10 jugadores de menos de 5 millones de euros que pueden dar de qué hablar en la nueva Champions League

La nueva Champions League dará su pistoletazo de salida en este mes de septiembre de 2024 y todas las miradas estarán puestas en el novedoso formato propuesto por la UEFA. Y, aun así, los protagonistas siempre serán los jugadores. En ese escenario, en un marco inigualable y con la renovada sintonía de la máxima competición de clubes europeos, hay lugar para que brillen las figuras más reconocibles del fútbol europeo u otros tantos menos relevantes que puedan aupar su estela gracias a su nivel en Europa.

Escaparate de figuras y de sueños, la Champions League nos lanza nombres interesantes a tener en cuenta en este nuevo formato con 36 equipos en liza por alzar el trofeo y con la voluntad de competir ante los mejores equipos del viejo continente. Entre una larga lista de jugadores interesantes que puedan dar un salto llamativo en esta nueva edición de la Champions League 24/25, recojo diez de esos nombres, por debajo de los 5 millones de euros según la web Transfermarkt, para no perderlos de vista en el estreno del nuevo formato.

El más veterano de la lista ya sabe lo que es ser un chico especial. Él mismo ha evolucionado como futbolista desde que fue considerado como una de las jóvenes promesas del fútbol ecuatoriano. Otro de los excelentes productos de la cantera de Independiente del Valle, Preciado ha logrado asentarse en la selección de Ecuador (titular en el último duelo ante Perú) y sus años en el fútbol belga han convencido a un histórico como el Sparta Praha para hacerse con sus servicios. El año pasado logró sumar 25 partidos y algo más de 1500 minutos en el fútbol checo, marcando 3 goles y repartiendo 6 asistencias. Su implicación como lateral o como carrilero garantizan presencia ofensiva y mucho oficio.

El viaje de Elsnik no ha sido sencillo. Tras dejar el fútbol esloveno, dio el salto a Inglaterra para pasar por numerosos clubes. Derby County, Swindon Town, Mansfield Town… El viaje acabó abruptamente cuando en 2019 quedó libre y tuvo que saltar de nuevo a casa. En Eslovenia, su fútbol se valoró especialmente y un gigante como el Olimpija Ljubljana se hizo con sus servicios para reforzar el centro del campo. Desde su llegada al club capitalino, su vida ha dado un cambio, convirtiéndose en internacional absoluto (debutó en 2021) y siendo uno de los elementos fundamentales de la selección. En este último mercado de verano, el descartado del Derby County llegó a cambio de 1,5 millones de euros a un campeón de Europa, el Estrella Roja, que tratará de competir con solvencia en la Champions League con este versátil centrocampista entre sus efectivos.

Ídolo de la selección de Honduras, este atacante de 24 años nacido en La Ceiba está siendo uno de los elementos clave del Celtic. Ya la pasada campaña fue capaz de marcar al Atlético de Madrid en Champions League y este año apunta a ser otra vez uno de los jugadores más llamativos del equipo escocés en esta nueva edición del torneo. Diesto, pero jugando desde la izquierda, como extremo demuestra capacidad para ser solvente a la hora de encontrar la vía del gol a través de la finalización o la asistencia, su gran especialidad. Aunque no ha empezado como titular en la 24/25, puede ser muy útil para Brendan Rodgers cuando busque verticalidad y desequilibrio en banda.

La caída de Marc Bernal tras su lesión de rodilla ha dejado entrever que Casadó pueda llegar a ser uno de los elementos emergentes en la figura de pivote en estas semanas previas a recuperar a De Jong en Can Barça. Flick ha mostrado que no se le caen los anillos por poner a los chavales del filial y lo cierto es que todos están respondiendo. Marc Casadó, en un perfil más bajo que Pau Víctor o Bernal, ha dejado minutos de fútbol de gran altura, facilitando que haya sido uno de los elegidos recurrentes para ser parte del once inicial del Barça en los primeros compases de la 24/25, a pesar de que es mucho más interior que pivote y que su fútbol parece pedir algo más de vuelo para asomarse a zonas ofensivas. Con 21 años, es una de las grandes bazas en rotación del equipo blaugrana.

