Los Juegos Olímpicos de la Juventud arrancan este sábado 31 de octubre en Dakar (Senegal) y lo hacen con un estreno histórico: es la primera vez que un país africano organiza un evento olímpico. España acude con 44 deportistas, 33 chicas y 11 chicos de entre 15 y 18 años, que competirán hasta el 13 de noviembre en 14 deportes.
El Comité Olímpico Español presentó la delegación a finales de septiembre con un objetivo claro: superar las 15 medallas que España logró en la anterior edición, celebrada en Buenos Aires en 2018. Desde entonces, la pandemia y los cambios de calendario han dejado ocho años sin Juegos de verano para los deportistas más jóvenes.
Los 14 deportes con presencia española
España competirá en atletismo, baile deportivo, balonmano playa, boxeo, ciclismo, gimnasia artística, lucha de playa, remo de mar, rugby a siete, taekwondo, tenis de mesa, tiro con arco, triatlón y vela. Son 14 de los 25 deportes del programa, una selección que mezcla disciplinas olímpicas clásicas con otras pensadas para atraer a los más jóvenes.
Algunas de esas disciplinas, como el baile deportivo, el remo de mar o la lucha de playa, apenas tienen presencia en los grandes Juegos, pero sirven a los organizadores para conectar con nuevas generaciones y con las tradiciones del país anfitrión. En Senegal, la lucha es uno de los deportes más populares y forma parte de la vida cotidiana de muchos jóvenes.
También hay ausencias. España no competirá en bádminton, béisbol5, baloncesto 3×3, hípica, esgrima, fútbol sala, judo, natación, skateboarding, vóley playa ni wushu. La presencia en cada disciplina depende de las plazas obtenidas en los clasificatorios, y el formato de estos Juegos limita el número de deportistas por país, lo que obliga a elegir dónde competir.
Una delegación muy femenina
El dato que más llama la atención es el reparto por sexos: 33 chicas frente a 11 chicos. El reparto depende de las plazas conseguidas en los torneos clasificatorios de cada deporte, y en esta ocasión las chicas han sumado muchas más. Es un reflejo del crecimiento del deporte femenino en las categorías de formación, donde España obtiene cada vez más resultados.
Los Juegos de Dakar serán, además, los primeros con igualdad total entre hombres y mujeres, tanto en el número global de deportistas como en cada disciplina y cada prueba. El programa reúne a unos 2.700 jóvenes de todo el mundo en 151 pruebas, siete de ellas mixtas, en las que chicos y chicas compiten juntos en un mismo equipo.
La cuarta edición, la primera en África
Los Juegos Olímpicos de la Juventud nacieron en Singapur en 2010 y se celebraron después en Nankín, en 2014, y en Buenos Aires, en 2018. Dakar debía haberlos organizado en 2022, pero la pandemia obligó a aplazarlos. Su celebración, cuatro años más tarde, tiene un significado especial: África recibe por fin una cita olímpica.
La organización ha preparado además un programa de actividades en diez deportes para fomentar la práctica entre los jóvenes de la región, y los Juegos contarán por primera vez con un equipo de refugiados formado por atletas africanos. Más allá de las medallas, el objetivo es dejar un legado deportivo en un continente que nunca había acogido un evento de este nivel.
Tres sedes para unos Juegos
La competición se reparte entre tres zonas. En Dakar, el estadio Iba Mar Diop acoge el atletismo, el boxeo y el rugby a siete, y la Corniche Ouest, el paseo marítimo de la capital, la salida y la llegada del ciclismo en ruta. Es en la capital donde se concentra buena parte del público y de las actividades culturales.
Diamniadio, a unos 30 kilómetros al este de Dakar, alberga la Villa Olímpica y cuatro sedes, entre ellas el Dakar Expo Centre, donde se disputan la gimnasia artística, el tenis de mesa y el taekwondo, y el estadio Abdoulaye Wade, sede del tiro con arco. Varios de los deportes con presencia española se juegan en esta ciudad nueva, junto a la capital.
La tercera zona es Saly, en la costa, a unos 80 kilómetros al sur de Dakar. Allí, en una instalación temporal junto a la playa, se celebran el balonmano playa, la lucha de playa, el remo de mar, la vela y el triatlón. Varias de esas disciplinas, como el remo de mar o la lucha de playa, cuentan con representación española en Dakar.
Los Juegos son además los primeros de la Juventud bajo la presidencia de Kirsty Coventry en el Comité Olímpico Internacional. Inicialmente estaban previstos del 22 de octubre al 9 de noviembre de 2022, y se aplazaron cuatro años; ahora durarán 14 días, con la ceremonia de apertura el 31 de octubre.
Un escaparate para el futuro
Para muchos deportistas, los Juegos de la Juventud son la primera experiencia en un evento olímpico: villa, ceremonia de apertura, protocolo y presión mediática. En ediciones anteriores, varios de los participantes españoles dieron después el salto a la élite absoluta, y Dakar puede ser el primer paso hacia Los Ángeles 2028 o Brisbane 2032 para algunos de los convocados.
El COE confía en que la experiencia sirva también para consolidar la cantera de deportes en los que España no tiene tanta tradición, como el remo de mar o el baile deportivo, y en reforzar a los que ya la tienen, como la vela o el triatlón.
Las primeras medallas pueden llegar desde la primera semana de competición, que arranca justo después de la ceremonia inaugural. Para muchos de los convocados será su primer gran torneo internacional, y el resultado importará casi tanto como la experiencia de competir en un evento olímpico.