Luis de la Fuente: la Eurocopa y el camino de La Roja

Luis de la Fuente se hizo cargo de la selección absoluta en diciembre de 2022, ganó la Nations League seis meses después y conquistó la Eurocopa 2024 en Berlín de forma brillante. Su trayectoria, sin embargo, empieza años antes, en las categorías inferiores.

El hombre que devolvió a La Roja a la cima

Antes de que De la Fuente se sentara en el banquillo absoluto, España llevaba once años sin ganar un torneo grande. La última copa había sido la Eurocopa de 2012 con Vicente del Bosque. Bajo su mando, La Roja ha levantado dos trofeos y ha vuelto a ser favorita en cada competición que disputa.

Tres años después de su llegada, el riojano sigue siendo la cara del proyecto. La RFEF lo renovó hasta 2028 tras el éxito de Berlín y la directiva asume que el seleccionador, no un futbolista concreto, es la imagen pública del fútbol nacional. Su salario, modesto para el puesto, fue un mensaje deliberado de continuidad.

La identidad de esta era es la nueva Roja vertical: presión alta tipo Premier, desborde por bandas y un 4-3-3 que no se negocia. El llamado tiki-taka quedó atrás y el equipo se reconoce ahora en las galopadas de Lamine Yamal y Nico Williams. La idea la había ensayado durante una década en las categorías inferiores de la Federación.

Una generación que creció con él

Antes de aterrizar en el primer equipo, De la Fuente ya tenía un palmarés considerable en las categorías inferiores. En 2015 conquistó la Eurocopa Sub-19 con una generación con Unai Simón, Rodri o Marco Asensio. En junio de 2018 ganó los Juegos del Mediterráneo con la Sub-18.

El gran golpe llegó en 2019. La Eurocopa Sub-21 se decidió el 30 de junio en Údine, con un 2-1 a Alemania que firmó la generación de Oyarzabal y Dani Olmo. Dos veranos más tarde, en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, disputados en 2021, su equipo perdió la final ante Brasil en la prórroga y se llevó la plata.

Esa trayectoria lo convirtió en el primer entrenador español que gana Eurocopas en tres categorías: Sub-19, Sub-21 y absoluta. Ningún técnico anterior había completado ese hito en la historia del fútbol nacional.

Su periplo al frente de la selección española

Con Luis de la Fuente, la selección española ha conseguido dos títulos absolutos en tres años: la Nations League 2023 y la Eurocopa 2024. A esos dos hay que sumarles los entorchados en categorías inferiores ya citados que le abrieron la puerta del primer equipo.

De la Fuente llegó al banquillo absoluto el 8 de diciembre de 2022, cuatro días después de que la RFEF prescindiera de Luis Enrique tras la eliminación en octavos del Mundial de Catar ante Marruecos. La Federación apostó por la promoción interna en lugar de fichar a un técnico de club, una decisión que rompía con los nombramientos recientes.

El riojano llevaba en la federación desde 2013 y conocía a fondo a la generación que venía empujando desde abajo. Su primer título absoluto llegó medio año después: la Nations League, a la que España había clasificado bajo Luis Enrique, pero que disputó las fases finales con el riojano al mando.

La semifinal del 15 de junio de 2023 se jugó en Enschede contra Italia. Joselu marcó en el minuto 88 tras un disparo de Rodri rebotado en la defensa, después de que Yeremy Pino hubiera abierto y Ciro Immobile hubiera empatado de penalti. El 2-1 metió a España en una final continental 11 años después.

Tres días más tarde, el 18 de junio de 2023, llegó la final en Rotterdam ante Croacia. El partido terminó 0-0 tras la prórroga y se decidió en los penaltis. Carvajal anotó el lanzamiento definitivo en la tanda y España ganó 5-4 desde los once metros. Era el primer trofeo absoluto del equipo desde la Eurocopa 2012.

