Los playoffs de la MLB arrancan el martes 29 de septiembre con una pregunta por encima de todas: si los Dodgers pueden ganar su tercera Serie Mundial seguida. Nadie lo consigue desde los Yankees de 1998, 1999 y 2000.
Un triplete que no se ve desde hace 26 años
Los Angeles Dodgers llegan a octubre como bicampeones de la Serie Mundial. En 2024 derrotaron a los Yankees por 4-1 y en 2025 superaron a los Toronto Blue Jays en un séptimo partido resuelto en la undécima entrada, con un jonrón de Will Smith para el 5-4 definitivo.
Aquella final tuvo un protagonista inesperado en el montículo. El japonés Yoshinobu Yamamoto ganó el segundo y el sexto partido y, sin apenas descanso, cerró el séptimo desde el bullpen. Antes, Miguel Rojas había empatado el último partido con un jonrón en la novena entrada, cuando Toronto estaba a dos eliminaciones del título.
Aquel título los convirtió en el primer campeón que repetía en 25 años. Ahora persiguen algo todavía más raro: el triplete, que la franquicia no ha logrado nunca y cuyo último precedente en la liga son aquellos Yankees de finales de los noventa.
La temporada regular ha dejado las cosas encaminadas. Los Dodgers aseguraron su plaza en el playoff el 14 de septiembre y el día 17 cerraron el título de la División Oeste de la Liga Nacional con un 8-2 en Cincinnati. Es su quinta corona divisional seguida y la número 13 en los últimos 14 años.
Con esa clasificación, el equipo alcanza 14 temporadas consecutivas en el playoff, una racha que iguala el récord de la liga. La historia reciente de la franquicia está hecha de octubres, aunque no siempre acabaron con anillo.
Las dudas del bicampeón
No todo son buenas noticias en Los Ángeles. El equipo ha pasado buena parte del curso sin tener a todo el grupo sano, y el ataque ha sido irregular durante meses a pesar de haber cerrado la división con nueve partidos por jugar.
La principal preocupación está en el cuerpo de lanzadores. Blake Snell abandonó su salida del 16 de septiembre ante los Reds tras una sola entrada por unas molestias en la ingle izquierda, y Roki Sasaki volvió el 21 de septiembre de una baja por una ampolla, ya como relevista. La profundidad de la rotación es la gran incógnita de cara a octubre.
El equipo sigue contando con Shohei Ohtani como gran referencia, además de nombres como Mookie Betts, Teoscar Hernández o Kyle Tucker. Los Dodgers vuelven a partir entre los favoritos, aunque el camino hasta la Serie Mundial es largo y está lleno de eliminatorias cortas.
Así funciona el playoff de 12 equipos
La postemporada reúne a 12 equipos, seis por cada liga. Los dos mejores de cada una, según el balance de la temporada regular, se saltan la primera ronda y esperan directamente en las Series Divisionales. El resto empieza desde abajo.
La primera ronda son las Wild Card Series, al mejor de tres partidos. Se enfrentan el tercer cabeza de serie contra el sexto y el cuarto contra el quinto, y el mejor clasificado juega los tres encuentros en casa. Los partidos se disputan el 29 y el 30 de septiembre y, si hace falta un tercero, el 1 de octubre.
Después llegan las Series Divisionales, al mejor de cinco, que empiezan el sábado 3 de octubre y pueden alargarse hasta el 10. El equipo mejor clasificado juega en casa los partidos uno, dos y cinco, con el formato 2-2-1.
Las Series de Campeonato son al mejor de siete. La de la Liga Nacional arranca el domingo 11 de octubre y la de la Liga Americana, el lunes 12. Un posible séptimo partido se jugaría el 19 y el 20 de octubre, respectivamente.
La Serie Mundial, del 23 al 31 de octubre
El calendario de la final está cerrado de antemano: el primer partido será el viernes 23 de octubre, sin depender de cuándo terminen las series de campeonato. El formato es el habitual 2-3-2, con los partidos 1, 2, 6 y 7 en el campo del equipo con mejor balance de la temporada regular.
Los partidos están fijados para el 23, 24, 26, 27 y 28 de octubre, y los dos últimos, si son necesarios, el 30 y el 31. Un séptimo partido se jugaría la noche de Halloween, el sábado 31, con días de viaje el 25 y el 29.
En 2024, los Dodgers cerraron su título en el quinto partido ante los Yankees tras remontar un 0-5. Un año después necesitaron los siete y una prórroga. El margen entre el triplete y la eliminación es tan fino como esos dos precedentes sugieren.
Quién puede cortar la racha
El cuadro se completa el domingo 27 de septiembre, con la última jornada de la temporada regular, apenas dos días antes del primer partido. Si hay empates, no se juegan partidos de desempate: se resuelven con criterios matemáticos, y el primero es el balance de los enfrentamientos directos.
Los Dodgers no pasarán por la primera ronda. El 24 de septiembre, con la derrota de los Braves, se aseguraron uno de los dos primeros puestos de la Liga Nacional y el pase directo a las Series Divisionales, que abrirán en casa el sábado 3 de octubre. Por delante solo quedan los Milwaukee Brewers, primeros cabezas de serie de la Nacional.
En la Liga Americana, el recuerdo más fresco es el de los Toronto Blue Jays, que tuvieron el título en la mano en el séptimo partido de 2025. Cualquiera de los seis clasificados de cada liga puede soñar, porque el formato de eliminatorias cortas castiga el mínimo bache.
Para el aficionado español, la cita obliga a trasnochar. La mayoría de los partidos se juegan de madrugada en horario peninsular, y la Serie Mundial no es una excepción: los encuentros de la final suelen empezar por la noche en la costa este de Estados Unidos, ya pasada la medianoche en España.