PREMIER

Emery y Lopetegui: 33º duelo entre técnicos españoles en la Premier

Aston Villa y Wolverhampton se enfrentan esta noche en otro duelo español en los banquillos.

Julen Lopetegui, durante un partido./Reuters
Julen Lopetegui, durante un partido. Reuters
Álvaro de Grado

Álvaro de Grado

Era septiembre y al Villarreal y Sevilla los entrenaban Unai Emery y Julen Lopetegui. Otros tiempos, aunque muy recientes. El resultado de 1-1, en la Jornada 6 de La Liga, no ponía diferencias entre ambos. Unos meses más tarde se volverán a encontrar, pero ya no en España: la cita es en la Premier League en un Aston Villa-Wolverhampton (Villa Park, 21:00h).

El foco de los banquillos no es el único que ilumina el partido de esta noche porque en la convocatoria de los visitantes ha entrado Matheus Cunha. El ex delantero del Atlético de Madrid ya está disponible para Lopetegui en los Wolves... y lo necesitan muy rápido: sólo han marcado 10 goles en 17 partidos. El delantero titular, Diego Costa, no ha visto portería todavía, lleva más tarjetas amarillas (y rojas) que goles y la poca efectividad de cara a puerta ha condenado al equipo a la penúltima posición de la Premier League.

"Lo más importante es que es un futbolista muy completo y podemos utilizarlo en diferentes situaciones", dijo Lopetegui sobre Cunha, que prefirió a los Wolves sobre el Aston Villa, otro de los equipos que intentaron conseguir su cesión durante las últimas semanas. "Es delantero, por supuesto, pero depende del partido puede jugar más adelantado, como segundo punta o incluso en la banda. Hee Chan, por ejemplo, es más o menos este mismo tipo de jugador", argumentó el técnico vasco sobre sus opciones ofensivas.

El bando local mira el partido con otros ojos. Unai Emery puede sonreír porque sabe que su proyecto avanza: han ganado tres de los últimos cuatro partidos ante rivales como Manchester United, Brighton o Tottenham, los últimos por 0-2 en White Hart Lane. El técnico vasco ha mejorado a su antecesor, Steven Gerrard, y en muy poco tiempo le ha impregnado un sello propio a sus futbolistas. Con un once bastante definido (Kamara vuelve a ser clave tras su lesión, Buendía es titular, Bailey y Watkins se confirman como la pareja de ataque...), el Aston Villa se ha alejado por completo de las posiciones calientes de la tabla (12º).

En el duelo individual entre Emery y Lopetegui gana el segundo, aunque por muy poco: dos victorias para Lopetegui, una para Emery y dos empates: "Nos conocemos mucho, tanto él a mí como yo a él. Es un gran entrenador, lo ha demostrado en Inglaterra, en España y en Francia, y está haciendo un muy buen trabajo en muy poco tiempo en el Aston Villa. Ha mejorado mucho al equipo desde que llegó", explicó Lopetegui.

Duelo número 33

El de esta noche será el enfrentamiento número 33 entre técnicos españoles en la Premier League. Además de los mencionados y de Mikel Arteta y Pep Guardiola, al cargo de Arsenal y Manchester City respectivamente, hay otra amplia lista de españoles (13) que han estado en los banquillos de la máxima competición inglesa: Rafa Benítez (Liverpool, Chelsea, Newcastle y Everton), Xisco Muñoz (Watford), Roberto Martínez (Wigan y Everton), Juande Ramos (Tottenham), Javi Gracia (Watford), Pepe Mel (West Brom), Quique Sánchez Flores (Watford) y Aitor Karanka (Middlesbrough).