La Kings League del golf liderada por Tiger Woods y Rory McIlroy ve la luz: "Ojalá sucediera en el golf real"

El primer partido del nuevo TGL fue un encuentro unilateral y carente de verdadero suspense. Pero no hubo decepción ni caras tristes después de que Bay Golf Club logró una victoria de 9-2 sobre New York Golf Club el martes por la noche en Palm Beach Gardens, Florida. El nuevo proyecto, que incluye a Tiger Woods y Rory McIlroy como fuerzas impulsoras, se jugó en el SoFi Center, un estadio construido a medida con capacidad para 1.500 personas.

Sin duda, fue muy diferente a lo que los golfistas suelen experimentar, y eso le pareció bien a Ludvig Aberg, del Bay Golf Club. "Fue increíble. Siempre dije que tenía mucha envidia de los jugadores de baloncesto y fútbol porque ellos pueden hacer esto mucho y nosotros no", dijo Aberg. "Así que es increíble poder participar en esta sensación de estadio y te hace sentir un poco diferente a un torneo de golf normal".

Bay GC se adjudicó la victoria en el hoyo n.° 10 del partido de 15 hoyos que duró poco más de dos horas. El campo de 15 hoyos fue diseñado a medida y la competencia es en parte virtual y en parte real. La liga indoor de alta tecnología cuenta con seis equipos y una temporada de 15 partidos.

"Simplemente tener la posibilidad de mostrar nuestro deporte", dijo Woods sobre por qué está entusiasmado con esta iniciativa. "No es golf tradicional, pero es golf, y eso es lo principal". Los jugadores realizan sus tiros de salida y de aproximación en una pantalla simulada que muestra el diseño de los hoyos, los greens, los bunkers y todo lo que se puede ver en un campo de golf. Una vez que la pelota cae, el resto de los tiros y putts se realizan dentro de las instalaciones.

A los fanáticos presentes se les permitió expresarse, algo muy diferente a lo que ocurrió en Augusta cuando el comisario sostenía carteles de "silencio" o "sin ruido". "No se escucha eso en la mayoría de los eventos", dijo Woods , "pero lo escucharás aquí". Wyndham Clark y Shane Lowry también jugaron para Bay Golf Club, mientras que Min Woo Lee se quedó fuera. "Pensé que sería un partido más intenso", dijo Clark. "No hubo mucha charla basura porque les ganamos por muy mal camino".

A Lowry le gustó el ambiente dentro del lugar, pero necesitó algo de tiempo para adaptarse. "Es un lugar bastante intimidante para jugar al golf porque es un lugar al que no estamos acostumbrados", dijo Lowry. El equipo de Nueva York estuvo formado por Xander Schauffele, Rickie Fowler y Matt Fitzpatrick. Cameron Young estuvo inactivo. Schauffele se sorprendió de que su equipo no pudiera darle más partido a Bay GC.

"Jugaron bastante bien", dijo Schauffele. "Parecía que cada vez que su pelota golpeaba la pantalla iba por el medio, y nuestra pelota golpeaba la pantalla y se iba 30 o 40 yardas a la derecha... No tenemos a nadie más a quien culpar, excepto a nosotros mismos". Un detalle al que los golfistas tuvieron que acostumbrarse fue el reloj de lanzamiento de 40 segundos. Una infracción resulta en una penalización de un golpe.

"No me sentí presionado", dijo Fitzpatrick. "Ojalá eso sucediera también en el golf real". Los equipos rotan la posesión del martillo. Cuando se utiliza, el martillo duplica el total de puntos de un hoyo determinado. Lowry pegó el primer golpe de salida en la historia de TGL para iniciar las festividades. Bay GC tomó una ventaja de 1-0 en el primer hoyo (The Plank) cuando Aberg hizo un putt para birdie de 9 pies.

Después de realizar su golpe de salida, Fowler admitió que sentía ansiedad. "Es un entorno nuevo", dijo Fowler. "Así que no es algo a lo que estemos totalmente acostumbrados. Uno se pone un poco nervioso". En el número 3 (Set in Stone), Bay GC decidió usar el martillo y el siguiente putt de 7 pies y 7 pulgadas de Clark fue bueno y valió dos puntos para darle a Bay GC una ventaja de 3-0. En el cuarto hoyo (Boomerang), el putt de 3 pies y 8 pulgadas de Lowry aumentó la ventaja de Bay GC a cuatro.

Aberg tuvo una gran actuación en el quinto hoyo (Craic On) al embocar un putt de 32 pies y 1 pulgada para poner el marcador en 5-0. Nueva York obtuvo su primer punto en el noveno hoyo (The Spear) para ir perdiendo 6-1 al medio tiempo. Cuando Bay GC ganó el hoyo n.° 10 (Serpent), la victoria estaba asegurada, pero los cinco hoyos restantes se jugaron debido a razones de desempate de la temporada (la mayoría de los hoyos fueron ganados).

El TGL se pone en marcha un año más tarde de lo previsto inicialmente. El techo original del estadio se derrumbó durante una tormenta en noviembre de 2023. Los otros cuatro equipos de la liga son Atlanta, Boston, Júpiter (Florida) y Los Ángeles. El próximo martes, Los Ángeles y Jupiter, liderados por Woods, se enfrentarán en el segundo partido de la liga.