La Women’s Champions League consolida su fase liga: 18 equipos y seis rivales distintos

La Women’s Champions League arranca su fase liga el 22 y el 23 de septiembre con el formato que estrenó la temporada pasada ya asentado. Son 18 equipos y seis rivales distintos para cada uno.

El sorteo que ordena todo eso se celebra el 4 de septiembre en Nyon, dos días después de que la tercera ronda de clasificación termine de repartir las últimas plazas del cuadro.

Es la segunda temporada del sistema, y ese detalle importa. La competición ya tiene una edición de rodaje detrás, con sus virtudes y con las quejas que dejó su estreno.

Cómo funciona la fase liga

El cambio de fondo respecto al formato anterior es sencillo de explicar. Los equipos ya no se enfrentan dos veces a tres rivales, en casa y a domicilio, sino una sola vez a seis rivales diferentes.

La mitad de esos partidos se juega en casa y la otra mitad fuera. Cada club disputa tres encuentros como local y tres como visitante, en una liguilla única de 18 equipos.

El emparejamiento no es aleatorio del todo. Los equipos se reparten en tres bombos según su coeficiente de clubes más reciente, con la campeona vigente como cabeza de serie del bombo 1.

A partir de ahí, cada club se empareja con dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro fuera. El objetivo declarado es garantizar un nivel de oposición equilibrado y un calendario comparable para todas.

Quién pasa y quién cae

La clasificación final de la fase liga reparte tres destinos. Las cuatro primeras se clasifican directamente para los cuartos de final, saltándose una ronda entera.

Los equipos que terminen entre el quinto y el duodécimo puesto disputan un play-off eliminatorio a doble partido para pelear las cuatro plazas restantes de cuartos.

Las clasificadas entre la decimotercera y la decimoctava posición quedan eliminadas. Con seis partidos por equipo, ese corte no perdona un mal arranque.

El sistema premia mucho la regularidad. En una liguilla de seis jornadas, un solo tropiezo ante un rival del bombo 3 puede costar el acceso directo a cuartos.

El calendario completo

La fase liga se concentra entre septiembre y diciembre. La jornada 1 se juega el 22 y el 23 de septiembre y la segunda, el 30 de septiembre y el 1 de octubre, en semanas consecutivas.

El otoño reparte las cuatro restantes. La tercera jornada cae el 28 y el 29 de octubre, la cuarta el 10 y el 11 de noviembre y la quinta el 18 y el 19 del mismo mes, en apenas nueve días.

La sexta y última tiene tratamiento especial. Se disputa el 16 de diciembre con horario unificado, para que todos los partidos que deciden la clasificación se jueguen a la vez.

Después llega el invierno eliminatorio. Los play-off se juegan el 3 y el 4 de febrero y el 10 y el 11, y los cuartos el 23 y el 24 de marzo con vuelta el 31 de marzo y el 1 de abril.

Las semifinales tienen formato concentrado, con ida el 1 de mayo y vuelta el 8. La final está fijada para el 29 de mayo en el Stadion Narodowy de Varsovia.

Ese esquema tiene una ventaja evidente sobre el anterior. Con seis rivales distintos, los equipos grandes ya no se cruzan solo entre ellos en primavera, sino desde septiembre, y los carteles llegan antes.

La contrapartida es la desigualdad de calendarios. Aunque el sistema de bombos busca equilibrar, no todos los emparejamientos son iguales, y esa diferencia se nota en la clasificación final.

Cómo se accede a la competición

El reparto de plazas directas premia a las ligas más fuertes. Los campeones y subcampeones de Inglaterra y Francia entran directamente en la fase liga, junto a los campeones de España, Alemania, Italia y Portugal.

El resto se decide en clasificación. Cuatro equipos más se suman por la ruta de campeones y cinco por la ruta de liga, en un sistema que separa a los campeones nacionales del resto.

Son seis los equipos que entran directamente a la ruta de liga de la tercera ronda de clasificación. Son los terceros clasificados de las federaciones situadas entre el primer y el tercer puesto del ranking y los subcampeones de las federaciones entre el tercero y el quinto.

Y hay una red de seguridad. La Women’s Europa Cup, la segunda competición continental, recoge a los eliminados de la tercera ronda previa y les da una segunda oportunidad.

El calendario tiene además una consecuencia para las ligas nacionales. Con seis jornadas europeas repartidas entre septiembre y diciembre, las competiciones domésticas pierden varios fines de semana de protagonismo.

Ese solapamiento es especialmente duro en el fútbol femenino. Las plantillas son más cortas que en el masculino y los cuerpos técnicos tienen menos margen para rotar.

La UEFA ha intentado compensarlo agrupando jornadas. Las de noviembre se juegan con apenas una semana de diferencia, lo que concentra el esfuerzo y deja diciembre más despejado.

Los nombres del curso

Tres clubes llegan con un aval de continuidad poco común. Barcelona, Lyon y Bayern encadenan seis temporadas consecutivas en la fase de élite, y son las referencias del torneo.

El reparto de plazas dejó además una novedad francesa. El Paris FC terminó por delante del Paris Saint-Germain en la liga y se llevó la segunda plaza directa del país, un vuelco en la jerarquía local.

La irrupción de equipos como el Häcken sueco, presente por haber ganado la primera Women’s Europa Cup, completa un cuadro más abierto que en ediciones anteriores. La competición ha ganado cuerpo por debajo de las tres grandes.

La UEFA defiende que el cambio de formato y de identidad de marca reposiciona el torneo y aumenta su atractivo, colocándolo junto a la competición masculina.

La prueba será la de siempre: si la liguilla de seis jornadas mantiene el interés hasta diciembre. Con horario unificado en la última y ocho equipos peleando el play-off, la UEFA ha hecho lo que estaba en su mano.