Granit Xhaka, el cerebro suizo de Xabi Alonso que debe su éxito a Mikel Arteta: "Me salvó"
El centrocampista helvético es la manija del equipo de Murat Yakin que ha logrado el pase a los cuartos de final tras derrotar a Italia.
Berlín se tiñó este sábado de rojo. Suiza logró una meritoria victoria ante una pobre Italia. El equipo de Murat Yakin fue superior de principio a fin y mostró las carencias de un conjunto transalpino que vive una crisis deportiva inmensa. En el Estadio Olímpico había una persona más feliz, si es posible, que el resto. Se trataba de Granit Xhaka (31 años).
El futbolista del Bayer Leverkusen regaló una exhibición de lo que es un gran centrocampista. Fue dueño y señor del partido y demostró porque está en la plenitud de su trayectoria profesional. Registró un 96% de precisión en el pase, cuatro recuperaciones de balón y generó tres ocasiones.
La temporada de Xhaka está siendo excelente. Existe un dato revelador sobre su campaña y es que únicamente ha perdido dos encuentros oficiales -uno con el Bayer Leverkusen y otro con Suiza-. El suizo fue el engranaje del conjunto de Xabi Alonso y el técnico tiene el alta estima a Xhaka. "Es fundamental. Su comprensión del juego es excelente. Se comunica mucho con el resto de jugadores y ellos confían en él. Tiene tanta influencia como un segundo entrenador", destacó Xabi Alonso sobre su prolongación en el césped. Curiosamente, Xhaka está sacando la licencia UEFA A de entrenador.
"Tuve muchos días completamente oscuros. Mikel me recogió y me hizo volver a jugar a un nivel que podía jugar"
Jugador del Bayer Leverkusen y SuizaPero antes de su histórica temporada, Granit presenció en sus propias carnes la cara más amarga del fútbol. Durante su estancia en el Arsenal, Xhaka fue nombrado capitán de los Gunners en la etapa de Unai Emery. Su rendimiento, al igual que el resto del equipo, fue irregular en aquellas temporadas. La afición del Emirates Stadium pagó su frustración con el suizo que, lejos de amilanarse, mostró su exuberante personalidad.
En un partido en octubre de 2019 frente al Crystal Palace, el capitán de la Selección de Suiza implosionó. Fue sustituido entre abucheos y en su camino hacia el banquillo dedicó un gesto irónico y varios insultos a los aficionados de la tribuna del templo Gunner. Para rematar su arrebato de ira, Xhaka tiró con frustración al suelo la camiseta del Arsenal previo a acceder al túnel de vestuarios.
El centrocampista estaba sumido en la oscuridad hasta que llegó su salvador: Mikel Arteta. El técnico vasco revitalizó la carrera de un Xhaka que volvió a disfrutar del fútbol. El respeto entre ambos era mutuo y el suizo guarda un cariño especial al preparador guipuzcoano. "Tuve muchos días completamente oscuros. Mikel me recogió y me hizo volver a jugar a un nivel en el que siempre supe que podía jugar. Estaba seguro de mi calidad y no le importaba que dijeran los demás. Me salvó", confesó en una entrevista a The Athletic.
Fue la manija del Arsenal de Mikel Arteta y este verano, al terminar contrato con el club londinense, decidió regresar a Alemania. Allí le esperaba Xabi Alonso y pronto se convirtió en el mariscal del centro del campo del Bayer Leverkusen. La temporada del conjunto de Renania del Norte y el suizo fue excelente. Una Bundesliga invicta y la Copa de Alemania condecoraron una campaña espectacular.
Tras los pasos de Cristiano e Iniesta
En la Eurocopa ha prolongado su excelso rendimiento. Ha sido el MVP ante Hungría y Alemania y es el mejor jugador del equipo de Murat Yakin. Además, cuando el viento no soplaba a su favor a nivel de clubes, Xhaka siempre ha encontrado cobijo en su país. Una muestra de ello es que con cinco premios al mejor jugador del partido, el mediocentro del Bayer Leverkusen es el tercer futbolista en la historia del torneo con más galardones por detrás de Cristiano Ronaldo y Andrés Iniesta (seis cada uno).
Con la victoria ante Italia, el conjunto helvético ha alcanzado su techo en la competición. La última edición de la Eurocopa, tras apear a la favorita Francia, fueron eliminados por la Selección Española en la tanda de penaltis. Aún sin conocer a su rival, saldrá del ganador del Eslovaquia - Inglaterra, Suiza y Xhaka están ante la oportunidad de sus vidas de hacer historia.