Nueve meses después de Liubliana, la selección de Jesús Velasco vuelve a cruzarse con Portugal, ahora en Niterói, con la segunda Finalissima en juego y una cuenta pendiente de 2022.

Una semifinal que repite la final de Liubliana

El 7 de febrero de 2026, en el Arena Stožice de Liubliana, España ganó 5-3 a Portugal la final de la Eurocopa de fútbol sala. Fue el octavo título europeo de la selección y el primero desde 2016, una década de espera que terminó en el mismo pabellón y ante el mismo rival que la habían destronado en 2018.

Aquella noche tuvo un nombre propio. Antonio Pérez marcó tres goles en la final, fue elegido mejor jugador del torneo y acabó como máximo goleador con siete tantos, empatado con el francés Souheil Mouhoudine. Portugal, que buscaba su tercer Europeo seguido, vio cortada una racha de 16 victorias consecutivas en fases finales.

Ese triunfo es el billete de España para Brasil. La Finalissima reúne a los dos finalistas de la Eurocopa y de la Copa América, de modo que las semifinales repiten las dos finales continentales. El viernes 6 de noviembre, España y Portugal abren el torneo en el Arena Niterói, en el estado de Río de Janeiro.

Cómo se juega la Finalissima de Niterói

El torneo nace de la colaboración entre la UEFA y la CONMEBOL y se disputa en dos jornadas. Es una eliminatoria directa a cuatro selecciones: los ganadores de las semifinales del viernes 6 juegan la final del domingo 8, y los perdedores se miden ese mismo día por el tercer puesto.

La sede es otra novedad. El Arena Niterói, a unos 15 kilómetros del centro de Río, se inauguró el 15 de junio con capacidad para 2.600 espectadores en competiciones deportivas y, según la alcaldía, la Finalissima es su primer gran evento internacional. Las cuatro selecciones juegan los cuatro partidos en la misma pista, sin desplazamientos entre una jornada y otra.

Es la segunda edición del torneo. La primera se jugó en septiembre de 2022 en Buenos Aires y terminó con Portugal campeona. Para España, Niterói es la ocasión de cerrar la herida de aquella tanda de penaltis y sumar a la Eurocopa un trofeo que todavía no tiene.

La cuenta pendiente de Buenos Aires

En la final de 2022, Miguel Mellado adelantó a España en el minuto 19 a la salida de un córner servido por Antonio Pérez. En el 28, un error en la salida de balón permitió a Afonso Jesus empatar. Tras una prórroga sin goles, Portugal ganó la tanda de penaltis por 4-2.

De aquella España, cinco jugadores repiten en la lista de Niterói: los porteros Jesús Herrero y Dídac Plana, los cierres Antonio Pérez y Raya y el ala-pívot Adolfo. Mellado, autor del gol de 2022, ha causado baja por lesión. El banquillo, en cambio, es otro: entonces dirigía Fede Vidal y ahora manda Velasco, que llegó al cargo en noviembre de 2024.

El relevo llegó tras el Mundial de Uzbekistán, donde España cayó 2-1 ante Venezuela en octavos de final. Velasco, extécnico del Barça y del Inter, ganó tres Champions de fútbol sala como entrenador de club. En su primer año y medio en la selección devolvió a España a lo más alto de Europa.

Los 14 de Velasco para Brasil

El seleccionador dio el 26 de octubre la lista definitiva, después de una prelista de 30 nombres. Los porteros son Dídac (Barça) y Herrero (Inter). En la zona defensiva están los cierres Antonio Pérez (Barça), Raya (Inter) y Adrián Rivera (ElPozo), además del ala-cierre Ricardo Mayor, también de ElPozo.

En las alas aparecen Cecilio y Rivillos (Inter), David Novoa (O Parrulo Ferrol), Pablo Muñoz (Peñíscola) y Gon Castejón (Jimbee Cartagena), que entró el 1 de noviembre por la lesión de Mellado. Arriba, Adolfo y Sergio González aportan el perfil de ala-pívot desde el Barça, y Gonzalo Santa Cruz (ElPozo) es el único pívot puro de la convocatoria.

La noticia de la lista es el regreso de Herrero a la selección. El portero del Inter no era convocado desde noviembre de 2025, ante Italia, y no estuvo en el Europeo. Sergio González también vuelve. El Barça es el club con más representantes, cuatro, igual que el Inter; ElPozo aporta tres.

La concentración arrancó el 1 de noviembre y la expedición voló a Río de Janeiro el lunes 2, en un vuelo directo desde Madrid. Son apenas unos días de adaptación antes de la semifinal, un margen corto para un grupo que llega en plena temporada de club y que tiene que ajustarse a cuatro horas de diferencia con España.

El nivel real de España: lo que tiene y lo que le falta

La gran baza es un cierre que decide partidos en las dos áreas. Antonio Pérez marcó tres goles en la final europea y volvió a marcar el 20 de octubre ante Finlandia, desde su propio campo, aprovechando la portería vacía cuando el rival se lanzó con portero-jugador en los últimos minutos.

Ese partido, el estreno en la clasificación para el Mundial 2028, también enseñó la otra cara. España ganó 3-1 en Manzanares con goles de Pablo Muñoz, Ricardo y Antonio, pero los postes evitaron un marcador más amplio. Velasco admitió después que a su equipo le faltó lucidez en los metros finales.

Ante Portugal ese detalle pesa. Es un rival que castiga cada pérdida en salida, como demostró el empate de Afonso Jesus en Buenos Aires. En el Mundial de 2021, Portugal ya había eliminado a España en cuartos tras la prórroga, y en la Eurocopa de 2022 la remontó en semifinales tras ir 2-0 abajo.

Portugal, el rival que mejor conoce a España

Desde 2010, España y Portugal se han cruzado en cuatro finales y el reparto es exacto: dos títulos para cada selección. España ganó las Eurocopas de 2010 y 2026; Portugal, la Eurocopa de 2018 y la Finalissima de 2022. En Niterói el cruce llega una ronda antes: el que pierda jugará por el tercer puesto.

En el banquillo portugués sigue Jorge Braz, el mismo seleccionador de Buenos Aires. Su lista, anunciada el 27 de octubre, mantiene a diez de los 14 de Liubliana, entre ellos Afonso, Rúben Góis y Pauleta, autores de los tres goles de la final. Quedan fuera Edu, Erick, Bruno Coelho y Tiago Brito, y entran André Correia, Silvestre, Rúben Teixeira y Hugo Neves.

Brasil y Argentina, al otro lado del cuadro

La otra semifinal enfrenta a la anfitriona con su gran rival. Brasil es la vigente campeona del mundo tras ganar a Argentina en la final del Mundial de 2024, y en febrero levantó su duodécima Copa América con un 2-1 en Luque decidido por un disparo de Dyego en el último minuto.

La semifinal de España arranca a las 22:30, hora peninsular, y se ve por UEFA.tv. El Brasil-Argentina empieza a la 01:30 de la madrugada del sábado 7, un horario para seguir desde el móvil, también a través de las aplicaciones de apuestas deportivas. El domingo 8, el tercer puesto se juega a las 18:30 y la final, a las 21:30.

Si España supera a Portugal, la final del domingo 8 será ante Brasil o Argentina, el duelo entre continentes que da sentido al torneo. Antes, Velasco tiene que ganar el cruce que decidió las cuatro últimas finales entre ambas selecciones.