España estrena la segunda estrella en Wembley: la campeona del mundo vuelve ante Inglaterra

España vuelve a la competición oficial el 26 de septiembre y lo hace en el escenario menos amable posible. La campeona del mundo se estrena en Wembley ante Inglaterra, a las 20:45, en la primera jornada de la Nations League.

Es el regreso de la selección poco más de dos meses después de ganar el Mundial en Estados Unidos, México y Canadá. Aquella final se resolvió con un gol de Ferran Torres en el minuto 106, ya en la prórroga, ante Argentina.

El partido de Wembley no es un amistoso de celebración. Es la jornada 1 del Grupo A3, el único de toda la competición que junta a dos de los tres primeros del Mundial, y no admite un mal arranque.

El grupo más duro del sorteo

El Grupo A3 salió del sorteo que la UEFA celebró en Bruselas el 12 de febrero y dejó a España con Inglaterra, Croacia y Chequia. Sobre el papel, el cuadro más exigente de la Liga A.

Inglaterra llega en su mejor momento reciente. Firmó en Norteamérica su mejor Mundial desde el título de 1966, con un tercer puesto que selló ganando 6-4 a Francia, con un hat-trick de Bukayo Saka.

El precedente inmediato entre las dos selecciones también pesa. España ganó a Inglaterra la final de la Eurocopa 2024 por 2-1, así que Wembley recibe a la campeona con una cuenta pendiente.

Croacia es el tercer favorito del grupo y llega en plena transición. Ya no tendrá a Zlatko Dalić al mando, y esa renovación abre una incógnita sobre su nivel real este otoño.

Chequia completa el grupo con el papel de equipo que puede complicar cualquier tarde. En un formato de seis partidos, un tropiezo ante el cuarto cabeza de serie se paga muy caro.

Qué se juega España

El formato reparte premios y castigos. Los dos primeros de cada grupo acceden a unos cuartos de final a ida y vuelta que se disputan el 25 y el 30 de marzo de 2027, y el último desciende a la Liga B.

Los vencedores de esos cuartos jugarán la fase final del 9 al 13 de junio de 2027. España llega buscando su cuarta final consecutiva en esta competición, una racha que no tiene ningún otro país.

Con dos plazas para cuartos y el descenso esperando al último, el margen para dosificar es mínimo. Luis de la Fuente tendrá que salir con el equipo de gala desde el primer viaje a Londres.

Hay además un matiz de calendario que conviene retener. Esta es la quinta y última edición con este sistema, porque la UEFA ya aprobó un formato nuevo de selecciones que entra en vigor en 2028-29.

Wembley añade además un componente ambiental que no aparece en las estadísticas. Es uno de los estadios con más capacidad de Europa y el escenario donde Inglaterra concentra sus mejores registros como local: España solo ha ganado allí una vez en partido oficial, en 2018.

El precedente de la Eurocopa juega en sentido contrario. Aquella final de 2024 se decidió por 2-1 y dejó en el fútbol inglés la sensación de haber perdido su mejor oportunidad reciente, una herida que sigue abierta.

El calendario completo del grupo

La ventana de septiembre y octubre se ha convertido en un bloque único. España juega cuatro partidos en 11 días, empezando en Wembley el 26 de septiembre y terminando en Split el 6 de octubre.

Tras Londres, la selección recibe a Croacia el 29 de septiembre en el Ramón Sánchez-Pizjuán, y el 3 de octubre a Chequia en el Carlos Tartiere de Oviedo, dos estadios con ambiente asegurado.

El cierre de la ventana llega en el Poljud de Split, ante Croacia, el 6 de octubre. Será solo la segunda vez que España juegue en la ciudad dálmata: la anterior fue un amistoso sin goles en febrero del año 2000.

En noviembre quedan los dos últimos partidos. Chequia-España el 12 y España-Inglaterra el 15, un cierre de grupo que apunta a determinante y que, a falta de confirmación oficial, se jugaría en el Metropolitano.

Cómo llega la campeona

España ganó el Mundial sin traicionar su idea. Dominó los partidos con el balón, aisló a Lionel Messi en la final y cerró el torneo encajando un solo gol, el mejor registro defensivo de un campeón.

El reconocimiento individual acompañó al colectivo. Rodri fue elegido mejor jugador del torneo y levantó el trofeo como capitán, y Unai Simón se llevó el premio al mejor portero después de jugarlo todo.

El torneo dejó además una foto generacional. Lamine Yamal levantó la copa con 19 años, en un relevo que se leyó como el arranque de una etapa y no como el cierre de otra.

De la Fuente entra en el olimpo de los entrenadores españoles con un discurso que ha repetido desde su primer día: quería recuperar el sentimiento de 2010, y lo consiguió 16 años después.

En el momento del sorteo, en febrero, su futuro como seleccionador todavía estaba en el aire: la renovación hasta 2030 llevaba meses de negociación. Esa duda ya está resuelta.

La junta directiva de la RFEF aprobó el 21 de septiembre su nuevo contrato, que amplía su etapa hasta 2032 y cubre la Eurocopa 2028, el Mundial 2030 y la Eurocopa 2032.

Ese calendario tiene una lectura menos evidente para el aficionado. Con cuatro partidos en la ventana de septiembre y octubre y dos más en noviembre, el grupo se resuelve entero en poco más de siete semanas, sin margen para reaccionar en primavera.

Por eso el arranque pesa tanto. Ganar en Wembley dejaría a España con la primera plaza en la mano antes de recibir a Croacia, y perder la obligaría a puntuar fuera en los dos desplazamientos siguientes.

Hay un tercer escenario que nadie quiere nombrar. El último clasificado del grupo baja a la Liga B, y aunque España no entra en esa conversación, el descenso convierte cada jornada en un partido con consecuencias reales.

Las incógnitas del regreso

La primera es de estado de forma. Los internacionales llegan con apenas siete jornadas de liga en las piernas, después de un verano corto y con las grandes ligas arrancando una semana más tarde de lo habitual.

La segunda es de motivación, y el propio grupo la resuelve. Un debut en Wembley ante el tercero del Mundial no necesita discurso previo.

La tercera es de gestión. La lista se conocía el 18 de septiembre y la concentración arrancaba el 21, así que De la Fuente tenía tres días para preparar el partido más difícil del grupo.

El contexto del año lo explica todo. España cerrará 2026 con 18 partidos: cuatro amistosos, los ocho que la hicieron campeona del mundo y los seis de la Nations League, una temporada sin un solo hueco.