ATLÉTICO - OSASUNA
El nuevo rol del capitán Koke desde el banquillo: "Ya convivió con este tipo de situaciones"
El capitán del Atlético de Madrid suma casi las mismas suplencias que en las tres temporadas anteriores. No obstante, es el cuarto jugador con más minutos de la plantilla.
Salvo giro inesperado, Koke empezará el duelo de esta tarde ante Osasuna (16:15, Movistar LaLiga TV) desde el banquillo. A sus 33 años recién cumplidos, el capitán del Atlético de Madrid está viviendo este curso una situación atípica para él. Suplente en los últimos siete partidos disputados por los colchoneros, el madrileño ha perdido su sitio en el once. Pablo Barrios le ha tomado el testigo y la leyenda rojiblanca está teniendo un rol hasta ahora desconocido: le está tocando salir al césped con el duelo ya empezado.
Porque si hace unos meses nadie se atrevía a recitar una alineación del Atlético sin Koke, ahora cuesta hacerle un hueco al jugador con más partidos en la historia del club. Pese al cariño y la admiración que Simeone, su principal valedor, siempre le ha profesado, el argentino ha cambiado el papel de su futbolista. Los datos no engañan. De las 12 suplencias que acumuló en las tres últimas temporadas, a las 11 que ya suma este curso con toda una segunda mitad del campeonato por delante.
"Con Koke tenemos una cosa a favor, que es que nos conoce desde hace muchos años y ya convivió con este tipo de situaciones con un montón de compañeros. Lo que me deja más tranquilo es su plenitud, sus ganas, su entusiasmo, su interpretación, su conciencia de dónde está y el capitán que es para nosotros, y lo importante que es en los momentos en los que lo llamemos a la causa. Yo también quería jugar siempre y es lógico. Está compitiendo ahí con Pablo (Barrios), pero lo vamos a necesitar. Al igual que a Axel, a César (Azpilicueta)... Hablo de los chicos más grandes que están jugando menos. Los vamos a necesitar. Los ves entrenar y dices: '¿cómo hago para darle una opción? Porque el otro está jugando muy bien. Uno como entrenador sufre", admitía Simeone en la previa del duelo ante los rojillos.
Simeone, sobre el nuevo rol de Koke.
La transición con quien será su sucesor en el centro del campo, Pablo Barrios, ya ha comenzado y el Cholo, al que le cuesta tener que sentar a quien, durante los últimos años, ha sido su prolongación en el campo, prefiere evitar a toda costa las similitudes entre pasado y futuro rojiblanco.
"Las comparaciones nunca son buenas, porque cada futbolista es diferente, cada uno tiene características diferentes. Koke ya ha demostrado todo lo que ha demostrado en su larga carrera en el club, y Pablo empieza a mostrar con su juventud, con su plenitud, con su vitalidad toda esa fuerza que necesitamos de los chicos que suben de la cantera. Esperemos que siga creciendo, dejémoslo crecer. Comparar no creo que sea bueno. Espero que Koke nos siga dando el tiempo que siga estando con nosotros y que Pablo nos empiece a dar todo eso que todos imaginamos y él mismo se imagina", señalaba.
Suplente, pero uno de los jugadores con más minutos
Si el cometido de Koke es evidente que ha cambiado, lo que no ha variado tanto son sus minutos con la camiseta rojiblanca. Para sorpresa de quienes puedan pensar que el capitán ha visto muy reducida su participación con el equipo, los números dicen lo contrario. Con 1.608 minutos, el mediocentro es el cuarto futbolista de campo que más ha jugado. Solo Julián Álvarez (1.681'), Giménez (1.698') y Antoine Griezmann (1.871') acumulan más tiempo que él, según datos de Opta.
En lo que va de temporada, el madrileño ha participado en todos los partidos que ha jugado su equipo (27). Cinco más a estas alturas que la 23-24 (21) y nueve más que en la 22-23 (18). En estas dos hay que matizar que Koke se perdió cuatro y seis encuentros respectivamente por lesión.
Quien sí ha visto muy mejorada sus estadísticas ha sido Barrios. Ha disputado 1.354 minutos, cuando el año pasado, por estas fechas, sumaba 686. Ahí, cierto es que estuvo fuera 12 choques por una lesión muscular y otra de menisco. En la actual se ausentó en ocho también por problemas físicos.
Cuatro partidos en diez días que podrían devolverle a la titularidad
Por activa y por pasiva, Simeone se ha encargado de repetir que lo que cuenta es la calidad de los minutos y no la cantidad. En ese sentido, Koke, que acaba contrato el próximo 30 de junio, sigue siendo una pieza importantísima para su entrenador. Mismo espíritu luchador y de no dar nunca un balón por perdido, pese a que todo jugador lo que quiere es jugar y cuántos más, mejor, su actitud ha seguido siendo impecable.
Enero, además, podría devolverle la titularidad. El Atlético afronta cuatro partidos los próximos diez días, -Osasuna, domingo 12 de enero; Elche, en Copa del Rey, el 15; Leganés, el 18 y Bayer Leverkusen el 21-, y Simeone ya ha confirmado que habrá rotaciones. Ahí entrará el '8' que pese a que ya no salga con asiduidad en la foto inicial sigue sumando y aportando como el que más.