Otros Balones de Oro que se retiraron lejos de los principales focos
Cristiano Ronaldo cerrará su carrera en Arabia Saudí. Otros lo hicieron en Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos...

Cristiano Ronaldo pondrá el broche final a su carrera apartado de los principales focos del mundo del fútbol. El portugués ha firmado por Al Nassr de Arabia Saudí hasta 2025, en un fichaje que va más allá de lo deportivo, porque se convertirá en el principal símbolo de la candidatura saudí para intentar albergar la Copa del Mundo de 2030.
Ganador de cinco Balones de Oro, trofeo individual que solo Leo Messi se ha llevado en más ocasiones (siete) a lo largo de toda la historia, Cristiano es el último de una lista de ilustres que se llevaron este galardón y cerraron su etapa como jugador en un campeonato o en un equipo fuera de los grandes. Pero, como otros, tiene una misión: potenciar un nuevo mercado.
Kaká: el último de los Balones de Oro que se despidió en EE.UU.
Todos los premiados antes de 2008, año en el que Cristiano Ronaldo ganó por primera vez el Balón de Oro, están ya retirados. En 2007, Kaká quedó por delante de Cristiano y Messi, segundo y tercero, respectivamente. El exjugador del Real Madrid se llevó el galardón con 25 años, cuando militaba en el Milan. En verano de 2009 aterrizó en el Santiago Bernabéu.
Kaká brilló en el equipo rossonero, al que regresó después de un periplo de cuatro temporadas como madridista. Sin embargo, el brasileño, campeón del mundo en 2002, dijo adiós al fútbol en Estados Unidos. Su deseo era probar suerte en la MLS y así lo hizo en las filas del Orlando City, donde jugó entre 2015 y 2017. Tras anunciar su salida del club, se tomó un tiempo de reflexión antes de decidir si continuaría su carrera (tenía 35 años) o colgaría las botas. Finalmente, optó por esto último.
Al igual que Ricardo Izecson dos Santos Leite, Lothar Matthäus, Balón de Oro en 1990, se despidió del fútbol profesional en los Estados Unidos. En su caso, fue en el New York Metrostars (actual New York Red Bulls) en el año 2000. Un Matthäus que, eso sí, reapareció mucho tiempo después. Hasta dieciocho más tarde. El alemán, que recientemente se mostró crítico con Cristiano Ronaldo tras el Mundial de Catar, se volvió a vestir de corto con 57 años en el equipo que lo vio crecer: el FC Herzogenaurach. Fue un único partido en la liga regional bávara. "Me divertí como cuando era joven", declaró.

Otro alemán retirado en Norteamérica fue Franz Beckenbauer, un destino que, además, fue muy especial para él. Porque en el New York Cosmos coincidió con Pelé. De hecho, en el post en redes sociales con el que Beckenbauer homenajeó al brasileño, fallecido este pasado 29 de diciembre, el teutón comentó lo siguiente: "Fui a Estados Unidos en 1977 porque tenía muchas ganas de jugar en un equipo con Pelé. Aquella época junto a él fue una de las mejores experiencias de mi carrera. Ganamos el campeonato de Estados Unidos al primer intento y Pelé me llamó su hermano". El que fuera central ganó el Balón de Oro por dos veces (1972 y 1976) como futbolista del Bayern.
También, Hristo Stoichkov colgó las botas en la MLS. El ganador del Balón de Oro en 1994, cuando pertenecía al FC Barcelona, se retiró en el DC United, su último equipo en Estados Unidos, pero no el único y en el que más tiempo jugó. Entre 2000 y 2002 militó en Chicago Fire. Pero si algo comparte Stoichkov con Cristiano Ronaldo es que ambos son los dos únicos Balones de Oro de la historia del Al Nassr. El búlgaro apenas disputó dos encuentros (anotó un tanto) en 1998 en el nuevo equipo del portugués.
Medio Oriente, destino apetecible también hace dos décadas
El último Balón de Oro retirado en tierras de Medio Oriente (Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos…) fue Fabio Cannavaro, que se llevó el trofeo individual de mayor pedigrí en 2006 (año en el que firmó por el Real Madrid procedente de la Juventus) y colgó las botas en Al Ahli (EAU) en el curso 2010/11. El también exmadridista disputó 16 partidos con el conjunto emiratí, donde, más tarde, empezó a desarrollarse como técnico.

Antes, entre 2001 y 2003, George Weah dijo adiós al fútbol en el mismo país que el propio Cannavaro. Eso sí, el delantero liberiano lo hizo en las filas del Al Jazira, donde se despidió a lo grande: marcó 28 goles. El padre de Timothy Weah, que jugó el reciente Mundial en Catar con Estados Unidos, ganó el Balón de Oro en 1995 como futbolista del Milan.