable. La World Rugby Nations Cup arrancó en julio y España juega su segunda mitad en noviembre.
No es un torneo más. Es la pieza central de la reforma con la que World Rugby ha reordenado el calendario de selecciones, y España está dentro desde el primer día.
El contexto lo cambia todo. Los Leones ya tienen asegurada su plaza en el Mundial de Australia 2027, así que estos partidos no son clasificatorios sino preparación pura.
Qué es exactamente la Nations Cup
La competición ocupa el segundo escalón del nuevo ecosistema internacional. Por encima está el Nations Championship, donde compiten los 12 mejores del mundo, y por debajo quedan los torneos regionales.
Ese nivel superior lo forman el Seis Naciones al completo, las selecciones del hemisferio sur y dos invitados. Francia, Inglaterra, Irlanda, Escocia, Gales, Italia, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia y Argentina, más Japón y Fiyi.
La Nations Cup reúne a los otros 12 países clasificados para el Mundial de 2027. Es decir, a las selecciones que están justo debajo de la élite y quieren llegar a ella.
El reparto se hace en dos grupos regionales que se cruzan entre sí. España está en el B, el de Europa, Asia y África, con Georgia, Portugal, Rumanía, Hong Kong China y Zimbabue; el A reúne a América y el Pacífico: Estados Unidos, Canadá, Uruguay, Chile, Tonga y Samoa.
El calendario alterna las dos ventanas internacionales. En julio, los equipos del grupo B salen de gira para tres partidos; en noviembre, son los del grupo A los que viajan a Europa.
El torneo es bienal y se disputa en los años pares. Cada dos ciclos, por tanto, cada selección tiene garantizados seis test matches de nivel comparable.
Por qué esto importa tanto para España
El problema histórico del rugby español no ha sido el talento, sino el calendario. Fuera del Rugby Europe Championship, encontrar rivales de nivel similar dependía de acuerdos puntuales.
Relevo lo documentó hace tres años, cuando la Federación y World Rugby empezaron a trabajar en un torneo estable para las selecciones del segundo nivel, con Canadá y Estados Unidos entre los rivales.
Aquella idea es exactamente lo que ahora existe. La diferencia es que ya no depende de la voluntad de nadie: está en el calendario oficial.
Seis partidos garantizados contra equipos situados entre los puestos 11 y 25 del ranking mundial es un salto enorme para un país sin liga profesional.
El seleccionador, Pablo Bouza, lleva desde 2023 repitiendo el mismo objetivo. Australia 2027 va a ser, dice, una aventura muy bonita.
La ventana de julio, ya jugada
España abrió el torneo el 4 de julio en el Clarke Stadium de Edmonton, ante Canadá. El horario, de madrugada en la España peninsular, ilustra bien lo que supone la gira.
El recorrido continuó contra Tonga y se cerró en Raleigh, en Carolina del Norte, ante Estados Unidos. Tres partidos en tres semanas y en dos países.
El balance fue mejor de lo que dice la tabla. España empató 42-42 con Canadá, después de haber dominado el marcador casi todo el partido y de encajar el ensayo del empate en la última jugada, ya con el tiempo cumplido.
La segunda jornada trajo la mejor noticia. Los Leones ganaron 19-32 a Tonga en Edmonton, su segundo triunfo consecutivo ante los isleños, en un partido que hubo que retrasar por las condiciones meteorológicas.
El cierre fue una derrota corta y con premio. España cayó 29-22 ante Estados Unidos y se llevó el punto de bonus defensivo, de modo que terminó la primera vuelta tercera de su grupo con nueve puntos, por detrás de Georgia y Portugal.
Enfrentarse a Tonga no es un trámite. Relevo contó en su día la histórica victoria española sobre los tonganos en una gira por el Pacífico, que fue un punto de inflexión.
La Federación situaba a España en el puesto 16 del ranking mundial en la víspera del partido ante Estados Unidos, dos escalones por debajo de los estadounidenses, y por delante de Uruguay y de la propia Tonga.
Ese dato es el mejor resumen del ciclo. Hace cuatro años, el rugby español estaba fuera del Mundial y fuera de cualquier torneo estable.
Del castigo del TAS al billete mundialista
La memoria reciente incluye un episodio muy amargo. En octubre de 2022, Relevo contó cómo el TAS cerró definitivamente las puertas del Mundial a España por una alineación indebida.
La reparación llegó en febrero de 2025. El XV del León ganó 43-13 a Suiza a domicilio y se aseguró un billete directo para Australia, 26 años después de su única participación.
Aquella clasificación tuvo lectura generacional. Los protagonistas del equipo de 1999 celebraron el regreso en Relevo con una frase que lo resumía todo: el camino había sido demasiado largo.
España debutó en un Mundial en 1999 y allí jugó tres partidos, sin ganar ninguno y sin marcar un solo ensayo. El listón está deliberadamente bajo.
Lo que viene: noviembre y Australia
La segunda mitad de la Nations Cup se disputa en Europa y en Hong Kong entre el 6 y el 21 de noviembre, con 18 partidos. España recibe a los tres rivales que le tocan del grupo americano y del Pacífico, y los tres en casa.
World Rugby confirmó sedes y horarios a finales de agosto. El sábado 7 de noviembre, a las 16:00, España recibe a Uruguay en el Estadio Nacional Complutense de Madrid, el primero de los tres.
Una semana después, el 14 a las 17:00, el rival es Chile en el Estadio Ontime Butarque de Leganés. Y el 21, también a las 17:00, cierra ante Samoa en el Estadio de Atletismo Ciudad de Málaga, la única sede fuera de Madrid.
Ese detalle no es menor. Jugar en casa ante selecciones del nivel de Uruguay, Chile o Samoa es justo el tipo de partido que llena estadios medianos en España.
La Federación ha resuelto además el acceso. Los partidos de la selección se emiten en directo y en exclusiva a través de su canal de YouTube.
El horizonte real, sin embargo, está en 2027. El Mundial se juega del 1 de octubre al 13 de noviembre con 24 selecciones repartidas en siete sedes, y la final será en Sídney.
España está encuadrada en el Grupo C con Fiyi, Argentina y Canadá. Cerrará la fase de grupos el 16 de octubre ante los canadienses en Townsville, en el norte de Australia.
Hasta entonces quedan dos ventanas de Nations Cup y un Rugby Europe Championship. Es el rodaje que a esta selección nunca le habían dado.
Y hay un incentivo añadido a medio plazo. World Rugby ha anunciado que a partir de 2030 evaluará mecanismos de ascenso y descenso entre la Nations Cup y el Nations Championship, lo que abriría la élite a países como España.
Puedes seguir a la selección y el resto de la competición en la sección de rugby de Relevo, con la cobertura del XV del León.