CICLISMO

Aleix Espargaró recuerda el día que estuvo a punto de fichar por Movistar Team: "Eusebio Unzué vino a mi casa y estuve muy cerca"

El piloto de MotoGP rememora con Relevo lo cerca que estuvo de cambiar la moto de Aprilia por la bicicleta del conjunto telefónico.

Aleix Espargaró, a rueda de Enric Mas en un entrenamiento. /Instagram: @aleixespargaro
Aleix Espargaró, a rueda de Enric Mas en un entrenamiento. Instagram: @aleixespargaro
Daniel Arribas

Daniel Arribas

Marzo de 2021. Tras cuatro temporadas completas en Aprilia, y con 31 años, Aleix Espargaró está perdiendo la ilusión por las motos. "Tenía mucha frustración acumulada en ese momento", reconoce a Relevo en Ibiza, donde acude junto a Jorge Martín, vigente líder del Mundial de MotoGP, para participar en la Vuelta a Ibiza en MTB. "La moto no funcionaba, no veía ninguna mejora y no sabía si renovar o no renovar con Aprilia".

Es entonces cuando, gracias a las amistades labradas en las laderas de Andorra, donde vive y entrena con la bicicleta, al mayor de los Espargaró le surge la oportunidad de dar un giro a su carrera. Esta vez de los de verdad.

"Recuerdo que estuvimos hablando mucho sobre la posibilidad de firmar por el equipo Movistar", señala. "De hecho Eusebio [Unzué] vino a mi casa, estuvimos todo un día reunidos antes de la Volta a Catalunya y me hizo hacer las pruebas con los médicos del Movistar. Hice incluso un test de campo con Patxi Vila. La verdad es que estuve muy, muy, muy, muy cerca de firmar".

A aquella primera Volta a Catalunya post-pandemia, casualidad o no, edición centenaria de la prueba, Movistar viajó con Alejandro Valverde como líder, dorsal '1' que no lució Miguel Ángel López, ganador en 2019 y, ya de aquellas, en las filas del equipo español. El resto de la alineación la completaban Enric Mas, Dario Cataldo, Carlos Verona, Sergio Samitier, Antonio Pedrero y Marc Soler.

Varios de ellos residen en Andorra y comparten amistad con Espargaró, como queda patente en la imagen superior, compartida por el piloto en sus redes sociales solo una semana antes de que arrancara la ronda catalana de 2021. "Vivimos muy cerca, somos amigos y entrenamos juntos", indica el catalán a este medio. "Al final, mi preparación es casi la de los WorldTour, salvando las distancias. Yo no tengo su motor [expresión para referirse a la potencia y aguante de los ciclistas], pero entreno con ellos y les aguanto el ritmo".

No obstante, ante la apuesta decidida del conjunto español, el de Granollers decidió posponer la decisión de la firma y, con un último hilo de esperanza, aguardó a una posible evolución de la Aprilia. "Yo estaba como un niño, me hacía una ilusión que no te puedes imaginar, pero poco después hice podio en Silverstone [el 29 de agosto de 2021], el primero de Aprilia en MotoGP", recuerda. "No hubiera sido justo conmigo mismo que me hubiera ido a probar al ciclismo justo cuando por fin llegaban los resultados".

Después llegó un cuarto puesto en el GP de Aragón y un tramo final de temporada muy regular, prácticamente sin salir de la lucha por las cinco primeras posiciones de cada carrera. "En ese tiempo, Aprilia me ofreció un muy buen contrato y decidimos posponer lo del ciclismo", confiesa. Dicho y hecho. El 26 de mayo de 2022, nueve meses después del podio que truncó la tentativa de Eusebio Unzué, Aleix Espargaró renovó con Aprilia hasta 2024.

Ahora, con 34 primaveras, y precisamente cuando cumple el último año de aquel contrato, Espargaró descarta de una vez por todas una posible incursión en el ciclismo profesional de la mano de Movistar. "Sí, sí, queda descartado; al final, fue un impasse en mi carrera deportiva donde tuve dudas, pero las motos son mi deporte, son mi pasión y son mi vida", sentencia desde la isla con más contrastes del Mediterráneo. "Aun así, si hubiera fichado por Movistar no hubiera sido por tener patas o por ir muy rápido, sino por una cuestión de marketing. Que un tío de otro deporte hubiera sido capaz de dar el salto y probar en el ciclismo profesional hubiera sido espectacular para ambas partes".