Niyazov, el surgutino que rompió el telón de acero

Surgut es la segunda ciudad más grande del óblast (región) de Tiumén en Siberia Occidental. Está situada a 7.105 kilómetros de Murcia y la próxima temporada tendrán un nexo en común llamado Artem Nailevich Niyazov. Este ala diestro internacional es el fichaje estrella de ElPozo, tal y como adelantó Relevo, y se convertirá en el primer jugador nacido en Rusia que ficha por un club de la Primera División de España.

La llegada del capitán del campeón de la Superliga, el 'Komunisticheskaya Partia Rossiskoi Federatsii' (Partido Comunista de la Federación Rusa o su acrónimo KPRF), al equipo jamonero se ha convertido en la operación más importante del mercado estival español. Una gestión capitaneada por el director general del conjunto murciano, Fran Serrejón, en la que ha habido anticipación, pericia, paciencia y hasta diplomacia. Todo para traer a coste cero al designado como mejor jugador de la Superliga de Rusia en la temporada 2022-23.

El fichaje estrella de ElPozo Murcia ha roto un 'telón de acero' construido durante décadas en la que los clubes españoles desistían de incorporar a jugadores rusos ante las trabas burocráticas, oposición de los clubes y el nacionalismo de sus jugadores. Arkady Bely, director general del KPRF, advirtió que "Niyazov es una excepción. El hecho de que un jugador ruso de nuestro equipo sea el primero en jugar en el Campeonato de España es un motivo de orgullo".

"La actuación de Artem se convertirá en un signo de calidad para el fútbol sala ruso. Ahora nuestros clubes y la selección nacional, por razones obvias, no pueden demostrar el nivel de nuestro fútbol sala, pero al menos los atletas, de manera individual, pueden influir positivamente en la imagen de la Superliga de Rusia y el fútbol sala ruso", aseguró Bely, que se proclamó campeón de Europa derrotando a España en la final de Granada 1999, y recordó que "en los 90 recibimos ofertas de España, pero entonces los traspasos no eran realistas".

Niyazov tenía un año más de contrato con el Partido Comunista, pero llegará a Murcia con la carta de libertad. Antes de hacerlo, tuvo que comprometerse a jugar en el conjunto moscovita si regresa a su país para lograr cerrar su llegada a España. Aún así, Bely -en una entrevista a la web de Asociación de Fútbol Sala de Rusia (AMFR)- fue muy duro con los equipos españoles. "Todos los clubes españoles tienen esta tradición: nunca pagan fichajes".

"En términos de respeto por nuestro país y el fútbol sala ruso, este enfoque de los españoles simplemente me repugna. Según ellos, los jugadores siempre deben irse con ellos gratis, pero todos los suyos siempre deben venir a cambio de dinero. No haremos esto todo el tiempo. Esta no es nuestra política, no es nuestra línea. El club protegerá sus derechos con los jugadores", explicó Bely, que en las últimas temporadas ha pagado traspasos por Raúl Gómez a Peñíscola o Esteban Cejudo al Levante.

Para justificar la salida de Niyazov, Bely también cargó contra Viña Albali Valdepeñas, que tuvo firmado un compromiso con el jugador ruso el pasado verano. "Artem nos habló sobre su deseo de jugar en Europa. Ya hubo conversaciones en las dos pretemporadas anteriores, pero nos pareció que las propuestas eran de equipos del nivel equivocado. Si tenía que irse, lo tenía que hacer a un club con historia".

"Una cosa es decir que tienes un sueño y otra decidir cuando llega una oferta real, y lo estás haciendo muy bien en tu equipo, que acaba de proclamarse campeón de Rusia. Recibió una oferta de un club serio y sentimos obligaciones no solo legales, sino humanas de dejarle ir. Está claro que nosotros, como club, tenemos los derechos de los jugadores, pero aun así construimos un ambiente bastante familiar: sobre la comunicación con los jugadores, y no solo sobre la base de documentos", aseveró Bely, asumiendo la marcha de su jugador franquicia, que en seis temporadas disputó 240 partidos y anotó 148 goles.

Ivan Anatolievich Chishkala fue el primer jugador en salir de Rusia. En el verano de 2020 abandonó el Gazprom Ugra para convertirse en una pieza clave del Benfica. Su gran rival en la Liga Placard lusa, el Sporting, fichó en 2022 a Anton Mikhailovich Sokolov del Sinara Ekaterinburgo. Tal y como reconoce Bely: "Fue extraño que todos estos años no hubiera demanda de jugadores rusos de Portugal, España o Italia. Chishkala abrió una ventana a Europa. Esto ayudó a Sokolov, y ahora a Niyazov".

Durante meses hubo incertidumbre en las oficinas de ElPozo Murcia por la llegada de Niyazov. El único que no perdió la calma fue Fran Serrejón. El director general de ElPozo estableció una comunicación fluida vía correo electrónico con Arkady Bely explicando sus intenciones. Además, contaba con la firme determinación de Niyazov, que para facilitar su marcha jugó a un altísimo nivel ganándose en la pista su carta de libertad con 27 goles en 40 partidos y repartiendo 41 asistencias convirtiéndose en el mejor pasador de la Superliga.