Nacido en Francia y formado en la cantera del Sochaux, su cesión desde el Lille al fútbol suizo le ha abierto a Virginius la vía del protagonismo, siendo especialmente llamativo en sus primeros partidos como jugador del conjunto de Berna. En el Young Boys ya ha logrado ganarse a algunos de sus aficionados, con varios goles en los primeros compases de la temporada, especialmente ante el Galatasaray, en la previa de la Champions League, o ante el Printse Nendaz en la disputa de las primeras rondas de la Copa Suiza, donde marcó su primer hat-trick en el conjunto helvético. Rápido, dotado técnicamente y con gran capacidad para mirar portería, este extremo diestro por izquierda está ganándose a pulso que el Lille pueda echarlo de menos durante su cesión.

Habiendo debutado ya con el Bayern München, club que sigue poseyendo sus derechos, este nuevo fichaje del Stuttgart parece ser, como poco, prometedor. Lateral zurdo, pretende hacer competencia a Mittelstädt, una de las claves del conjunto alemán en la pasada campaña que fue convocado con Alemania para la Eurocopa 2024. Solvente defensivamente y con anhelos ofensivos muy marcados por su altura de juego y excelente disparo, el jugador de 21 años parece ser una de las apuestas más serias del Bayern para el futuro en caso de salir Davies. Hoy, deberá mostrar su habilidad en un Stuttgart que apuesta fuerte por las bandas y que le puede dar oportunidades debido a la carga de partidos que afrontarán los pupilos de Sebastian Hoeneß.

Gasperini falla poco en cuanto a sus apuestas y la realidad es que esta no parece estar mal tirada. Sulemana ya brilló de manera clara como un centrocampista de contención en el fútbol italiano, mostrando aptitudes sobradas en el Cagliari de Claudio Ranieri. Sin ser especialmente alto, goza de buena salud a la hora de entrar en duelos y gestiona de manera eficiente el balón, siendo un excelente recurso organizativo para apoyar la salida de balón y sujetar con solvencia el mediocampo de la Atalanta. Sólo las lesiones parecen estar perturbando las opciones del mediocentro defensivo en los planes del técnico italiano, que tiene a este ghanés como opción clara para relevar a Pasalic, De Roon o Éderson en la medular de La Dea.

Es quizá el jugador en el que están puestas más esperanzas de futuro desde el siempre exótico fútbol australiano. Precoz y con ascendencia tanzana, este jugador nacido en Kigoma e internacional con los 'Soceroos' tiene un talento especial para el regate y el desborde en banda. Extremo típico, habilidoso, dota en el regate y con capacidad para sorprender al más ortodoxo defensa, la apuesta del Bayern ya dice mucho de este joven jugador, que espera poder demostrar su valía en su primer año como futbolista del conjunto bávaro. Tras crecer y brillar en el Adelaide United, el reto de ser parte del primer equipo en alguna convocatoria dependerá de Kompany y de la salud de los titulares.

No le faltan a Portugal efectivos jóvenes en ataque y en Lisboa no dejan de surgir ejemplos. En el lado verde de la ciudad lusa, destaca Geovany Quenda. Extremo con extraordinaria calidad para encarar a sus rivales y con una buena presteza para buscar la mejor vía para la creación de oportunidades, parece la enésima muestra de talento de Portugal para crear extremos de gran recorrido. Zurdo, con tendencia a jugar por derecha, ese talento para irse de los defensores le ha abierto la puerta del primer equipo y le ha dotado de confianza por parte de Rúben Amorim, que ya ha contado con él de manera regular en la Primeira Liga.

No es fácil librarse de un apellido que resuena tan fuerte en toda Francia, pero la verdad es que Ethan Mbappé tiene la esperanza de poder hacer una carrera paralela a su hermano Kylian, especialmente ahora que también ha dejado atrás la etapa del PSG para enfrentarse a un reto mayúsculo como nuevo jugador del Lille de Bruno Génésio. Sería sencillo creer que el hermano de la gran estrella de Francia seguiría sus pasos en ataque, pero a sus 17 años, Ethan es un excelente mediocampista, especialmente dotado para el robo en transición e inicio de la jugada ofensiva. Un elemento clave que parece que el Lille quiere empezar a aprovechar desde esta misma temporada a pesar de su juventud. Quién sabe si en esa jornada 2 de la Champions League ambos hermanos deberán pugnar por el mismo balón en el Pierre-Mauroy.