FÓRMULA 1

Qué pasa cuando hay una bandera roja en una carrera de Fórmula 1

La bandera roja es decretada por el director de carrera y debe ser obedecida inmediatamente.

Una bandera roja obligó a detener la sesión de pretemporada 2024 del jueves en Baréin./REUTERS
Una bandera roja obligó a detener la sesión de pretemporada 2024 del jueves en Baréin. REUTERS
Javier Mercadal

Javier Mercadal

La Fórmula 1 es un deporte de alto riesgo. Aunque las mejoras técnicas hayan hecho que prácticamente nos olvidemos de ello al enfrentarnos a una carrera, lo cierto es que los pilotos arriesgan su vida al subirse a un monoplaza. Los accidentes son algo relativamente habitual durante un fin de semana de gran premio, lo que implica un peligro no solo para los pilotos sino para todos los profesionales involucrados en una carrera.

Por ello, la comunicación entre la organización y los corredores es vital para evitar que se produzcan males mayores. Claro que comunicarse con alguien que está surcando el asfalto a 300 kilómetros por hora no es nada sencillo. Aunque la tecnología también ha ayudado a ello con el paso de los años, la F1 posee un sistema tan rudimentario como efectivo para hacer saber a los pilotos qué está sucediendo en sus alrededores: el uso de banderas.

Qué significa la bandera roja

De todas las banderas que se pueden observar durante un gran premio de F1, una de las más importantes es la bandera roja. Básicamente, porque es crucial para la seguridad de los pilotos. La bandera roja en la Fórmula 1 significa la interrupción inmediata de la carrera debido a condiciones peligrosas o emergencias en la pista. Se trata de una señal relativamente poco frecuente durante las pruebas del Gran Circo, aunque tampoco es raro que una sesión se vea interrumpida abruptamente por un problema determinado.

Existen varias causas por las que el director de carrera puede decretar la bandera roja. La más frecuente de todas es por causas meteorológicas extremas que impiden el desarrollo seguro de la carrera, ya sea por la visibilidad de los pilotos o por la adherencia de los neumáticos. El segundo motivo más común de bandera roja es el accidente grave de uno o varios monoplazas, sobre todo cuando los afectados requieren de atención médica urgente. También si los restos de los coches han invadido la pista u hay otros objetos que puedan amenazar la integridad del resto de pilotos que circulan por el circuito.

Además, también se puede decretar bandera roja en caso de problemas con la infraestructura del circuito. Este es el caso que afectó a las sesiones de pretemporada en Baréin 2024, cuando una alcantarilla levantada por el Red Bull de Checo Pérez en el piano que da entrada a la curva 11 obligó a detener la sesión del jueves por el evidente problema de seguridad que suponía para todos los bólidos. Un problema de seguridad que se repitió el viernes en la sesión de mañana, afectado profundamente a la preparación de los equipos para el nuevo curso, teniendo en cuenta el tiempo reducido que poseen para testar sus nuevos monoplazas.

Qué sucede cuando se muestra bandera roja

La bandera roja ha de ser mostrada tanto agitada por los marshals, así como en todos los semáforos repartidos por todo el circuito. En ese mismo instante, la sesión queda suspendida. Por ello, los pilotos deben aminorar la velocidad de sus coches y queda prohibido adelantar. El protocolo general es regresar a boxes con la mayor seguridad posible. Sin embargo, en algunos casos, se puede pedir a los pilotos que estacionen sus coches en una zona segura del circuito o en otro lugar determinado por la organización.

Cómo es el procedimiento de las reanudaciones con bandera roja

El procedimiento de reinicio tras una bandera roja ha sido objeto de polémica en la F1 numerosas ocasiones. Sobre todo, tras las complicaciones acaecidas en el Gran Premio de Australia 2023, la carrera de F1 con más banderas rojas de la historia. De hecho, el safety car tuvo que hacer su aparición antes del término de la primera vuelta. En el séptimo giro, Alexander Albon perdió el control de su monoplaza y terminó estrellándose contra el muro. Los restos de su coche hicieron que terminase decretándose la primera bandera roja del día. Aunque ahí no radicó el problema.

A seis vueltas para el final, una nueva colisión, esta vez de Kevin Magnussen, hizo que se volviese a mostrar la bandera roja. Según el reglamento, si las condiciones son adecuadas tras una bandera roja se debe reiniciar la carrera en parado desde la parrilla. Algo que se hizo. Quedaban dos vueltas para el final, los neumáticos estaban fríos y los pilotos iban a por todas. El resultado fue un desastre mayúsculo, con varias colisiones simultáneas. Carlos Sainz se chocó con Fernando Alonso, aunque el asturiano pudo seguir y terminó subido al podio en una valiosa tercera posición. Nyck de Vries y Logan Sargeant también chocaron, así como los dos Alpine entre ellos. Resultado: tercera bandera roja del día. Debido a la cantidad de vehículos accidentados, la organización optó por terminar la prueba con un safety car.

Según informó Motorsport, tras aquel caos una sugerencia de Alonso hizo que se cambiase el procedimiento para reanudar una carrera tras la bandera roja. De esta manera, el protocolo ahora indica que, tras la suspensión de una carrera, el safety car dejará más espacio para que los pilotos puedan calentar sus neumáticos después de un tiempo parados. De esta manera, el coche de seguridad saldrá 30 segundos antes que los monoplazas. Esto les da un tiempo de margen que permite calentar mejor los neumáticos antes de llegar a la parrilla. Una vez en la casilla de salida, si las condiciones lo permiten se reanuda la carrera en parado.

Bandera roja en una sesión de entrenamiento

Las banderas rojas no solo se utilizan en carrera, sino que también pueden detener una sesión de entrenamiento. En caso de que esto suceda, los monoplazas deben regresar a boxes, donde ha de aguardar a que se pueda reanudar. Un aspecto muy importante a tener en cuenta es que la bandera roja durante una sesión de entrenamiento no detiene el reloj de la sesión, por lo que aunque los pilotos no puedan salir a pista este sigue corriendo hasta el final de la misma. Una vez que la sesión se reanuda, pueden manejar su tiempo sobre el trazado como buenamente prefieran.

Bandera roja en una sesión de clasificación

Durante una sesión de clasificación, la bandera roja sí detiene el reloj de la sesión. Esto implica que, cuando se reanude, se hará con el mismo tiempo que quedaba antes de la suspensión. Hay que tener en cuenta que una bandera roja mal sincronizada puede suponer que se anule la vuelta de un piloto.

En Fórmula 2 y Fórmula 3, aquellos pilotos que causen una bandera roja durante una sesión de clasificación verán cómo todos los tiempos que han marcado hasta entonces son anulados. Una regla inspirada en la IndyCar y que el Gran Circo ha implantado para esta temporada 2024. Pese a que no afecta a la categoría reina, la buena acogida que ha tenido entre los equipos podría hacer que sea planteada en un futuro cercano para la F1.