La bahía de Nápoles vive hoy, domingo 27 de septiembre, la jornada decisiva de la segunda regata preliminar de la 38.ª Copa América. Es la primera competición oficial en las aguas que acogerán la gran cita de la vela en 2027, y el día termina con un duelo a una sola manga entre los dos mejores barcos de la semana.
Qué se disputa hoy en Nápoles
La cita de Nápoles, conocida en el circuito como PR2, se disputa del jueves 24 al domingo 27 de septiembre. El programa reparte ocho regatas de flota a lo largo de la semana, y todas cuentan para una única clasificación general que decide quién pelea por el título.
Después llega el momento que da sentido al fin de semana. Los dos primeros de la clasificación se juegan el título en un único enfrentamiento directo, un match race a una sola manga en el que no hay segunda oportunidad. Quien cruce primero la línea de llegada se lleva el trofeo de la regata preliminar de Nápoles.
Las salidas están programadas a partir de las 14:00, la misma hora en Italia y en la España peninsular. El campo de regatas se monta frente al Lungomare, y el público puede seguirlas desde el paseo Caracciolo, uno de los mejores balcones naturales de la ciudad.
Los nueve barcos en el agua
Todos los equipos compiten con el AC40, un monocasco con foils de diseño único e idéntico para todos, capaz de superar los 40 nudos. Al ser barcos iguales, la diferencia la marcan la tripulación y la táctica, no la ingeniería. Por eso las regatas preliminares sirven para medir equipos, no presupuestos.
Son nueve AC40 en la línea de salida. Luna Rossa y Emirates Team New Zealand, el vigente campeón, llevan dos barcos cada uno: el de su equipo principal y el de su equipo femenino y juvenil. El británico GB1, que ejerce de Challenger of Record, compite con sus titulares y con el barco de Athena Pathway, su programa de cantera.
Completan la flota TUDOR Team Alinghi, el francés La Roche-Posay Racing Team y el American Racing Challenger Team USA, que debuta en las regatas preliminares de este ciclo. Franceses y suizos ya entrenaban en el golfo dos semanas antes. Team Australia, inscrito en la 38.ª edición, no ha viajado a Nápoles.
Lo que dejó Cagliari en mayo
La primera regata preliminar de este ciclo se disputó en Cagliari (Cerdeña) del 21 al 24 de mayo. La ganó la tripulación principal de Luna Rossa, con Peter Burling y Ruggero Tita al mando, que se impuso en el match race final al defensor del título después de forzar a los neozelandeses a una penalización por salida anticipada.
El dato más llamativo de aquella semana fue otro. El barco femenino y juvenil de Luna Rossa fue una de las sensaciones de las regatas de flota y se quedó a las puertas de la final. Fue la prueba de que el formato de dos barcos por equipo ya no es un complemento, sino una cantera que compite de verdad.
Nápoles es la segunda oportunidad para medir esa jerarquía, y la primera en el campo de regatas real. Para los italianos tiene además un valor especial: el Match de la Copa América se disputará por primera vez en Italia, y Luna Rossa compite en casa con el objetivo de romper uno de los grandes tabúes del deporte transalpino.
El camino hasta el verano de 2027
La regata de hoy es un ensayo. La competición de verdad se disputará en la misma bahía con los AC75, barcos mucho más grandes. La Louis Vuitton Cup, la serie que decide qué aspirante desafía al campeón, arranca el fin de semana del 22 y 23 de mayo de 2027 con regatas de flota en las que coincidirán por primera vez todos los desafiantes.
El ganador de esa serie se medirá a Emirates Team New Zealand en el Match de la 38.ª Copa América, que empieza el 10 de julio de 2027. Como siempre, gana el primero que sume siete victorias, y los organizadores calculan que la serie puede resolverse en torno al fin de semana del 17 y 18 de julio.
Los neozelandeses defienden el título que ganaron en Barcelona, que acogió la competición entre agosto y octubre de 2024. En aquel Match derrotaron por 7-2 al desafío británico, entonces bajo el nombre INEOS Britannia.
Aquel equipo, con Ben Ainslie al mando, compite ahora como GB1. Se separó de su patrocinador INEOS en enero de 2025, y la empresa le reclama ante los tribunales británicos la propiedad del barco. GB1 es el Challenger of Record de este ciclo, el aspirante que negocia las reglas con el defensor en nombre de todos los demás.
La herencia de Barcelona
La edición española dejó dos novedades que Nápoles ha heredado. La primera, la Copa América femenina, que se estrenó en Barcelona y que ganó Luna Rossa en octubre de 2024. Vuelve en 2027 y ya tiene su escaparate en estas regatas preliminares, gracias a los barcos femeninos y juveniles.
La segunda es el propio AC40, que en Barcelona se usó para las competiciones de cantera y que ahora es el barco de todas las regatas previas. Por eso la jornada de hoy importa más de lo que parece: cada regata en el AC40 es información sobre tripulaciones y maniobras que los equipos trasladarán a sus AC75 durante el invierno.
Nápoles estrena además un reglamento más estricto. Ya no se puede pedir el retraso de cinco minutos para reparar una avería durante las regatas de flota, como sí ocurrió en Cagliari; la opción solo se mantiene antes del match race final.
Lo que se decida hoy no reparte puntos para la Louis Vuitton Cup, pero sí el primer título en las aguas de la final, el que todos los equipos quieren llevarse antes de volver a sus bases.