El nuevo formato de la Champions 2024-2025 es una locura: ya hay bombos, partidos los jueves, adiós a los grupos...

Papel. Boli. Calculadora. ¿Ya? Eso van a necesitar para comprender el nuevo formato de la Champions League que se pone en marcha ya este jueves con el sorteo no de los grupos, sino de los partidos de la primera Liga de Champions que se recuerda.

Es posible que ya se hayan perdido. Lo cierto es que el modelo actual invita al caos. Cuando la Champions ya era comprendida por todos, este nuevo formato apenas dará tiempo para procesarlo. En resumen, será una liga, pero no todos jugarán contra todos. Además, habrá más equipos, una ronda extra, una ampliación de jornadas y hasta fútbol los jueves. Paso a paso.

Se acabaron los 32 equipos distribuidos en ocho grupos. A partir de esta temporada, son 36 y todos formarán parte de una misma clasificación. ¿Eso significa que todos van a jugar contra todos? No. Puntuarán en los encuentros que jueguen, como siempre: tres puntos la victoria y uno el empate. Y todos competirán en igualdad de condiciones. Quien más sume, avanzará. Quien falle, se quedará por el camino.

¿Cuántos partidos disputará cada equipo? Un total de ocho: obligatoriamente cuatro en casa y cuatro fuera. Es decir, dos jornadas más que en el formato actual. En primera instancia, se anunció que serían diez, pero el apretado calendario lo impide por el momento. Y otro matiz importante: no será contra cuatro equipos a ida y vuelta, sino contra ocho equipos diferentes. Así, se favorece la disputa de grandes partidos a lo largo de una edición. Un fútbol más diverso.

La fase de grupos ahora se conocerá como fase de liga, pero tendrá tan solo dos jornadas más que con el formato actual. Después llegará lo de siempre, las eliminatorias. Los ocho primeros clasificados de la tabla accederán directamente a octavos de final.

Quedan otros ocho participantes, que saldrán del 9º al 24º puesto de la misma clasificación. Estos disputarán una ronda preliminar, que ya existe, por ejemplo, en Europa y Conference League. Serán eliminatorias directas en las que los clasificados del 9 al 16 serán cabezas de serie (vuelta en casa) y el resto, no.

A diferencia de la Euroliga, sí habrá sorteo. En el baloncesto, el primero juega contra el octavo, el segundo contra el séptimo y así sucesivamente. Aquí el azar distribuirá a los clubes en diferentes lados del cuadro y se formarán parejas.

El 1º y el 2º serán pareja. Uno irá a la izquierda y otro a la derecha. Puede parecer irrelevante, pero el 3º y el 4º formarán otra pareja y ahí ya se empezarán a decidir cosas: puede que el líder se vea las caras con el tercero en semifinales y no con el cuarto. No está completamente decidido por clasificación, tal y como ocurre en muchos otros deportes.

Del mismo modo, el 9º, mejor clasificado que no accede directamente a octavos, no tiene por qué enfrentarse con el 24º. ¿Por qué? Formará pareja con el 10º y el 23º con el 24º. Puede ocurrir lo siguiente: 9º-23º y 10º-24º; o 9º-24º y 10º-23º. Y por un lado del cuadro o por el otro. Pero para eso aún queda mucho.

Otra de las grandes novedades es la enorme transformación de los bombos. El Bombo 1 dejará de ser el bombo de los campeones. Lo compondrán nueve equipos, que serán los nueve con mayor coeficiente UEFA (rendimiento de las últimas cinco temporadas en competiciones europeas). Y seguirá habiendo cuatro bombos, que quedan configurados de la siguiente manera:

Como no hay grupos y todos van a formar parte de la misma liga, los bombos tan solo valdrán para marcar el calendario de los equipos. Un equipo del Bombo 1 se enfrentará en sus ocho jornadas a dos equipos del Bombo 1, a dos equipos del Bombo 2, a dos equipos del Bombo 3 y a dos equipos del Bombo 4. Exactamente igual que un equipo del Bombo 2, 3 o 4.

Entonces, ¿para qué sirven los bombos si todos los equipos se enfrentan a la misma dificultad de rivales? Pues pierden mucho peso en relación a lo que existe hasta el momento. Son simplemente un sistema de control para que todos tengan un calendario relativamente similar en dificultad. En resumen, para evitar un Barcelona, PSG, Bayern, United, Arsenal, City, Inter y Nápoles, por ejemplo.