Un año más tarde llegó el gran título. La Eurocopa 2024 se disputó en Alemania entre el 14 de junio y el 14 de julio, y España la ganó con siete victorias en siete partidos, récord absoluto en el torneo. En el camino cayeron Italia y la anfitriona Alemania en cuartos, esta última en un final con prórroga incluida.

La final del 14 de julio se jugó en el Olympiastadion de Berlín ante Inglaterra. Tras un primer tiempo igualado, Nico Williams marcó en el minuto 47 con una definición ajustada al palo largo tras una asistencia de Lamine Yamal. La jugada nació en una recuperación alta de Carvajal y trazó el sello vertical de la era.

Cole Palmer empató para Inglaterra en el minuto 73, con un disparo desde la frontal que se metió pegado al palo. La final entraba en su tramo más incómodo y los ingleses ganaban metros. Cucurella firmó la asistencia decisiva en el 86: centro raso desde la izquierda que Mikel Oyarzabal empujó de primera al palo largo.

El 2-1 dio a España su cuarta Eurocopa y consolidó a Rodri como MVP del torneo (y futuro Balón de Oro) y a Lamine como la estrella de esta generación. La selección se convirtió en la primera campeona del torneo con pleno de victorias bajo su actual formato.

El seleccionador de la coherencia

La llegada de Luis de la Fuente supuso un cambio futbolístico. España seguía dominando la posesión, pero dejó de entender el balón como un fin en sí mismo. La nueva Roja buscó más profundidad, más ritmo y más desborde, especialmente a través de extremos capaces de ganar metros en conducción y atacar el espacio abierto.

El contraste con la última etapa de Luis Enrique fue evidente. El asturiano defendía una versión más radical del juego de posición y era un perfil más polémico. De la Fuente mantuvo muchas bases, pero apostó por un juego menos dogmático y perfil público que busca mucho más consenso y más conciliador.

El giro vino acompañado de escepticismo. Parte de la crítica interpretó su nombramiento como una solución continuista y de bajo perfil. Otros dudaban de que un seleccionador sin experiencia en clubes pudiera gestionar una generación tan joven. La Nations League de 2023 y la Eurocopa de 2024 desmontaron esas dudas y consolidaron su proyecto en forma y fondo.

Palmarés de Luis de la Fuente como seleccionador absoluto de España

• 1 Eurocopa (2024)
• 1 Nations League (2022/23)

Palmarés de Luis de la Fuente con las categorías inferiores de España

• 1 Eurocopa Sub-21 (2019)
• 1 Eurocopa Sub-19 (2015)
• 1 Juegos del Mediterráneo Sub-18 (2018)
• 1 plata olímpica (Tokio 2020, disputados en 2021)

Un pasado como jugador de un Athletic Club ganador

De la Fuente debutó en Primera con el Athletic Club de la mano del exseleccionador Iñaki Sáez, como lateral izquierdo, en la temporada 1981/82. Llegó justo a tiempo para vivir las dos Ligas seguidas que el posterior equipo de Javier Clemente conquistó en 1982/83 y 1983/84, junto a futbolistas como Andoni Zubizarreta, Dani o Manu Sarabia.

En 1987 fichó por el Sevilla de Xabier Azkargorta, donde fue titular las dos primeras temporadas. Regresó al Athletic en 1991 a petición de Iñaki Sáez, esta vez con menos minutos, y cerró su carrera profesional en el Alavés en 1994. La etapa rojiblanca le dejó cuatro títulos como jugador y le permitió ser parte de esa gran generación de futbolistas athleticzales.

Palmarés de Luis de la Fuente como jugador del Athletic Club

• 2 Ligas (1982/83 y 1983/84)
• 1 Copa del Rey (1983/84)
• 1 Supercopa de España (1984)

La era De la Fuente se mide por dos trofeos en apenas año y medio y una manera distinta de entender La Roja. Su trabajo se define por la continuidad entre cantera y absoluta, algo que ningún seleccionador había llevado tan lejos, y un estilo de juego ofensivo que nace desde la coherencia táctica. Y su ciclo parece que seguirá prolongándose.