Vuelve la Copa NBA: todo lo que necesitas saber para la segunda edición del torneo que empieza hoy

Noviembre es, desde 2023, sinónimo de Copa NBA. La introducción de un segundo torneo en la mejor liga de mundo es ya una realidad asentada en la temporada y hoy regresa por fin la Emirates Cup NBA, el nuevo nombre que recibe el In-Season Tournament. Cada martes y viernes del mes de noviembre se jugará la fase regular hasta decidir un campeón en Las Vegas el próximo 17 de diciembre. Y si el torneo ya fue un éxito rotundo en su primer año, para el segundo se espera algo todavía mejor. Y aquí respondemos a todas las preguntas sobre la edición que empieza hoy mismo. 

Se trata de la competición anual celebrada durante la propia temporada regular de la NBA. Los 30 equipos compiten por un segundo trofeo, la NBA Cup en un torneo con fase regular y partidos de eliminación directa. Los equipos se han dividido en seis grupos, tres por conferencia, con cinco franquicias; el campeón de cada grupo y el mejor segundo de cada conferencia accede a cuartos de final. Los cuatro semifinalistas viajarán a una final four en Las Vegas para declarar un campeón. 

Es también una celebración de identidad de las franquicias. Por segundo año consecutivo cada equipo presentará un parqué diferente resaltando los colores de cada pabellón. El año pasado el invento no salió del todo bien, con un par de pistas resbaladizas, pero desde las oficinas han insistido en ello. Sirve para saber, de manera rápida, que el partido que se está jugando es de la Emirates Cup y como mínimo lucen mejor que las de la temporada pasada, que ya es un avance. Aquí están las 30.

El año pasado fueron los Lakers los que se proclamaron campeones tras vencer a Indiana Pacers en la gran final 123-109 con 41 puntos y 20 rebotes de Anthony Davis. Antes, pudieron con New Orleans Pelicans en semis y Phoenix Suns en cuartos de final, los tres partidos de eliminación directa. LeBron James fue el MVP y junto con Davis, Giannis Antetokounmpo, Tyrese Haliburton y Kevin Durant formaron el mejor quinteto de la primera edición. 

Hay dos fases en la copa. La primera es la fase de grupos, con cinco equipos por grupo. Utilizando el récord del año pasado, la NBA ha dividido los equipos de cada conferencia en cinco bombos y cada grupo tiene un representante de cada bombo, intentando equilibrar las opciones y saber que al menos hay tres equipos que jugaron playin. Una vez sabidos los rivales, durante el mes de noviembre se celebran las denominadas noches de copa. Los martes y viernes de todo el mes, empezando el 12, solo se celebran partidos que valgan para la clasificación de la Emirates NBA Cup. Con el asterisco de que todos los partidos jugados también computan para la temporada regular convencional.

Cada equipo juega cuatro partidos, dos en casa y dos fuera, y el mejor récord de cada grupo al final de la fase regular tiene billete directo para los cuartos. El último representante de cada conferencia es el mejor segundo entre los tres grupos, teniendo en cuenta que para el desempate global se usa el diferencial, algo muy común en el baloncesto FIBA, pero que el año pasado causó más de un dolor de cabeza a franquicias y periodistas a la hora de entenderlo. Los partidos decididos en la prórroga no cuentan para el diferencial, y se considerará 0 en ese caso. A la hora de decidir los cuartos de final, el mejor récord de la conferencia se enfrenta al único segundo clasificado y los otros dos primeros juegan entre ellos.

Los duelos de cuartos de final son a partido único, computan para la temporada regular y en la pista del equipo con mejor récord. Este año se jugarán el 10 y 11 de diciembre, y una vez tengamos a los cuatro semifinalistas, es momento de Las Vegas. Cuatro equipos, dos por conferencia, viajan a Nevada para decidir el campeón. Las semifinales también cuentan para la temporada regular, mientras que la final es el único partido que no contabiliza de cara a la clasificación final. Por eso Lakers y Pacers jugaron el año pasado 83 partidos antes de los playoff. El sábado 14 de diciembre se juegan las dos semifinales y el martes 17 se jugará la gran final.

Hay dos premios diferentes: el físico y el monetario. El ganador de la Emirates se lleva lo que se conoce como la NBA Cup, nombre del trofeo que el año pasado levantaron los Lakers. La franquicia angelina, además, colgó un banner junto a los 17 anillos conmemorando el título conseguido. En el otro aspecto, cada jugador de la plantilla de los Lakers se llevó medio millón de dólares por ganar el trofeo. Además, los finalistas consiguen $200,000, cada equipo que cae en semifinales $100,000 y los cuatro semifinalistas $50,000 cada jugador.

Buena pregunta. Los ocho equipos que juegan cuartos de final disputarán dos partidos extra que cuentan para la temporada regular, por lo que los otros 22 equipos tienen que igualar. Por eso, en agosto cuando se hizo público el calendario, solo se anunciaron 80 partidos por equipo de los 82 totales. Los otros dos se jugarán entre el 12 y 13 de diciembre y entre el 15 y 16 de diciembre, justo antes de las semifinales y la gran final.

Usando la clasificación de la fase regular de la copa, la NBA organizará los 22 partidos restantes, dos por equipo, con el condicionante de que casi todos serán ante rivales de la propia conferencia. Los cuatro equipos que pierdan en cuartos de final jugarán también entre ellos un partido de temporada regular.