Antes, el que llegaba al sorteo como miembro del Grupo 1 tenía el privilegio de presuntamente evitar a los mejores. Solía olvidar al PSG, al Bayern y al City, por ejemplo. Ahora, no contará con ventaja alguna. Al menos, en la competición anunciada hasta el momento por UEFA, que aún puede estar sujeta a modificaciones.

Un detalle importante es que en la primera fase los equipos no podrán jugar contra los representantes de su misma federación, salvo casos como que haya cinco o seis participantes de un mismo país y no quede más remedio. No habrá duelo entre españoles. Pero sí hay un cambio: un inglés podrá cruzarse con dos alemanes, ya que eso no implica que los alemanes jueguen entre sí. Cada equipo se enfrentará a ocho rivales distintos.

El calendario marca ahora dos fechas más que el del formato actual, correspondientes a las dos jornadas extras de la fase de liga regular. Es cierto que hay una ronda extra, la ronda preliminar, pero esta sustituye a la división de los octavos de final en cuatro semanas.

La fase regular comenzará el 17 de septiembre y se extenderá hasta el 29 de enero. Por primera vez, habrá Champions en el primer mes del año. Necesario para el correcto seguimiento de las ligas y para no retrasar la final más allá del 31 de mayo, fecha en la que ya está encuadrada.

Una gran novedad es que también se jugará los jueves en la presente edición. Concretamente, el jueves 19 de septiembre (siempre de 2024). Esto se debe a que UEFA ha decidido afianzar el peso de sus competiciones entregándoles una semana en exclusiva. En ella, solo se jugará la Champions, solo se jugará la Europa League o solo se jugará la Conference.

Además, el próximo miércoles 29 de enero de 2025 habrá jornada unificada de Champions. Como en toda liga, cuando está todo en juego se necesita programar los partidos a la misma hora para evitar ventajas de unos con respecto a otros o que se pueda especular con los resultados. Eso dejará una preciosa cita de 18 encuentros al mismo tiempo. Aunque, eso sí, existe la posibilidad de que alguno de ellos cambie el horario por no haber ninguna cábala clasificatoria por el camino.

La Champions 2024-25 pasa de 32 a 36 equipos, por lo que UEFA ha tenido que establecer unos criterios para anunciar a sus nuevos participantes. La Ruta de Campeones (previa) gana una plaza: de cuatro a cinco. También habrá un billete extra para la quinta asociación en el ránking UEFA, que es Francia. Las dos restantes corresponden a las dos federaciones cuyos equipos sumen más puntos de media en las competiciones europeas esa misma campaña.

Para establecer esas dos últimas plazas, hay que sacar la calculadora y comenzar a sumar puntos en función de resultados. Puedes consultar al detalle cómo se realiza ese cálculo en Relevo. En resumidas cuentas, así es el sistema de puntuación:

La Europa League y la Conference League también presentan un nuevo formato basado en una única clasificación. La Europa League pasa de 32 a 36 representantes, dando una plaza extra a la séptima confederación del ránking, un campeón más de la Champions que no pase la previa y otros dos adicionales de la fase previa. Al igual que en la Liga de Campeones, disputarán ocho jornadas y los bombos resultarán idénticos.

La Conference League, por su parte, también evoluciona de 32 a 36 participantes, aunque con el matiz de que tan solo disputarán seis encuentros por equipo. Las plazas extras son dos más por fase previa, más otros dos caídos de la previa de Europa League. Eso sí, hay un contraste importante y es que habrá seis bombos en lugar de cuatro y los clubes jugarán solo un partido ante el rival que les corresponda de cada uno de los bombos.

Estos son todos los cambios y novedades que presentarán las grandes competiciones europeas de cara a la temporada 2024-25. Una transformación radical y algo confusa que pasará a regir el orden mundial y será memorizada por todos más pronto que tarde. Se dice así adiós al tradicional formato que ha dejado tantas grandes gestas por el camino y que ha contado con la emoción de una fase de grupos que este mismo año ha sentenciado a grandes europeos de la talla de Barcelona o la Juventus. El fútbol evoluciona y estas son sus nuevas reglas.