El Rally Dakar en motos se jugará en la última etapa: ¿el final más apretado de la historia?

Al-Hofuf.- Si alguien echaba en falta emoción en esta 45ª edición del Rally Dakar, aquí la tiene. La batalla por el trofeo del Touareg en la categoría de motos se va a prolongar hasta el último kilómetro de la última especial de estos 15 días de competición. Kevin Benavides, Toby Price (KTM) y Skyler Howes (Husqvarna) se plantarán en los últimos 136 kilómetros contra el reloj con apenas un minutos y medio de diferencia entre ellos y con los ojos encendidos.

La papeleta del grupo KTM no podía ser más envidiable y a la vez más complicada. Los tres comparten moto, aunque lucen con dos colores diferentes, pero ninguno de ellos quiere renunciar a la victoria. Los responsables de la estructura dakariana de la marca, entre los que está el español Jordi Viladoms, director deportivo, tendrán que recurrir a sus mejores recursos para asegurar ese podio final 100% KTM.

Lo cierto es que tras la penúltima etapa del rally, de 153 km entre dunas de diferente dificultad y pistas arenosas con arena blanda hacia Al-Hofuf, en el oasis de Al-Ahsa, solo un error propio podría dar al traste con este pleno. La Honda más cercana en la general es la de Adrien Van Beveren, a 15:51.

La victoria de este sábado se la apuntó Kevin Benavides (KTM), a pesar de que se tuvo que parar a ayudar a su compañero de equipo Mathias Walkner en el km 55. El austriaco se fue al suelo y no pudo reanudar la marcha tras sufrir fuertes dolores de espalda. El argentino paró a ayudarle y se quedó con él hasta que se marchó evacuado en el helicóptero, consciente, para realizarse pruebas de imagen para valorar el alcance de la lesión.

"Me he encontrado a Mathias en el km 55, estaba muy mal, tenía mucho dolor en la espalda, no podía moverse. Es una situación muy fea y de mucho nerviosismo. Me he quedado con él y hemos llamado por teléfono a asistencia. Él pedía una pastilla para tomar rápido porque piensa que se ha roto algo en la espalda. Podía mover los pies y las piernas, pero estaba muy asustado. Luego llegaron 2 helicópteros, hablé con los médicos y el equipo. Cuando él estuvo tranquilo, me fui. Espero que esté bien", comentó Benavides en meta sobre el incidente de su compañero.

"Es muy feo ver a un compañero en el suelo, pero son cosas que pasan en este deporte y tenemos que afrontarlas lo mejor posible".

Esto propició que a Benavides se le devolviera 23:10 en meta, según confirmó la organización del rally, lo que le da su primera victoria de etapa por 27 segundos sobre Michael Docherty (Husqvarna) y 57 sobre su hermano, Luciano Benavides (Husqvarna). Tanto Price como Howes (en dos ocasiones) se fueron al suelo durante la especial de hoy, y el último incluso tuvo que dar la vuelta en un momento tras saltarse un Way Point.

La general queda por tanto con Toby Price en cabeza, el argentino a 12 segundos de su compañero, después de irse al suelo este sábado, y el estadounidense a 1:31 del australiano. Howes asegura que la etapa final "será muy rápida y será complicado marcar mucha diferencia" y cree que todo quedará "más o menos como hoy".

Tosha Schareina (KTM) fue el mejor de los españoles en la etapa de este sábado, volviendo a colarse en el top 10 por segunda vez en lo que va de rally. Pero en la general es Lorenzo Santolino (Sherco) el que ha abierto las puertas de los 10 primeros y se coloca 9º, con 20 minutos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor. El salmantino se ha beneficiado del abandono de Mason Klein, la revelación de este Dakar 2023, por molestias tras varias caídas en los últimos días, y de Walkner, demostrando que su constancia y planteamiento día a día le está dando sus frutos.

"Al estar tan seca la arena, se quedan poco visibles las trazadas de los de delante. He tenido mucha precaución hoy y donde me he visto bien he apretado un poco más. Estoy contento con la moto y cuando voy atacando tengo buen ritmo. He visto a Walkner caído y estaba el helicóptero atendiéndole. Hay zonas que engañan y parece que no hay nada detrás y te encuentras sorpresas; si saltas, puedes hacer una compresión fuerte", apunta el salmantino.

Espadas por todo lo alto y emoción asegurada para una última jornada del Dakar que se antojaba plana y más pensada como paseo por los Campos Elíseos, al más puro estilo Tour de Francia, en las playas de Dammam. Pero el golfo Arábigo será testigo de la batalla de las batallas sobre dos ruedas. Una que puede ofrecer el final más apretado de la historia de esta carrera.

1. K. Benavides (KTM), 2h21:47

2. M. Docherty (Husqvarna), +00:27

3. L. Benavides (Husqvarna), +00:57

4. A .Van Beveren (Honda), +2:05

5. T. Price (KTM), +2:28

6. R. Dumontier (Husqvarna), +2:32

7. S. Howes (Husqvarna), +3:31

8. P. Quintanilla (Honda), +3:33

9. T. Schareina (KTM), +4:06

10. R. Branch (Hero), +4:51

1. T. Price (KTM), 43h11:51

2. K. Benavides (KTM), +0:12

3. S. Howes (Husqvarna), +1:31

4. A. Van Beveren (Honda), +15:51

5. P. Quintanila (Honda), +15:59

6. L. Benavides (Husqvarna), +18:29

7. D. Sanders (GasGas), +22:34

8. N. Cornejo (Honda), +28:28

9. L. Santolino (Sherco), +1h10:28

10. F. Caimi (Hero), +1h30:12