Un partido inédito para Joel Embiid en seis años, una hora de retraso y una disculpa confirman a los Sixers como uno de los peores equipos de la NBA

Pasaba algo más de una hora tras la bocina final cuando Nick Nurse aparecía por fin en la rueda de prensa obligatoria para los entrenadores. El de los Sixers se disculpó ante los periodistas que habían viajado a Miami, y se excusó en una reunión de equipo. Una que nació de jugadores y el propio cuerpo técnico y que busca algo complicado: remontar el vuelo de estos Sixers. Unos capaces de ir ganando 46-27 en el segundo cuarto y llegar a ponerse 20 puntos abajo. Con la derrota ante los Heat, suman 11 en 13 partidos de temporada. Y esta vez fue con Joel Embiid y Paul George disponibles que se llevaron el 70-31 de parcial.

Es la quinta vez en la historia de la franquicia que empiezan el año con dos victorias o menos en los primeros 13 partidos de la temporada. En 1973, 2015 y 2016 arrancaron con tres derrotas consecutivas, y en 1996, como este año, arrancaron con solo dos triunfos. La diferencia es que en cualquiera de esas cuatro temporadas el objetivo no era el anillo y el premio buscado era otro: un pick alto en la lotería de los peores equipos. Consiguieron en los drafts posteriores a la debacle, a final de año, nombres como Allen Iverson, Jahlil Okafor o Ben Simmons por ello. La primera ronda de 2025 de los Sixers la tiene Oklahoma salvo que caiga entre los seis primeros, algo inviable cuando Washington, Utah, Brooklyn o Portland buscarán activamente lograrlo.

La noche ha sido tan extraña que ni Joel Embiid fue a la línea de tiros libres. La última vez que le pasó fue en 2018, hace 2,474 días, y ha sido jugando 31 minutos. Acabó con 11 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias, su mejor versión generadora para sus compañeros. El problema es que, más allá del novato Jared McCain y Paul George, con 20 y 18 puntos respectivamente, nadie pudo anotar para Philly. Ni mucho menos frenar a Jimmy Butler, que jugó el mejor partido del año: 30 para el jugador de los Heat en su primer partido de vuelta tras la lesión en el tobillo, con además 10 rebotes y 5 asistencias. Y el 13/13 desde la línea de tiros libres, marca de la casa Butler.

La crisis sería mucho más grave si el Este no fuera un drama. Porque históricamente, de los 106 equipos que empezaron la temporada 2-11 o peor, solo ocho consiguieron jugar playoffs aunque ninguno superó la primera ronda. Y solo tres, Chicago Bulls en 1977 y 2005, y los Nets de 2005, acabaron el año con récord positivo. Pero los Sixers, con apenas dos triunfos, están a solo tres partidos del play-in y tres partidos y medio de las plazas directas. Cuestión de recuperar a Maxey, que Embiid y Paul George recuperen su mejor nivel físico y confiar. Porque queda un 85% de la temporada, pero en el primer quince por ciento han sido el peor equipo de la NBA con los Wizards.