El Mundial de Ironman vuelve a sus raíces. El sábado 10 de octubre, Kailua-Kona (Hawái) acoge la primera edición en un solo día desde 2019, con hombres y mujeres compitiendo juntos en el mismo recorrido y cinco profesionales españoles en la salida.
Kona recupera la exclusiva
Durante las tres últimas temporadas el Mundial se partió en dos. Las mujeres y los hombres corrían en fechas y sedes distintas, alternando entre Kona y la ciudad francesa de Niza, una fórmula que generó críticas entre buena parte de los deportistas y de la comunidad hawaiana.
IRONMAN anunció en 2025, en una carta abierta de su consejero delegado, Scott DeRue, que desde 2026 Kona sería la sede exclusiva del Campeonato del Mundo, con hombres y mujeres de nuevo en una única jornada. La organización explicó que la decisión respondía a las consultas con deportistas de todas las categorías.
El recorrido es el clásico: 3,8 kilómetros de natación en la bahía de Kailua, 180 kilómetros de bicicleta por la autopista Queen Kaʻahumanu, entre campos de lava, y un maratón que termina en Ali’i Drive, 226 kilómetros en total.
111 profesionales y nueve campeones del mundo
Cerrado el calendario clasificatorio con el IRONMAN de Kalmar, en Suecia, la lista profesional quedó en 111 triatletas entre hombres y mujeres. Entre ellos figuran nueve deportistas que ya han ganado el Mundial de Ironman en alguna de sus ediciones y casi todos los que han subido al podio en los últimos cuatro años.
Al trío noruego y a las cuatro excampeonas femeninas se suman el alemán Patrick Lange y el francés Sam Laidlow, campeones en 2024 y 2023 respectivamente. Con ellos, la salida masculina reúne a los ganadores de las cinco últimas ediciones del Mundial, desde Blummenfelt en 2021 hasta Stornes en 2025.
En categoría masculina destaca el bloque noruego que copó el podio de Niza en 2025: Casper Stornes, vigente campeón, Gustav Iden y Kristian Blummenfelt, todos con el título mundial en su palmarés. Iden ganó el título en 2022 y Blummenfelt, en la edición de 2021.
En la prueba femenina, la noruega Solveig Løvseth defiende la corona que ganó en Kona en octubre de 2025 con un tiempo de 8:28:27. Lo logró en su debut en el Mundial, en una edición marcada por el calor y la humedad, y este año ha ganado ya en Texas y en Hamburgo.
Aquel día, la estadounidense Taylor Knibb y la británica Lucy Charles-Barclay, dos de las favoritas, no pudieron completar el maratón. Knibb llegó a liderar la carrera hasta desplomarse a poco más de tres kilómetros de la meta, y Charles-Barclay, que había mandado gran parte del día, se retiró por problemas de hidratación con casi 15 kilómetros por delante.
La británica Kat Matthews fue segunda por tercera vez en un Mundial, y la alemana Laura Philipp, campeona en 2024, terminó tercera. Charles-Barclay y Chelsea Sodaro, campeonas en 2023 y 2022, figuran entre las clasificadas para 2026.
Noruega se ha convertido en la potencia de la distancia. Por segundo año seguido un mismo país se llevó los títulos masculino y femenino: Alemania en 2024, con Patrick Lange y Laura Philipp, y Noruega en 2025, con Stornes y Løvseth.
El calor, el rival de siempre
Kona no se parece a ninguna otra carrera del circuito. En la edición de 2025 el termómetro rondó los 27 grados durante el maratón, con la humedad habitual de la isla, y el calor provocó retiradas en los últimos kilómetros, incluidas las de dos de las grandes favoritas.
El viento en la bicicleta y la falta de sombra en la carrera a pie convierten la gestión del esfuerzo en la clave de cualquier resultado. Løvseth salió del agua casi cinco minutos por detrás de Charles-Barclay y empezó el maratón a 5:47 de Knibb, y aun así ganó por 35 segundos a Matthews.
Matthews firmó aquel día el récord del maratón en Kona, con 2:47:23, y se quedó a medio minuto del título. Es una de las rivales que Løvseth tendrá enfrente el 10 de octubre, junto a Philipp, que ha ganado este verano en Kalmar.
Cinco españoles en Hawái
España tendrá cinco representantes profesionales, tres hombres y dos mujeres. Los primeros en asegurar su plaza fueron Marta Sánchez, en el IRONMAN de Texas, y Mikel Ugarte, que lo hizo un día después en el IRONMAN de Sudáfrica.
Antonio Benito López certificó su billete con una tercera posición en el Campeonato de Europa IRONMAN de Frankfurt, y Jordi Montraveta fue tercero en el IRONMAN de Lanzarote, una prueba de altísimo nivel que le dio el pase al Mundial.
La quinta plaza fue para Lara Hernández-Tomé, clasificada en el IRONMAN de Lake Placid. Es la gran sorpresa española de la temporada: menos conocida que el resto, destaca como una de las mejores nadadoras del circuito, un segmento que en Kona puede marcar diferencias.
Un nuevo sistema para los grupos de edad
La edición de 2026 estrena también un sistema de clasificación distinto para los aficionados. Cada grupo de edad en una prueba clasificatoria tiene una plaza garantizada para el ganador, y el resto se reparte según el rendimiento individual y no solo según el puesto.
Las plazas extra se adjudican comparando el tiempo de cada triatleta, ajustado por edad y sexo, con el llamado Kona Standard: la media del 20% más rápido de su categoría en los últimos cinco Mundiales. Ya no basta con quedar delante de los rivales del día; cuenta lo cerca que se esté de la élite de la franja.
Para muchos aficionados, llegar a Kona sigue siendo la meta de toda una vida deportiva. Relevo contó en su día la historia de un triatleta que completó su décimo Ironman con 50 años en la isla, un ejemplo de lo que representa el Mundial para los grupos de edad.
El peso de la historia
El alemán Patrick Lange, tres veces campeón del mundo, es uno de los grandes nombres ligados a Kona, donde ganó en 2024. En una entrevista con Relevo explicó cómo superó la ansiedad y las medusas hasta convertirse en una referencia de la larga distancia. Lange competirá también el 10 de octubre, en su anunciada última carrera en Hawái.
La vuelta al formato de un solo día devuelve a Kona una escena que no se veía desde 2019: hombres y mujeres en la misma línea de salida de la bahía de Kailua. La carrera empieza de madrugada en Hawái, por la tarde en la España peninsular, y se prolonga hasta la noche.