La Armada, más allá de Alcaraz: qué deja el US Open al tenis español
De los 12 tenistas que arrancaron en Flushing Meadows solo queda Alcaraz en cuartos: quién cayó, quién sube en el ranking y qué recambio real hay.
El US Open 2026 se quedó sin españoles antes de las semifinales. De los 12 tenistas que arrancaron el cuadro principal en Flushing Meadows no queda ninguno, y el último en caer fue el campeón vigente, a las 3:33 de la madrugada del miércoles.
Detrás de Alcaraz asoman tres jugadores de 21 años o menos que en enero ni siquiera rondaban el top 100. Nueva York los midió sin piedad: uno firmó su mejor Grand Slam y otro se estrelló nada más entrar en pista.
12 españoles para el último grande
La Real Federación Española de Tenis llevó a Nueva York a 12 tenistas en los cuadros individuales: siete hombres y cinco mujeres. Otros 15 pasaron por la fase previa entre el 24 y el 27 de agosto, y ninguno de ellos abrió hueco en el cuadro grande masculino.
La ausencia más ruidosa fue la de Alejandro Davidovich, que no competía desde su lesión en Umag un mes antes del torneo. Con Roberto Bautista ya retirado en julio, a los 38 años, la delegación española perdió de golpe a dos de sus habituales de los últimos años.
El calendario tampoco ayudó. La lluvia del martes 1 de septiembre desordenó la primera ronda, juntó estrenos con partidos de segunda y dejó a Rafa Jódar dos días esperando su debut. Cuando por fin saltó a la pista 17, el desastre duró menos de dos horas.
El cuadro masculino se vació en tres días
Conviene decir antes en qué torneo pasó. Jannik Sinner se borró por la rodilla la víspera del sorteo, Djokovic perdió en primera ronda con Mariano Navone y en las tres primeras rondas cayeron siete de los diez primeros cabezas de serie y 15 de los veinte primeros.
Jódar, campeón júnior aquí en 2024, llegaba a Flushing Meadows como cabeza de serie número 12 y 13 del mundo, tras una gira americana con final en Washington y semifinales en Canadá. Perdió 6-2, 6-1 y 6-1 contra Yunchaokete Bu, un chino repescado desde la fase previa como lucky loser y sin una victoria ATP en el curso.
El contrapunto lo puso Dani Mérida. El madrileño, de 21 años, ganó a Marton Fucsovics, tumbó a Andrey Rublev en cuatro sets y cayó en tercera ronda ante Alex Michelsen por 7-6(5), 6-4 y 6-3, con calambres en el tramo final.
Fue su mejor resultado en un grande y el cierre lógico de su mejor temporada: campeón del ATP 250 de Umag, finalista en Bucarest y 8-3 en la gira norteamericana de pista dura, un terreno en el que no había ganado un partido como profesional. Salió de Nueva York en el puesto 38.
El resto duró poco. Jaume Munar remontó dos sets al francés Térence Atmane y se despidió en segunda ronda contra Arthur Rinderknech. Martín Landaluce se dejó una ventaja de dos sets a uno con Jacob Fearnley, y Pablo Carreño y Carlos Taberner cayeron en el estreno ante rivales con cabeza de serie.
Alcaraz, mientras tanto, fue de menos a más. Ganó a Roman Safiullin sin ceder un set, cedió el primero contra el portugués Jaime Faria y desde ahí no volvió a perder ninguno: 6-3, 6-4 y 6-1 a Yibing Wu y 6-4, 6-3 y 6-4 a Tommy Paul.
Hasta que llegó el martes por la noche. Ben Shelton lo eliminó en cuartos por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(10-7) tras cuatro horas y 28 minutos de partido, en un quinto set resuelto en el súper tie-break y con el murciano vomitando en un descanso del cuarto.
El partido acabó a las 3:33 de la madrugada, el final más tardío de los 140 años del torneo. Batió el récord que el propio Alcaraz había puesto en 2022, cuando ganó a Sinner a las 2:50, también en unos cuartos y también en la Arthur Ashe.
Gauff apagó a las dos mejores españolas
En el cuadro femenino empezaron cinco españolas y el sorteo las cruzó con la misma rival. Coco Gauff eliminó a Paula Badosa en segunda ronda por 6-4 y 7-6(5), y el sábado 5 despidió a Cristina Bucsa en tercera por 6-3 y 6-4.
