US OPEN
Quién es y orígenes de Li Tu, el primer rival de Carlos Alcaraz en el US Open 2024
Carlos Alcaraz se enfrenta a un desconocido Li Tu en la primera ronda del US Open.
Carlos Alcaraz ya conoce el rival contra el que comenzará su participación en el US Open 2024. El español parte en el torneo como cabeza de serie número 3, por lo que su primer encuentro lo disputa contra un tenista procedente de las rondas previas. Finalmente, el jugador contra el que ha de medirse el de El Palmar es Li Tu, actual número 186 del mundo y todo un gran desconocido para el gran público. No es para menos ya que esta es su segunda participación en un Grand Slam.
Li Tu no es un extraño del tenis español, no obstante. En su otra incursión en un grande, el Open de Australia 2021, el tenista australiano perdió en primera ronda con Feliciano López (7-6, 4-6, 6-7, 4-6). Fue una aparición fugaz, muy ligada a su condición de tenista local. Sin embargo, en cierto modo, se marca como el reinicio de una carrera en el tenis que, durante mucho tiempo, pareció improbable. Tanto que, previamente, el tenista australiano ya había colgado la raqueta en una ocasión.
Quién es Li Tu, el primer rival de Alcaraz en el US Open
Li Tu nació el 27 de mayo de 1996 en Adelaida, Australia. Curiosamente, se inició en los deportes de raqueta a través del bádminton. De hecho, fue su primer entrenador de bádminton quien le orientó al tenis, donde emergió como una de las principales promesas de una generación australiana en la que también figuraban Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinaki. Pese a su perfil ascendente, en 2014 tomó una decisión fundamental para comprender por qué su nombre es prácticamente desconocido para el gran público. Dejó el tenis profesional para centrarse en sus estudios.
"Me encantaba ganar, pero no me gustaba el esfuerzo que requería: los entrenamientos, los horarios estrictos, todo el proceso… Por ejemplo, cuando llovía, me apresuraba a decir: 'oh, hoy no hacemos nada, no te preocupes'. Necesitaba que alguien me impulsara a ir al gimnasio y hacer un poco más. No estaba tan motivado para entrenar y ser lo mejor que podía ser", contó a ATP.com sobre su decisión.
Li Tu cursó la carrera de marketing en la Universidad de Adelaida. Había colgado la raqueta y nada podía presagiar un eventual regreso al circuito. Una vez finalizó la carrera, abrió un negocio en el que unificar sus conocimientos: marketing y tenis. Nació así L2 Academy, que rápidamente se convirtió en uno de los centros de formación más prestigiosos de Australia. Sin embargo, en 2020 el mundo se detuvo debido a la pandemia del Covid-19 y, como muchas otras personas alrededor del globo, Li Tu reflexionó sobre qué quería hacer en realidad.
El contacto diario con el tenis en L2 Academy había reavivado su pasión por el deporte de la raqueta, así que volvió a jugar. Primero en torneos locales, en los que logró unos resultados tan buenos que el Open de Australia le invitó para participar en su edición de 2021. Después en el circuito ITF, demostrando que no le importaba empezar desde abajo. Aunque las cosas sobre la pista iban bien, en 2022 Li Tu volvió a desaparecer del mapa. En esta ocasión debido a la enfermedad y fallecimiento de su madre, lo que le afectó profundamente de manera personal. Regresó para disputar el Challenger de Gwangju en Corea del Sur, el cual ganó pese a partir desde la ronda previa. Emocionado, dedicó la victoria a su madre rompiendo a llorar en la pista.
"Mi madre estaba muy enferma y falleció el 24 de septiembre. Ese fin de semana se disputaba el torneo Seúl 250 y yo iba a formar parte de él. Incluso tenía los vuelos reservados, pero finalmente cancelé el viaje para poder estar con ella. Sabía que me arrepentiría mucho si me iba y ella fallecía. Ella murió ese sábado", contó. El día después del funeral, Tu se subió a un avión para disputar el Challenger de Gwangju. Según explicó, en su mente estaba presente una conversación con su progenitora en la que esta le había dicho: "Te veré en Corea".
Orígenes de Li Tu
Li Tu es el hijo menor de Yi Xing Tu y Yu Ping Zheng, un matrimonio de ciudadanos chinos que emigraron a Australia en busca de trabajo. Según explicó el propio jugador en Behind the racket, el primero en mudarse fue el padre de familia. En concreto, Yi Xing estuvo dos años y medio sin ver a su familia mientras lograba asentarse en su nuevo país. Una vez había logrado las condiciones ideales, Yu Ping Zheng, junto a su hijo mayor Chen, se desplazaron a Adelaida, donde ya nació Li Tu.
El deporte también es herencia de Yi Xing Tu, quien jugaba al baloncesto a nivel aficionado. Cuando su hijo mostró aptitudes en el tenis, se volcó en ayudarle. La madre de Li Tu, por el contrario, nunca le presionó en el aspecto deportivo. Al contrario, cuando Tu quiso dejarlo a los 18 años, fue su principal apoyo. "Mientras yo fuese feliz, a ella realmente no le importaba si lo hacía bien o no. Creo que ella sólo quería que yo fuera feliz. Ella podía ver que el tenis me hacía feliz, o que mejorar en el tenis me hacía feliz, así que eso es lo que quería para mí", contó en declaraciones a la ATP.