"Da igual que tengas 20 ó 35 años", así es el momento de Pablo Barrios en el Atlético

Simeone lleva probando dos días seguidos en el once inicial contra el Barça con Pablo Barrios. El último ensayo fue el formado por Oblak; Molina, Savic, Giménez, Reinildo; Llorente, Kondogbia, Pablo Barrios, Carrasco; Griezmann y Joao Félix. El canterano, de 19 años y dos goles ya con el primer equipo, se perfila como titular. "Entiendo que el fútbol es un juego y que te pide hacer lo que haces normalmente en los entrenos, tengas 20 ó 35 años. La personalidad y tranquilidad de cada uno está basada en la confianza de uno mismo. No habrá ninguna charla con él si es que le toca empezar, porque tenemos posibilidades también con Lemar, Koke...".

Pablo Barrios ha servido como bálsamo en un Atleti en horas bajas, desde la eliminación europea en O Dragao. Fue titular en el último partido de Liga, ante el Elche (2-0), con un excelente rendimiento, que repitió el pasado miércoles en el Tartiere, donde marcó en los 29 minutos que estuvo sobre el terreno de juego. Su irrupción supone también un soplo de aire fresco en la Academia, que por fin ve cómo un jugador formado en la cantera rojiblanca se consolida en el primer equipo. Simeone no confirma su titularidad, pero en el caso de que se produzca quitará el sitio a pesos pesados del vestuario como Koke, Lemar o Witsel.

El de Moratalaz aterrizó en el Atlético en 2017, procedente del Real Madrid y con 14 años. Estuvo seis meses sin jugar en el club rojiblanco, porque por aquel entonces la entidad colchonera se encontraba cumpliendo la sanción de la FIFA, que le prohibió inscribir jugadores por irregularidades en la contratación de menores. En noviembre de 2021 sufrió el varapalo de perder a su madre Elena, en apenas unos meses por una 'enfermedad rara'. Pese al trance, se convirtió en un futbolista decisivo a las órdenes de Fernando Torres y Ricardo Ortega, en el Juvenil A de la 2021-22, con quien ganó el título de Liga y alcanzó la Final Four de la Youth League.

El Atlético se encuentra a 11 puntos del Barcelona. "Pienso que todos los partidos que me ha tocado son una oportunidad. Siempre he sentido desde que llegué al club la ilusión de cada partido y que cada partido es un momento importante para todos. El próximo partido contra Almería lo afrontaremos de la misma manera. No hay partido más importante que el que toca jugar hoy. El Barça está muy bien, fue el equipo con más mundialistas y tiene un entrenador que tiene las ideas muy claras y juega muy bien".

El equipo rojiblanco encadena cuatro triunfos seguidos desde la victoria ante el Almazán (Arenteiro, Elche y Oviedo vinieron después) y ha recuperado la cuarta posición en LaLiga: "Los resultados negativos aportan energías negativas, pero los buenos ayudan a que el equipo se sienta más seguro de sí mismo. Queremos seguir la línea positiva, sabiendo las dificultades que nos vamos encontrar". 

Con Messi, los azulgrana ganaron 24 triunfos, 11 empates y ocho derrotas ante el Atlético. Sin el astro argentino, una victoria y una derrota. "Donde esté Messi siempre será determinante. Sea en Argentina, en su equipo actual o en el Barcelona. Es normal que echen en falta un jugador de las características de Leo. Cuando me tocó jugar el Mundial con Maradona, yo pensaba que era difícil que perdiéramos porque teníamos al mejor. Las posibilidades de ganar un partido siempre son mayores si tienes al mejor".

Uno de los mejores partidos de Joao Félix en sus tres temporadas y media en el Atlético fue precisamente ante el Barcelona, el 2 de octubre de 2021 (2-0). El portugués, que no jugó en Copa, sigue negociando su salida del equipo colchonero y al mismo tiempo se perfila como titular ante el equipo de Xavi Hernández: "Es una buena oportunidad para el equipo, para seguir creciendo, para seguir progresando, para interpretar lo que queremos plasmar el partido. Queremos llevar el partido donde lo queremos jugar y ponerle las dificultades al Barcelona que necesitas ponerle".

El Barça ganó el último choque ante el Cholo (4-2), la temporada pasada en el Camp Nou. "Ellos lo hicieron muy bien, nosotros empezamos bien el partido, ganando 0-1 (gol de Carrasco), pero luego nos generaron mucho peligro por fuera, con los extremos muy abiertos nos hicieron mucho daño. Dembelé, Rapinha, Memphis, cualquiera de los que quiera utilizar ahí son jugadores muy importantes".