La temporada pasada, Niyazov anotó 16 de sus goles con pases de Yanar Asadov, mientras que el ala zurdo marcó 15 tantos con asistencias de nuevo jugador de ElPozo. Forman la dupla más letal de la Superliga y Bely lo sabe. Los dos juegan juntos desde cadetes y no sería descabellado pensar que en 2024 se reencuentren en Murcia. El director general del KPRF se mostró tajante ante los rumores: "No se puede decir que hemos abierto una maleta con nuestros deportistas y a partir de ahora sacaremos constantemente a nuestras estrellas y las daremos gratis. Por supuesto que no. Somos los campeones de Rusia, nos fijamos metas muy altas".

A las dificultades deportivas para cerrar la contratación de Niyazov, había que añadir la controvertida situación geopolítica por la invasión rusa de Ucrania. De hecho, el Partido Comunista se vio obligado a emitir un comunicado sobre la marcha de Niyazov a un equipo español, teniendo contrato hasta 2024, y solicitando a sus aficionados que "que se abstengan de politizar su salida a Europa. A diferencia de la Unión Europea, nunca hemos politizado el deporte y no deberíamos cambiar nuestro enfoque".

Niyazov es uno de los personajes más conocidos en Surgut, la ciudad a la que sus padres (Marina y Nail) llegaron hace 35 años para trabajar en la industria petrolera. De los 7 a los 14 entrenó en la escuela deportiva Neftyanik (ausentándose de algunas de sus clases de inglés) bajo la dirección de Igor Bochkov. "Él puso toda su alma en nosotros. Nos trató como a sus propios hijos. Sin su participación, personalmente no lo hubiera logrado. Me gustó que me enseñara no solo a correr, también a pensar. Además, logró educarnos, inculcarnos disciplina, no solo en la pista de fútbol sala, sino también en la vida", recuerda el flamante fichaje jamonero sobre su mentor.

Artem acostumbra a realizar entrenamientos físicos personalizados y compara los partidos de fútbol sala con los juegos de ajedrez. "Hay que pensar mucho, pensar un paso, dos pasos adelante, para confundir y burlar al rival. Así que es un juego bastante inteligente, en realidad". Su proyección era tal que a los 12 años ya vino a buscarle el Grazprom Ugra, que juega sus partidos en Yugorsk pero entrena en Moscú. Con 14 y con la ayuda de su hermano mayor, Anar, consiguieron convencer a su madre para dejarle marchar a la capital. Ahora, cuando regresa dos veces al año, el surgotino más famoso siempre organiza entrenamientos con niños a los que inspirar.

Tras una cesión en el Spartak de Moscú en 2013, debutó con la Selección en 2014 con 17 años y se proclamó campeón de la UEFA Futsal Champions League en 2016 con Ugra. Acto seguido, se marchó al Dina reclamando mayor protagonismo. Se consolidó junto a Asadov y brasileños ilustres como Alemao, Carlinhos y Esquerdinha. El pívot ruso-brasileño, ex del Barça, analizó para Relevo la llegada de su excompañero de equipo y selección a Murcia. "Me parece un fichaje super acertado. Es un jugador dinámico, de llegada, con mucha mucha movilidad que va a aportar a ElPozo cosas que no tenía".

En 2017 fichó -también junto con Asadov- por el KPRF donde coincidió con Esteban Cejudo, con el que se reencontrará en el Palacio de los Deportes como jugador grana tras su paso por el Sporting. Otro compañero de equipo como el brasileño Ximbinha con el que acaba de proclamarse campeón de la Superliga, confirma a Relevo que "es un cerebro. Un armador de juego. Es un jugador que hace jugar al equipo. Un muy buen pasador con gran finalización".

En ElPozo también compartirá vestuario con Bruno Taffy, al que se enfrentó en Rusia cuando el pívot brasileño jugaba en el Tyumen. "Es, con Artem Anthoskin, el mejor jugador ruso. Tiene mucha inteligencia, carácter y pegada. Un jugador individualmente muy bueno, pero a la vez muy de equipo. Sabe jugar con el sistema 4-0 y en 3-1. Es un fichajazo", aseguró a Relevo. Eso sí, en España tendrá que templar su carácter, ya que esta misma temporada fue sancionado con dos partidos por unas polémicas declaraciones en la final de Copa de Rusia ante el Tyumen en las que aseguró que "los árbitros no tienen cojones" al no señalizar un penalti.

En el Partido Comunista también jugó al lado de Ángel Velasco 'Lin' durante 4 temporadas y forjó una gran amistad con el capitán del Real Betis, al que se enfrentará en la primera jornada de Liga. El jugador segoviano aseguró a Relevo que "me alegro que venga. Hablamos mucho de España en aquellos años y era su sueño. Estoy feliz de que lo vaya a cumplir y lo hará fenomenal en Murcia ya que es muy profesional. Es un acierto de ElPozo. Es uno de los mejores que he visto en mi carrera. Estoy seguro de que su llegada abrirá las puertas de Primera División a otros jugadores rusos".