Bombazos desde el primer día, cocos para el Girona, peligros para Real Madrid y Atlético y buenas noticias para el Barça en un sorteo nunca visto

Olvídense de la Champions tal y como la conocían. UEFA lleva muchos años metida en una carrera, por muchos cuestionable y reconocida por otros, por retorcer una competición que comenzó sencilla y ya es un galimatías. Nació como Copa de Europa, con un formato sencillo, pasó a ser Champions League con más clubes y ha desembocado en esta nueva configuración rocambolesca que está por descubrir y familiarizarse con ella: con más equipos (de 32 a 36), más partidos que aprietan muchísimo las costuras del calendario y agotan las piernas, con una Fase liga que se carga la Fase de grupos y en la que no se verán las caras todos contra todos e incluso se llegará a jugar los jueves.

Si en los últimos meses han pasado por alto la publicación de todas las novedades que ha ideado UEFA para esta nueva Champions, a continuación arrojaremos luz para intentar favorecer la comprensión. A partir de ahora, ya no existe la fase en la que 32 equipos se distribuían en ocho grupos. Ahora son 36 conjuntos que completarán una misma clasificación. Y los clubes se medirán a ocho rivales diferentes (sorteados con un software, adiós a la leyenda de las bolas calientes) en ocho partidos, no a cuatro con ida y vuelta. En total se disputarán cuatro encuentros en casa y cuatro fuera.

Este breve resumen de la revolución sirve al aficionado como cierta base para comprender por qué ahora ven a sus equipos con ocho contrincantes en su camino y no con tres. Los ocho primeros de esta liga pasan directamente a octavos. Del 9º al 24º jugarán entre ellos una ronda previa de dieciseisavos. El resto quedarán eliminados. A continuación, la actualidad, lo que importa.

Como en este sorteo haber caído en el bombo 1 no era sinónimo de regatear cocodrilos puesto que el sistema destina a dos rivales de ese bombo 1 (con mayor coeficiente UEFA), dos del bombo 2, dos del bombo 3 y dos del bombo 4, han quedado varios caminos empinados, con bombazos atractivos que garantizan espectáculo para intentar meterse entre los ocho primeros e innumerables intrahistorias. La suerte de los equipos españoles se podría condensar del siguiente modo: bombazos desde el primer día, cocos para el Girona, peligros para Real Madrid y Atlético y buenas noticias para el Barça. Hoy se han conocido todos los rivales; será el sábado cuando se revele el calendario exacto.

El Real Madrid, reciente campeón de Europa, comenzará a defender el título en un 'grupo' serio, con tres campeones de Europa aunque en principio no debería comprometer la clasificación de los blancos. Eso sí, les obliga a no jugar con la reserva encendida para no tener un susto con equipos incómodos. Borussia Dortmund, reeditando la última final de la competición, Liverpool y Milan son, a priori, los rivales más rugosos en una senda en la que se verá el reencuentro de Mbappé con su hermano Ethan, que juega en el Lille. Stuttgart y Brest completan su calendario. Los de Ancelotti jugarán en el Bernabéu contra Borussia, Milan (vuelve Morata), Salzburgo y Stuttgart. En cambio, visitará al Liverpool; la Atalanta, a quien ya ganó en la Supercopa de Europa; Lille y Brest.

Para intentar meterse en octavos sin verse obligado a disputar la fase eliminatoria de playoff, el Atlético de Madrid se encontrará en el camino a Luis Enrique (PSG) y Xabi Alonso (Bayer Leverkusen) y a Vermeeren, jugador suyo hasta hace una semana pero que ahora defiende la camiseta del Leipzig por incompatibilidad con la filosofía cholista. Benfica, Lille, Salzburgo, Slovan Bratislava y Sparta de Praga completa el cuadrante para los rojiblancos. Un horizonte que pinta accesible pero con alguna trampa… Lo peor para los de Simeone es la visita al Parque de los Príncipes para medirse por primera vez al PSG. Lejos del Metropolitano irá a Lisboa para jugar ante el Benfica y viajará a Salzburgo y a Praga, donde se las verá con el Sparta. En Madrid pugnará con Leipzig, Bayer Leverkusen, Lille y Slovan Bratislava.

El Barça fue con quien más amabilidad se presentó el algoritmo. La fortuna sonrió a los azulgrana, que arrancan con un proyecto nuevo y la trayectoria que tiene por delante invita al optimismo en Can Barça para estar entre los ocho primeros de la Fase liga. El rival más embarazoso es el Bayern, un choque especial para Hansi Flick. El alemán se cita con el club con el que conquistó Europa y, curiosamente, goleó al Barça por 2-8.

Tendrá otro 'enemigo' alemán, el Borussia Dortmund, pero el resto no se revela como un camino de minas, con algún que otro equipo atractivo, aunque sin demasiado picante: Atalanta, Benfica, Young Boys, Estrella Roja, Brest y Mónaco. Los cuatro encuentros en casa serán ante el Bayern, Atalanta, Young Boys y Brest y hará las maletas para medirse a Borussia Dortmund, Benfica, Estrella Roja y Mónaco.

Sin duda, el equipo español que tiene la carretera con más curvas es el Girona. Comprensible, por otra parte, al encontrarse en el bombo 4. Para el equipo de Michel será un bautismo por todo lo alto en la máxima competición continental, con muchos de los que reciben ese sobrenombre tan manido pero tan cierto como 'cocos'. Montilivi verá a Liverpool, Arsenal, Feyenoord y Slovan Bratislava y lejos de casa jugarán contra el PSG, el Milan, el PSV y el Sturm Graz. Un Everest que en Girona lo asumen como una fiesta en la que tienen todo por ganar.

Del resto de grandes clubes, llama muchísimo la atención la altura de los rivales que le han tocado al PSG de Luis Enrique: Manchester City, Bayern, Atlético, Arsenal, PSV, Salzburgo, Girona y Stuttgart. Aquí pueden ver las travesías de todos los equipos en esta nueva Champions.

Los partidos de la Fase liga se disputarán entre el 17-19 de septiembre (jornada 1) y el 29 de enero. La fase eliminatoria de playoffs para completar los equipos que jueguen los octavos de final se han fijado del 11 al 19 de febrero.

Octavos de final: 4-5 y 11-12 de marzo de 2025

Cuartos de final: 8-9 y 15-16 de abril de 2025

Semifinales: 29-30 de abril y 6-7 de mayo de 2025

Final: 31 de mayo de 2025 (Allianz Arena de Múnich).

Este es el quilombo de la nueva Champions, con partidazos desde el principio pero con un sistema que, de entrada, se atraganta. Aunque, como dice Ancelotti "a veces algo nuevo puede ser bueno".