La derrota de Alex de Miñaur ante Tomás Martín Etcheverry (7-6, 6-3) deja al australiano sin opciones de disputar las ATP Finals y mantiene a Rafa Jódar en puestos de acceso directo. El español ocupa provisionalmente la última plaza para Turín, aunque necesita una combinación de resultados en París para asegurar su clasificación.

Etcheverry le da una vida extra a Rafa Jódar

Rafa Jódar llegaba a París dependiendo de él mismo. Un error de la ATP le llevó a tomar la delantera de 24 puntos sobre Alex de Miñaur en la lucha por ir a las ATP Finals por primera vez. Pero el español no se podía permitir caer antes que el australiano en París. Y eso fue lo que parecía que iba a ocurrir. Sin embargo, un inesperado resultado ha vuelto a abrir una puerta que parecía prácticamente cerrada.

Las cuentas en la Race eran claras: Rafa Jódar tenía que hacer una ronda más que Alex de Miñaur en el Masters 1000 de París para no depender de otros resultados. Pero el español cayó en segunda ronda contra un gran Casper Ruud. De esos días en los que solo queda dar la mano a tu rival porque le ha salido todo. Aunque a Rafa le faltó esa chispa a la que nos había acostumbrado partidos atrás. Y es normal.

Había mucho en juego. Ni más ni menos que estar en Turín en su primer año en el circuito. Una cosa impensable si echamos la vista atrás unos meses, cuando estaba fuera del top 150 y ahora está entre los diez mejores del mundo. Sin embargo, De Miñaur también terminó cayendo en segunda ronda, por lo que el español conserva su ventaja en la Race.

Con la derrota ante el noruego, las opciones de Rafa se habían reducido de manera considerable. Jódar necesitaba que Novak Djokovic, Tommy Paul, Taylor Fritz y el propio De Miñaur no sumaran los puntos suficientes para dejarlo fuera de la pelea. Sin embargo, el australiano cayó este miércoles ante Tomás Martín Etcheverry por 7-6 y 6-3, un resultado que permite al madrileño seguir soñando con estar en las Finals.

Alex solo necesitaba ganar al argentino, que venía de derrotar a Andrey Rublev en el tiebreak del tercer set, para adelantar a Jódar. Los números daban como favorito al australiano, ya que Etcheverry buscaba su primera victoria ante un jugador del top 10 después de veinte intentos fallidos. Pero el tenis no siempre entiende de estadísticas y el argentino terminó dando la sorpresa en dos sets. Una derrota que deja definitivamente a De Miñaur sin opciones de disputar las ATP Finals.

La situación, por tanto, es mucho más favorable para Jódar de lo que parecía tras su eliminación. El madrileño ocupa la novena posición de la Race, pero tiene provisionalmente en sus manos el último billete para las ATP Finals, ya que Jannik Sinner, segundo en la clasificación, no disputará el torneo por lesión. Además, la eliminación definitiva de De Miñaur le permite quitarse de encima a uno de sus principales rivales. Si la clasificación se cerrase ahora, Rafa estaría en Turín, aunque todavía debe esperar a lo que hagan sus perseguidores en París.

¿Y ahora qué necesita Rafa Jódar para estar en Turín?

Las cuentas son claras. Ni Novak Djokovic ni Taylor Fritz pueden alcanzar las semifinales del Masters 1000 de París y Tommy Paul tampoco debe llegar a la final. Si se cumplen esas condiciones, el madrileño conservará la última plaza de acceso directo a las ATP Finals. Ya no depende de De Miñaur, eliminado también en segunda ronda, sino de hasta dónde sean capaces de llegar sus otros tres rivales.

El serbio continúa en competición y este miércoles busca su clasificación para los cuartos de final. Fritz y Paul también mantienen abiertas sus posibilidades, por lo que cada resultado en París puede modificar el escenario de la Race. Especialmente en el caso de Tommy Paul, que ya ha superado a Daniel Mérida y sigue sumando puntos en su intento de llegar a Turín.

Por tanto, Rafa tendrá que seguir muy pendiente de lo que ocurra en las pistas de La Défense. Ya no puede hacer nada más con la raqueta, pero la derrota de De Miñaur le ha concedido una oportunidad que parecía perdida después de su eliminación ante Ruud. Ahora necesita que Djokovic y Fritz se despidan antes de semifinales y que Paul no consiga disputar el último partido del torneo.

La otra posibilidad a la que puede aferrarse Rafa Jódar

Existe además otra posibilidad a la que aferrarse. Y es que hay dudas con Flavio Cobolli. El italiano consiguió el pase directo para jugar por primera vez las Finals gracias a la victoria de Casper Ruud sobre Rafa Jódar en segunda ronda. Pero la incógnita está en si finalmente podrá disputarlas. Ahí se abriría la posibilidad de que Rafa, si termina como primer suplente, ocupe su plaza en caso de baja.

El finalista de Roland Garros se retiró de París sin saltar a la pista, mermado aún por la lesión que sufrió en Viena durante el partido ante su compatriota y amigo Matteo Berrettini. A lágrima viva acabó aquel encuentro. Cobolli tenía casi hecho estar en Turín y prefirió no forzar en el último Masters 1000 de la temporada. No solo por esas Finals, sino porque una semana después tendrá que estar en Bolonia para intentar levantar la Ensaladera por cuarto año consecutivo.

Por ahora no hay ninguna confirmación de que el italiano vaya a renunciar a la Copa de Maestros. Sin embargo, su estado físico introduce una segunda vía para Jódar, siempre que consiga terminar la Race en una posición que le permita acudir como suplente.

Solo quedan dos billetes para las Nitto ATP Finals

A día de hoy, son seis de ocho los que ya tienen el billete directo para estar en la Copa de Maestros: Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli y Arthur Fils. Este último lo ha conseguido tras la derrota de Frances Tiafoe en su debut en París.

En el caso de Medvedev, se aseguró su plaza en Viena tras pasar a semifinales, mientras que el italiano lo consiguió sin siquiera disputar París, beneficiado por la victoria de Casper Ruud sobre Rafa Jódar en segunda ronda. Tanto Zverev como Alcaraz ya llevaban más de un mes clasificados. Shelton, por su parte, lo consiguió hace algunas semanas.

¿Quiénes tienen más papeletas de conseguir las últimas plazas? Frances Tiafoe tiene una posición muy favorable pese a su eliminación en París, mientras que Jódar ocupa provisionalmente el último puesto de acceso directo y sus principales amenazas son Novak Djokovic, Taylor Fritz y Tommy Paul. Las eliminaciones del australiano y de Tiafoe han cambiado el panorama, pero los otros tres perseguidores todavía pueden sumar puntos importantes.

Lo que parecía prácticamente imposible para Rafa después de su derrota contra Ruud vuelve a tener sentido. Como decíamos, ahora necesita que ni Djokovic ni Fritz lleguen a semifinales y que Paul no alcance la final. No es una combinación sencilla, pero tampoco una misión imposible. Y después de una temporada en la que ha pasado de estar fuera del top 150 a pelear por las ATP Finals, Jódar todavía tiene motivos para creer.