Bucsa llegó a ese partido fundida. Dos días antes había firmado tres horas de tenis contra la japonesa Himeno Sakatsume, con los tres sets resueltos en el desempate. La cántabra no pudo repetir los octavos que había alcanzado en Nueva York el año anterior.
Las otras tres se fueron antes. Jessica Bouzas ganó a la checa Darja Vidmanova y perdió con Elena Rybakina; Oksana Selekhmeteva superó su estreno y se topó con Kamilla Rakhimova; Kaitlin Quevedo cayó en primera ronda ante la belga Elise Mertens. Ninguna pasó de la tercera ronda.
| Tenista | Hasta dónde llegó | Se despidió ante |
|---|---|---|
| Carlos Alcaraz | Cuartos de final | Ben Shelton |
| Dani Mérida | Tercera ronda | Alex Michelsen |
| Jaume Munar | Segunda ronda | Arthur Rinderknech |
| Rafa Jódar | Primera ronda | Yunchaokete Bu |
| Martín Landaluce | Primera ronda | Jacob Fearnley |
| Pablo Carreño | Primera ronda | Jiri Lehecka |
| Carlos Taberner | Primera ronda | Zizou Bergs |
| Cristina Bucsa | Tercera ronda | Coco Gauff |
| Paula Badosa | Segunda ronda | Coco Gauff |
| Jessica Bouzas | Segunda ronda | Elena Rybakina |
| Oksana Selekhmeteva | Segunda ronda | Kamilla Rakhimova |
| Kaitlin Quevedo | Primera ronda | Elise Mertens |
Lo que dice el ranking y el cuadro no
El balance de resultados esconde el dato que de verdad ha cambiado. España empezó 2026 con solo cuatro tenistas en el top 100, la cifra más baja desde 1988, y en abril ya eran ocho. Hace dos años el diagnóstico era otro.
Los tres nombres del cambio nacieron en Madrid. Jódar arrancó el año en el puesto 165, Mérida en el 163 y Landaluce en el 146; los tres han estado dentro del top 60 esta temporada y los tres han jugado cuartos de un Masters 1000.
Lo que Nueva York enseñó es el techo. Los tres juntos sumaron dos victorias en el cuadro principal, las dos de Mérida, y ninguno vio la segunda semana. Convertir un buen ranking en recorrido a cinco sets es otro examen, y ese todavía está pendiente.
Conviene no perder un matiz. Jódar tiene 19 años y a esa edad Alcaraz ya había ganado el US Open de 2022 y era el número 1 más joven de la historia. Medir a la nueva hornada con esa vara es injusto, aunque sea la vara que el aficionado tiene a mano.
En el circuito femenino la foto es más plana. Badosa lamentaba en 2024 la falta de relevo en el tenis español, y dos años después son ella y Bucsa quienes sostienen la representación en los grandes, sin una jugadora joven que empuje por detrás.
Santiago de Chile, el siguiente examen
El calendario no da tregua. España juega la eliminatoria de Copa Davis contra Chile los días 19 y 20 de septiembre en Santiago, sobre tierra batida, y David Ferrer siguió desde la grada de Flushing Meadows a los dos jugadores que sostienen su equipo, Jódar y Mérida.
Alcaraz no estará en Santiago. Su derrota cerró una racha de 18 victorias en Grand Slam, dejó el cara a cara con Shelton en 3-1 y fue la primera vez que un estadounidense le gana en un grande: llegaba 13-0. Solo Berrettini le había ganado antes un quinto set.
No va a Chile por calendario, no por la muñeca, que respondió. Descansa, juega la Laver Cup de Londres del 25 al 27 y se marcha a Asia. Pero sí estaría en la Final a 8 de Bolonia si Jódar y Mérida sacan el billete en Santiago, y eso es lo que de verdad se juega la eliminatoria.
Y la pregunta que este balance planteaba se ha respondido sola, en 48 horas. Alcaraz falló en un grande y detrás no había nadie: España se quedó a cero antes de semifinales. La lista de nombres existe, el ranking lo demuestra, pero todavía no aguanta el peso de una segunda semana.