La amenaza de Vinicius obliga a Xavi: ¿Araujo lateral y adelantar a Cancelo?
El portugués ha cambiado su rol desde que debutó y con él han aumentado las pérdidas de balón.

Los jugadores más creativos son, también, los que necesitan una mayor lectura por parte del técnico. La creatividad es el valor fundacional del fútbol, el que lo vertebra todo, y el que debe inspirar a los equipos, pero debe nacer en espacios seguros, que no puedan dañar lo que hay alrededor si no sale como uno espera. Joao Cancelo supone un reto para Xavi porque el egarense no ha tenido a un jugador tan anárquico y creativo a partes iguales como el portugués, y ante el Real Madrid vivirá su primer gran prueba de fuego. ¿Qué nos ha enseñado hasta la fecha?
Joao Cancelo tiene el potencial para ser casi cualquier cosa dentro de un equipo de fútbol, porque su inventiva, personalidad y capacidad de desborde están fuera de toda duda, pero su juego es tan expresivo como incontrolable. De ahí que Guardiola, Rey del Orden, optase por darle siempre escenarios con muchos compañeros cerca, acercándolo a Rodri para que sus pérdidas se notasen menos. Con Xavi, de momento, ha recorrido el camino inverso. Empezó cerca de De Jong y, tras la lesión del neerlandés, Cancelo pasó a ser un lateral al uso. El Barça está siendo lo que Joao dibuja, para lo bueno y para lo malo.
Las posibilidades y el exceso de confianza
En la rueda de prensa previa al partido, Xavi habló de Cancelo como un jugador muy polivalente: "Puede ser lateral, interior, pivote, extremo... se siente importante y tiene mucha confianza". Joao ha venido jugando de lateral, aunque sus zonas de influencia han variado dependiendo de los partidos. ¿Abre Xavi la posibilidad de que desde un inicio le veamos en otras zonas? ¿De extremo?
En sus últimos tres partidos, Cancelo ha perdido 61 balones, una media de más de 20 pelotas perdidas por encuentro, cifras propias de un extremo encarador. Para ponerlo en perspectiva, en sus primeros tres, Cancelo perdió 42 pelotas, jugando muchísimo más centrado y con más responsabilidad en zonas interiores. Xavi decidió alejar a Joao de la medular viendo que su equipo quedaba expuesto al cerrar con solo los dos centrales, y optó por resituar a Cancelo mucho más bajo, esperando paliar este problema. Y se ha encontrado con uno de nuevo.


El día del Royal Antwerp, Cancelo solo perdió cinco pelotas, la cifra más baja de todo el curso para él. El rival presentaba similitudes con el Shakhtar en términos de calidad y orden defensivo, la diferencia fue el contexto colectivo del Barça, que lleva unas jornadas abriéndose más, generando distancias más largas que alejan a sus futbolistas y exponen cada situación del juego. Ante los ucranianos, el portugués dejó 20 pérdidas. Xavi busca contener las transiciones rivales acercando a Joao al lateral, pero se está encontrando con un equipo que busca atacar de forma más vertical, con menos paciencia. El Real Madrid, con Vinicius, Rodrygo y Bellingham, aguarda a la vuelta de la esquina.
Xavi sospesa cómo usar a Cancelo ante el Real Madrid. Los blancos son un equipo que acelera de forma muy rápida sus ataques, y priorizan robar en el último tercio, justo en la zona de Cancelo. Contando que De Jong no va a llegar, Xavi tendrá que idear un plan para minimizar el volumen de pérdidas de Cancelo (20,5 los últimos tres choques), o hacer que estas pérdidas se den con el equipo preparado para poder responder.

Cancelo ante la amenaza de Vinicius
Como se aprecia en el mapa, el Real Madrid es un equipo agresivo en la presión en el último tercio del campo, y se relaja en su propia mitad. Es un equipo de dos caras. Con Vinícius, Rodrygo y Bellingham, los de Ancelotti cuentan con tres jugadores muy preparados para saltar y entorpecer primeros pases, penalizando hasta el extremo una mala decisión. Cancelo juega arriesgando, buscando acelerar las jugadas por naturaleza, y Xavi deberá ponderar cómo usarlo para hacer más daño al Real Madrid y minimizar el que le haga el rival. Coge peso la opción de que juegue más adelantado, como extremo y colocar a Ronald Araujo en el lateral.
¿Es buena idea desplazar al uruguayo al lateral? El Real Madrid ha cambiado de sistema, usando un 4-3-1-2 que de facto tiene un impacto parecido al 4-3-3, ya que Vinícius termina ocupando la banda izquierda por naturaleza. Mover a Ronald al lateral implicaría situar a Íñigo de central y a Cancelo a esa posición más adelantada. El principal problema del FC Barcelona no está en la defensa del 1x1 en sus alas, sino en la gestión de la posesión para paliar pérdidas. Para un Barça tendente a abrirse y quedarse entre dos aguas, darle más libertades a Cancelo a la vez que se refuerza el eje de la zaga con tres fichas podría suponer una circulación más dañina y de más registros para los de Xavi. Y que las pérdidas se den contando con mayor protección.
El principal problema para Xavi es controlar los tempos del partido. No perder el control. Para ello, Cancelo es una de las figuras clave porque es de los pocos integrantes del once azulgrana que posee desborde, capacidad pasadora y personalidad para minimizar la propuesta rival. Pero la creatividad debe estar enmarcada en un contexto que le permita expresarse sin miedo a una represalia. El equilibrio es una línea muy fina y la amenaza de Vinicius obliga a repensarlo mejor.