Andrea Stella: el ingeniero que resucitó a McLaren

Andrea Stella heredó en 2023 un McLaren con, posiblemente, el coche más lento de la parrilla. Dos temporadas después, el equipo de Woking firma dos Mundiales de Constructores seguidos y un título de pilotos.

Estos son los títulos de Andrea Stella con McLaren

Con Stella, McLaren ha conquistado dos Campeonatos del Mundo de Constructores en apenas dos temporadas completas. Suena a poco hasta que se recuerda el punto de partida: el anterior título de constructores del equipo databa de 1998, en la era de Mika Häkkinen.

Stella llegó al cargo el 13 de diciembre de 2022, cuando McLaren anunció que relevaba a Andreas Seidl con efecto inmediato. Lo ascendía desde su puesto de director ejecutivo de competición, una promoción interna en plena travesía del desierto deportiva.

La herencia no era brillante. En marzo de 2023, McLaren tenía posiblemente el coche más lento de la parrilla tras fallar sus objetivos de desarrollo invernal. Stella no respondió con un fichaje estrella, sino con un cambio de estructura interna.

Desmanteló la jerarquía vertical y creó un equipo técnico de tres directores que le reportaban directamente. Peter Prodromou asumió la aerodinámica, David Sanchez el concepto y rendimiento del coche, y Rob Marshall la ingeniería y el diseño. James Key, director técnico ejecutivo, salió del equipo.

La reestructuración aerodinámica fue, en palabras del propio italiano, el catalizador fundamental del giro de 2023. El paquete de mejoras que McLaren introdujo a mediados de aquel año transformó el coche: para el verano, solo Red Bull rodaba más rápido.

La cosecha real llegaría en 2024. Lando Norris ganó en Miami en mayo de 2024, su primera victoria en la Fórmula 1, y desde entonces el McLaren fue el coche más competitivo de la parrilla con creciente frecuencia.

El Mundial de Constructores de 2024 se decidió en la última carrera de la temporada. McLaren batió a Ferrari por 14 puntos gracias a una victoria de Norris, y se llevó el título 26 años después del anterior.

Para un equipo que había pasado la década de 2010 sin pelear por nada arriba, el contraste medía la distancia recorrida. El coche que en primavera de 2023 era el peor de la parrilla cerraba 2024 como campeón de constructores.

El título de constructores de 2025 fue una demostración de superioridad sostenida. McLaren ganó 14 de las 24 carreras del calendario y selló el campeonato en el Gran Premio de Singapur, con varias citas todavía por disputar.

Norris y Oscar Piastri se repartieron siete victorias cada uno aquel año. Rara vez un equipo había repartido tan equitativamente sus triunfos entre dos pilotos en una misma temporada dominante.

El gran salto de 2025 llegó por el lado de los pilotos. Lando Norris ganó el Mundial de Pilotos, su primer título, en una temporada de montaña rusa con una resistencia tardía de Max Verstappen y una tensa convivencia interna con Piastri.

Fue el primer título de pilotos de McLaren desde Lewis Hamilton en 2008, y puso fin a la racha de cuatro coronas seguidas de Verstappen y Red Bull. El proyecto de Stella había madurado: al mejor coche de la parrilla le sumaba ya al campeón del mundo.

Palmarés de Andrea Stella como team principal de McLaren

• 2 Mundiales de Constructores (2024 y 2025)
• 1 Mundial de Pilotos (2025, con Lando Norris)

El ingeniero que llegó al muro desde el box

Stella no encaja en el molde clásico del jefe de equipo. Nacido en Orvieto el 22 de febrero de 1971, se licenció en ingeniería aeroespacial y se doctoró en ingeniería mecánica por la Sapienza de Roma, con una tesis sobre dinámica de fluidos de llamas.

Es ingeniero antes que gestor, y esa procedencia marca su manera de mandar: meticulosa, técnica, atenta al detalle de cada decisión de competición. Su carrera arrancó en Ferrari en 2000, donde pasó quince años trabajando en el muro de boxes.

Fue ingeniero de rendimiento de Michael Schumacher entre 2002 y 2006 y, después, de Kimi Räikkönen, antes de convertirse en ingeniero de carrera de Fernando Alonso entre 2010 y 2014. Pocos jefes de equipo actuales han estado tan cerca, durante tanto tiempo, de la cabina de los mejores pilotos.

McLaren lo fichó en 2015 como jefe de operaciones de carrera. De ahí fue director de rendimiento en 2018 y director deportivo en 2019, hasta que la directiva de Zak Brown lo eligió para sustituir a Seidl. Cuando renovó su contrato en agosto de 2024, el mensaje era inequívoco.

El estilo Stella y la era papaya

El sello de Stella es un liderazgo horizontal y profundamente humano. Frente a las estructuras verticales que encontró, apostó por aprovechar el talento interno y empoderar a cada ingeniero, con una cultura que él mismo describe como de transparencia y mejora continua.

«Son las interacciones humanas las que dan sentido real a lo que conseguimos«, resumió sobre su forma de dirigir. Ese enfoque tiene su prueba más visible en las llamadas «papaya rules», la filosofía con la que McLaren gestiona la pelea entre sus dos pilotos.

El principio, en palabras del consejero delegado Zak Brown, es sencillo: «pelea duro, pelea limpio, no os toquéis». Mantener a Norris y Piastri compitiendo por el título sin destrozarse entre ellos ha sido uno de los grandes equilibrios del proyecto.

El sistema no ha estado exento de polémica. El reparto milimétrico de oportunidades alimentó un debate sobre la igualdad real entre ambos pilotos, sobre todo en la recta final de 2025, cuando un toque entre los dos en Singapur recordó lo fino que es el hilo.

Críticos del modelo sostienen que las «papaya rules» frenan al piloto en mejor forma. Stella ha reafirmado que el equipo mantendrá la igualdad de oportunidades también en la nueva era reglamentaria de 2026.

Esa es, precisamente, la frontera presente. Stella sigue al frente del equipo como team principal y ha reafirmado su compromiso con McLaren pese a los rumores que lo vincularon con Ferrari.

Afronta ahora el reto más difícil del deporte: defender los títulos desde arriba. El reglamento cambia en 2026, las cartas se reparten de nuevo, y el equipo que él rescató parte como referencia a batir.

El McLaren campeón de 2024 y 2025 no nació de un golpe de chequera, sino de una reorganización paciente firmada por un ingeniero que pasó media vida en el muro. Lo que sostiene la era es el método, y ese método ahora afronta su prueba más exigente: ganar cuando ya nadie te subestima.