La NBA apuesta por los Knicks: protagonistas en Navidad y la primera noche

Los Knicks fueron, sin ninguna duda, uno de los grandes equipos la pasada temporada en la pista y en las oficinas. Liderados por Leon Rose, el conjunto de la Gran Manzana consiguió a OG Anunoby primero y Bojan Bogdanovic en febrero para mejorar un equipo que se presentaba como gran alternativa a los Celtics. Solo las lesiones, y los Indiana Pacers, evitaron una final entre los dos históricos de la Costa Este, y para 2025 han mejorado todavía más. La llegada de Mikal Bridges, la renovación de Jalen Brunson, ya certificado entre los mejores jugadores de la NBA, y la profundidad de la plantilla hace de los Knicks un candidato. Y desde la liga lo tratan como tal.

A falta de que se haga oficial el calendario de las 30 franquicias, diferentes periodistas estadounidenses han ido filtrando algunos de los partidos más importantes de la temporada. Y entre las fechas destacadas siempre brillan dos: la opening night, el día que abre la temporada NBA, y la jornada de Navidad. Este año los Knicks estarán en ambas, primero visitando a los Celtics el 22 de octubre en la ceremonia del anillo en el TD Garden, y el 25 de diciembre recibiendo a Victor Wembanyama. La futura cara de la NBA en el pabellón más emblemático de la liga y con casi toda certeza, a un horario accesible para que todo el planeta pueda verlo. Y es que los Knicks se han ganado por fin el respeto de la liga por lo que sucede en la pista.

Porque históricamente las oficinas centrales de la mejor liga del mundo seguían dándole importancia a los New York Knicks simplemente por el hecho de jugar en Nueva York. La franquicia de James Dolan está valorada en $6.6 mil millones, la segunda más cara de toda la NBA pese a no jugar unas finales de conferencia en todo el siglo XXI (las últimas datan de 2000). Además, la NBA lo hace con el apoyo de las televisiones, que saben que los Knicks juegan en el mercado más grande de los Estados Unidos, por delante de Los Angeles o Chicago con casi 20 millones de personas viviendo en el área metropolitana neoyorquina.

Shams Charania, periodista de The Athletic, ha sido el encargado de ir filtrando algunos partidos destacados. Completan la noche inaugural, por ejemplo, Minnesota Timberwolves visitando la pista de Los Angeles Lakers. La jornada de Navidad, además de Knicks y San Antonio Spurs, habrá otros cuatro partidos con presencia de los dos finalistas, los últimos dos MVP y todos los grandes mercados. Se podrá ver a Doncic contra Edwards, Embiid y Tatum juntos, el enésimo Curry contra LeBron y Nikola Jokic cerrará contra Kevin Durant.

También Shams ha ido anunciando noches importantes, como la primera visita de Klay Thompson a la pista Golden State con la camiseta de Dallas (12 de noviembre) como parte de la Copa NBA, al estar Warriors y Mavericks en el mismo grupo. La inauguración oficial del nuevo Intuit Dome de los Clippers será el 23 de octubre, ante los Suns, y el primer partido de los Sixers de Paul George, también el 23 contra Milwaukee. La reedición de las finales entre Mavericks y Celtics se hará el 25 de enero en Dallas y apenas dos semanas después, 6 de febrero, en Boston.

En las próximas semanas se hará oficial el resto del calendario, 80 partidos y dos huecos para anunciar una vez se sepan los clasificados para la fase final de la Copa NBA. Quedan apenas 71 días para que vuelva la mejor liga del mundo, aunque entre pretemporada, amistosos y viajes, en un mes ya vuelve la actualidad.