Cuando Tsitsipas conoció por boca de Nadal la llegada del huracán Alcaraz: "No era ni el 300 del ranking"
Tsitsipas y Nadal jugaron juntos un dobles en la Laver Cup de septiembre de 2019. "Supe que sería un competidor para mí en los próximos años".

París.- Todavía faltaban unos meses para que el coronavirus pusiera patas arriba el mundo. Rafael Nadal y Roger Federer estaba en el top ten del ranking ATP. Incluso Serena Williams seguía en activo. Ha llovido mucho desde aquel fin de semana de septiembre de 2019 en Ginebra, el fin de semana en el que Stefanos Tsitsipas escuchó por primera vez dos palabras que hasta el momento han sido un martirio para él: Carlos Alcaraz, al que se enfrentará este martes en los cuartos de final de Roland Garros (20:15 en Eurosport).
El murciano tenía por aquel entonces 16 años, era el 492 del ranking mundial y no estaba en Ginebra. Él estaba viajando a Florencia para disputar un Challenger gracias a una invitación del torneo. Dio batalla, pero perdió 1-6, 6-4 y 6-1 en la primera ronda frente al italiano Stefano Napolitano sin saber que su nombre acababa de salir de la boca de uno de los mejores deportistas de todos los tiempos. Fue Rafael Nadal.
El balear, que había ganado el US Open unos días antes, estaba en Ginebra formando parte del equipo europeo de la Laver Cup. Jugó dos partidos: una victoria en individuales frente a Milos Raonic y una derrota en el dobles haciendo pareja precisamente con Tsitsipas.
"Recuerdo la Laver Cup de 2019. Fue hace mucho tiempo y Rafael Nadal ya hablaba de él, ya lo mencionaba cuando ni siquiera estaba entre los 300 mejores del ranking ATP", responde Tsitsipas a Relevo sobre su primer recuerdo de Alcaraz. "Yo ya sabía que iba a ser muy bueno cuando todavía estaba surgiendo. Por entonces ya sabía que sería un competidor serio para mí en los próximos años. Por supuesto, acerté con mi predicción".
Tras la pandemia, el nombre de Carlitos empezó a sonar cada vez más fuerte. A mediados de 2021 irrumpió en el top 100, un par de meses después ganó en Umag su primer título y en septiembre de 2021 vivió su primera gran noche en un Grand Slam. Fue precisamente ante Tsitsipas.
El primer cara a cara
Carlitos tenía 17 años, ocupaba el puesto 55 del ranking y su cara estaba llena de acné, pero ya mostraba el tenis valiente y violento que le llevó después a ser el número uno más joven de la historia. Tsitsipas, número tres del mundo en aquel entonces, no entendía nada: no le entraba en la cabeza cómo alguien podía lanzar semejantes bombas y cómo un chico tan joven tenía una mente tan privilegiada. Tras ganar el cuarto set por 6-0, el heleno dio por hecho que Alcaraz se desinflaría en el quinto.
"Su velocidad de pelota fue increíble. Nunca había visto a alguien golpear la pelota con tanta fuerza", dijo aquella noche Tsitsipas en el US Open tras caer por 6-3, 4-6, 7-6 (7-2), 0-6 y 7-6 (7-5) en más de cuatro horas. Fue la primera victoria de Alcaraz ante un top ten y le valió para clasificarse por primera vez en su carrera a los octavos de final de un Grand Slam.
"No esperaba que subiera tanto su nivel, especialmente después de haber perdido el cuarto set de esta manera. Era un jugador completamente diferente. Honestamente, nunca había visto a alguien jugar un quinto set tan bueno. Puede ser un aspirante a títulos de Grand Slam. Tiene el juego para estar allí".
No se equivocaba. Casi tres años después, Carlitos tiene ya dos grandes en el bolsillo y está a tres victorias de levantar otro. De momento, el siguiente obstáculo será un Tsitsipas que confía en poder ganar, por fin, a Alcaraz. El balance ahora mismo es de 5-0 para el murciano.
"El del US Open fue un gran partido. Tuvimos una batalla increíble en esa cancha y mi objetivo es intentar replicarlo y poder tener una pelea como esa aquí en París", dice el heleno, actual número nueve del ranking. "Espero poder aprender de esas experiencias pasadas que he tenido con él, especialmente ese partido en el US Open, para tratar de ver qué podría haber hecho mejor en esos momentos difíciles del partido".