Más de 46.000 euros de premio: el milagro del Alvechurch inglés

Los equipos de la Premier League no se estrenan hasta el primer fin de semana de enero, como es habitual, pero la FA Cup ya está en juego. Los clubes más humildes llevan meses superando rondas clasificatorias con el objetivo de llegar vivos hasta 2023 y tener su gran día de gloria en un estadio de la Premier League. Cada partido ganado, una alegría. Cada eliminatoria, dinero ingresado. Pequeños grandes triunfos.

Este fin de semana se disputó la que se conoce como 1ª Ronda de la FA Cup, ya que es la primera en la que participan equipos profesionales (entran en acción todos los integrantes de tercera y cuarta división), y ha habido sorpresas. Pero, antes de nada, varias nociones para entrar en materia.

La copa más antigua del mundo la disputan un total de 124 equipos: los 20 de la Premier League, los 72 de la Football League (Championship, League One y League Two: o, lo que es lo mismo, segunda, tercera y cuarta división) y los 32 supervivientes de las rondas preliminares donde participan 640 equipos desde la quinta hasta la décima división, que comenzaron los enfrentamientos en agosto.

El premio por superar las rondas aumenta de forma progresiva. Por ejemplo, en la primera ronda preliminar, donde participan equipos de novena y décima división, el ganador se lleva 1.275 euros por los 425 del perdedor.

En la 1ª Ronda de la FA Cup cada vencedor se ha llevado 46.500 euros (41.000 libras). El ganador final se embolsa 2,25 millones de euros, aunque sin contar con lo acumulado en las rondas anteriores hasta llegar al partido de Wembley.

En Inglaterra, la FA Cup es emitida en directo por la BBC y por ITV. Esto quiere decir que el viernes por la noche, en la principal televisión pública nacional, el aficionado británico estaba viendo un Hereford-Portsmouth, un duelo entre un equipo de sexta y uno de tercera. Este lunes, ITV retransmite el último partido de la ronda: Bracknell Town (7ª) contra Ipswich Town (3ª). La copa de todos.

En España, DAZN tiene los derechos de la FA Cup.

Y ahora, si has llegado hasta aquí, ya sí que estás preparado para conocer las mayores hazañas de esta ronda, todavía muy temprana, pero con equipos profesionales de por medio. En la 1ª Ronda de la FA Cup sobrevivían seis equipos de la séptima división, la categoría más baja con representantes a estas alturas. ¡Y hay uno que sigue aguantando!

Entre el Cheltenham Town (19º en tercera división) y el Alvechurch (19º en séptima) había un total de 96 posiciones de diferencia. ¿El resultado final? Pues 1-2 a favor de los visitantes, de inferior categoría... porque el sorteo es totalmente aleatorio. Aunque en las rondas preliminares sí que se tiene en cuenta la localización geográfica -para minimizar costes en los desplazamientos-, a partir de la 1ª ronda es totalmente nacional.

El autor de los dos goles fue Danny Waldron, que los celebró delante de los más de 1.500 aficionados del Alvechurch que se desplazaron hasta Cheltenham. ¿Quién será el próximo rival?

Solo sirvió para forzar un partido de desempate, pero qué manera de celebrarlo. El Torquay United logró salvar un 0-2 contra el Derby County y en una de las últimas jugadas, con el portero subiendo al área rival, puso el 2-2 en el marcador. El vídeo es para verlo. Un equipo de quinta división salvándose ante uno de tercera gracias a este gol. En total, 4.300 aficionados estuvieron animando en Plainmoor.

Los representantes de la National League North/South son los que más sorpresas han dado este fin de semana, con especial atención al Chippenham Town (20º en sexta) y su victoria frente al Lincoln City (3ª) por 1-0. Las tres divisiones de diferencia no fueron un problema y el dinero ingresado será de muchísima ayuda para el club local: "Estas luces nos cuestan una fortuna con lo cara que está la energía. No nos durará mucho tiempo este dinero, pero va a ser una ayuda increíble para nosotros", dijo el presidente Neil Blackmore al acabar la eliminatoria, en declaraciones que recoge la BBC.

De la misma categoría es el Farnborough (19º en sexta), que se impuso al Sutton United (4ª) por 2-0. Y también hay que destacar el triunfo del King's Lynn ante el Doncaster Rovers (4ª), ya que había dos divisiones de diferencia... y fue a domicilio (0-1). Además, el Curzon Ashton empató 0-0 contra el Cambridge United (3ª), el Chelmsford City sacó un 1-1 de su visita a Barnet (5ª), el Fylde consiguió un 1-1 ante el Gillingham (4ª) y el Weymouth empató 1-1 frente al AFC Wimbledon (4ª)... No os perdáis la celebración tras el gol de falta que sellaba las tablas.

Todos ellos disputarán un partido de desempate antes de la siguiente ronda.