Primera jornada magistral de Carlos Sainz en la 48h Chrono: recupera el liderato y Audi tiene el doblete con Ekström

Shubaytah.- Era el día clave de la primera semana del Rally Dakar 2024. Al que todos esperaban llegar en la mejor posición posible y con la estrategia más certera. Pero de entre todos los juegos mentales y deportivos, Carlos Sainz y Lucas Cruz han brillado por encima del resto en una primera parte de la 48h Chrono sencillamente estelar. Desde los primeros kilómetros impusieron un ritmo brutal que les ha llevado a meter tiempo -y no poco- a todos y cada uno de sus rivales directos por la victoria.

El abandono temprano del líder de la categoría, el saudí Yazeed Al Rajhi, tras un espectacular vuelco en el que destrozó su Toyota GR DKR Hilux T1+ en el km 51 dejó vía libre a los españoles para recuperar el liderato del rally de manera completamente provisional. Y es que aún queda por delante el resto de los 547 kilómetros a los que recortó anoche ASO la sexta etapa de coches por la preocupación de los fabricantes respecto al consumo de gasolina en un terreno que siempre condiciona este factor.

Sainz y Cruz lideraron en todos y cada uno de los parciales desde su 17ª posición de salida tras la estrategia y fueron librando los problemas que sí tuvieron sus rivales. Lo que quedó claro este jueves es que el órdago de Nasser Al Attiyah y Mathieu Baumel de ganar la etapa 5 y abrir pista en las dunas no les ha funcionado en absoluto. Los cálculos del catarí hablaban de "10-15 minutos" de pérdida, pero la realidad es que ha cedido nada menos que 24:09 con los españoles en último punto de paso que han compartido.

De hecho, en los primeros compases cedieron terreno para que fuera Gerlain Chicherit quien tomase el liderato físico de la etapa y fuese el primero que se encontrase con los peligros e inconvenientes del roabdook. No obstante, el catarí subió el listón a partir del kilómetro 193 y tiró del carro hasta detenerse en el punto de descanso E (458 km) junto a Gerlain Chicherit (Rebellion Toyota), que sufrió el llamado mal de dunas (mareo, "como una resaca", dijo el francés), y Mattias Ekström (Audi).

Sainz y Cruz, en cambio, dormirán en el km 424 (punto de descanso D) -como la mayoría de los pilotos de arriba- por apenas unos minutos y tendrán que completar el viernes desde las 6:15 de la mañana local los 145 km restantes hasta la meta. Sébastien Loeb, que salía 35º tras hacer una estrategia diametralmente opuesta a la de Al Attiyah, es el otro gran ganador, tras acabar el día a 5:19 de Sainz y se coloca 4º de la general a 36 minutos del español. El galo tiene la experiencia de la remontada de hace un año.

Lucas Cruz, copiloto de Sainz, reconoció al llegar al punto de descanso D que perdieron algo de tiempo para quedarse en ese y no en el siguiente, donde fueron Al Attiyah, Chicherit y Ekstróm. "Decidimos usar la estrategia hoy y perder un poco de tiempo para tener una pista más compacta y dura mañana. Así, abriremos nosotros desde aquí y trataremos de recortar aún más diferencias con los tres que están en el otro campamento"

El que se ha quedado fuera de la batalla por la general es el 14 veces ganador de la prueba, Stéphane Peterhansel. El francés, que durante los primeros 100 km marcó registros a segundos de Sainz, sufrió un destalonamiento de la rueda que le hizo romper el gato hidráulico. Este bloqueó el sistema de dirección asistida y su copiloto, Edouard Boulanger, tuvieron que perder 1h50 en intentar desbloquearlo para continuar... eso sí, sin la ayuda a la dirección, lo que les ha complicado la vida.

"Hemos tenido un pinchazo, y el cuerpo del gato hidráulico ha fallado. Como no tenemos un gato manual, no sabemos cómo vamos a cambiar la rueda. Con el sistema hidráulico dañado, ya no tengo dirección asistida y no sé cómo vamos a salir de esta", aseguró tras llegar a 1h59:11 de Sainz al punto de descanso B (km 294).

La segunda parte de la especial arrancará a las 6:15 de la mañana local y los pilotos saldrán a pista de minuto en minuto en el orden en el que hayan llegado este jueves a sus respectivos campamentos. Así, Al Attiyah seguirá abriendo pista (le quedan 112 km hasta meta) y Sainz será el cuarto coche (le restan 145 km hasta meta) que pase por los 33 km que separan su campamento del del catarí.

1. C. Sainz / L. Cruz (Audi) 5h22:00

2. M. Ekström / E. Bergkvist (Audi), +4:31

3. S. Loeb / F. Lurquin (BRX Prodrive), +5:19

4. L. Moraes / A. Monleón (Toyota Gazoo), +19:15

5. E. Goczal / O. Mena (Can-Am), +23:48

...14. N. Roma / Á. Haro (Ford), + 46:22

1. C. Sainz / L. Cruz (Audi), 22h57:35

2. M. Ekström / E. Bergkvist (Audi), + 15:58

3. N. Al Attiyah / M. Baumel (Prodrive), + 21:41

4. S. Loeb / F. Lurqin (BRX Prodrive), + 36:51

5. L. Moraes / A. Monleón (Toyota Gazoo), +1h02:31

...14. N. Roma / Á. Haro (Ford), + 1h59:26

...17. L. Sanz / M. Gerini (Astara), +2h26:46