El premio más codiciado por los (y las) futbolistas de todo el mundo es sin dudas el Balón de Oro, que tiene su propia historia y características muy especiales. Creado por la revista francesa France Football en 1956, tiene un protagonista excluyente en la categoría masculina, Lionel Messi, que lo ganó ocho veces, una marca que parece difícil de superar. Con la obtención del premio en 2023, después de ser el conductor indiscutido de la Selección de Argentina que se quedó con la Copa del Mundo en Catar 2022, Messi aventaja claramente a su inmediato perseguidor, Cristiano Ronaldo (que ganó el premio en 5 ocasiones), cuando ambos están muy cerca del retiro. Entre las mujeres, la más ganadora es la española Aitana Bonmatí (tres veces consecutivas, de 2023 a 2025), por delante de Alexia Putellas (2021 y 2022).
Cada año, France Football da a conocer los 30 nominados de la categoría masculina y las 30 de la femenina unas semanas antes de la gala.
El galardón tiene un evidente significado simbólico, pero también un valor material relacionado con cuidadosa elaboración, a cargo del taller de una de las joyerías más prestigiosas de París, Mellerio dits Meller, también la empresa familiar más antigua de Europa, fundada en 1613.
El peso del Balón de Oro
El prestigioso premio tiene la forma de un balón de fútbol dorado, pesa 7,2 kg y sus medidas son de 31 cm de alto, 23 de largo y 23 de ancho. Ese peso varía en cada edición de acuerdo a las diferentes bases del trofeo que se usan, siempre hechas con pirita, un mineral con alto contenido de azufre, y puede llegar hasta los 12 kg.
El diseño del Balón de Oro también ha ido cambiando con el paso de los años. Al principio era más pequeño, pero en 1983 ya se fabricó uno cuyas características son similares, con leves variaciones, a la que el trofeo tuvo de ahí en más.
Los especialistas en este tipo de piezas calculan que su valor es de aproximadamente 3.000 euros, pero se trata de un estimativo, dado que sólo se fabrica una pieza por año exclusivamente para la ceremonia de entrega.
De qué está hecho el Balón de Oro
Para fabricarlo, se utilizan dos placas de latón que se moldean e integran con cincel, martillo y soplete. El proceso de elaboración empieza siempre unos seis meses antes del día de la ceremonia de entrega, con el trabajo colectivo de un repujador, un orfebre, un cincelador, un pulidor, un grabador y un dorador.
Hasta 1995 sólo podían ganarlo futbolistas europeos; ese año se abrió a jugadores de otras nacionalidades que jugaran en Europa, y desde 2007 lo puede ganar un profesional de cualquier país y liga del mundo. Votan para elegir al triunfador 100 periodistas especializados, uno por cada uno de los 100 primeros países del ranking FIFA.