Enric Mas dejó el Tour para esto: los españoles que se juegan La Vuelta en casa

El ciclismo español llega a su carrera de casa con una jerarquía clara y un problema de fondo. Enric Mas es la referencia, Carlos Rodríguez la apuesta de futuro y por detrás hay más veteranos que relevo.

Mas ha reorganizado su temporada entera alrededor de esta cita. Dejó el Tour de Francia fuera del calendario para concentrar el trabajo en agosto y septiembre, una decisión que no había tomado en años anteriores.

Movistar apuesta todo a una carta

El balear acumula cuatro podios en la general de La Vuelta. Es, con diferencia, el corredor español con mejor historial reciente en la prueba, y el recorrido de este año encaja con su perfil: mucha montaña y poca contrarreloj.

Movistar, el único equipo español del WorldTour, lo rodea con Cian Uijtdebroeks, Iván Romeo, Pablo Castrillo, Raúl García Pierna, Carlos Canal, Orluis Aular y Jorge Arcas. Es una alineación de montaña casi en su totalidad.

Uijtdebroeks actúa como segunda referencia para la general. Arcas, en su rol de gregario puro, cumple aquí el mismo papel de escudero en las jornadas de alta montaña.

Castrillo y García Pierna representan la vía alternativa del equipo. Si la general se cierra pronto, el plan pasa por meter corredores en las fugas y pelear victorias de etapa en el bloque andaluz.

Conviene una precisión sobre esa lista. De los ocho corredores del Movistar, dos no son españoles: Uijtdebroeks es belga y Aular, venezolano. El equipo es español en la estructura, no necesariamente en la alineación.

Esa mezcla explica bien el momento del ciclismo nacional. Movistar sigue siendo la única puerta grande del WorldTour para un corredor español, pero compite fichando fuera igual que cualquier equipo del pelotón internacional.

Carlos Rodríguez, el examen

El otro nombre propio es Carlos Rodríguez. Corre en el Netcompany-INEOS, donde Oscar Onley es el líder para la general y donde comparte plantilla con Jack Haig, Lucas Hamilton y Axel Laurance, y es el único español de ese ocho, aunque como escudero de montaña y no como jefe de filas.

Su Vuelta tiene un matiz añadido: nació en Almuñécar, en la costa granadina, y le llaman el león de Almuñécar. La decimotercera etapa arranca exactamente ahí, en su pueblo, el 4 de septiembre.

El desenlace también es suyo. La etapa reina termina en el Collado del Alguacil, en la sierra de Granada, y la última se corre en la capital, así que corre en casa los tres días que más pesan.

Lo que se mide en estas tres semanas es si aprovecha su margen personal dentro del equipo. Rodríguez ha demostrado que aguanta en la alta montaña, pero le ha faltado regularidad para pelear una general completa por su cuenta.

Los veteranos que siguen ahí

Mikel Landa y Pello Bilbao completan la nómina de españoles con opciones de figurar arriba. Ninguno de los dos parte como candidato a ganar, pero los dos conocen el oficio de moverse en la segunda línea de una gran vuelta.

Su terreno es exactamente el que abunda en esta edición. Con siete finales en alto y solo 41 kilómetros de contrarreloj repartidos en dos jornadas, la carrera premia al escalador resistente por encima del rodador.

Cristián Rodríguez, en el XDS Astana, aparece en una alineación pensada para las escapadas. Es el perfil de corredor que en La Vuelta suele encontrar su hueco cuando la general deja de moverse a mitad de carrera.

Y en UAE corre Pablo Torres, el joven de la casa. Comparte equipo con Tadej Pogačar y João Almeida, así que su trabajo será de apoyo, pero es un aprendizaje de primer nivel a pie de puerto.

El calendario juega a favor

Hay un detalle del recorrido que beneficia a los españoles. Diez de las doce últimas etapas discurren por Andalucía, con calor de septiembre y puertos que muchos de ellos conocen de entrenamientos y de carreras previas.

Calar Alto, Sierra de La Pandera y Peñas Blancas son ascensiones habituales del calendario español. El Collado del Alguacil no lo es, porque nunca se había subido en una gran vuelta, pero está en la sierra granadina.

Ese conocimiento del terreno vale poco frente a Pogačar, pero mucho en la pelea por las etapas. La fuga del día es el objetivo realista de la mayoría, y ahí el detalle local cuenta.

Lo que está en juego más allá del podio

La Vuelta funciona como escaparate de fin de temporada. Es la última gran vuelta del año y llega justo antes del Mundial de ruta de Montreal, que se disputa del 20 al 27 de septiembre.

Para varios corredores españoles, el rendimiento en estas tres semanas es la carta de presentación ante el seleccionador. La carrera funciona a la vez como objetivo propio y como preparación para Canadá.

También pesa en los despachos. Agosto y septiembre son meses de fichajes en el ciclismo, y una victoria de etapa en la ronda española cambia una negociación mucho más que un buen puesto en cualquier prueba de una semana.

Hay además una clasificación secundaria que suele quedarse en casa. El maillot de montaña se construye a base de fugas y puntos en los puertos, y es el premio natural para un equipo sin opciones de general.

Con siete finales en alto y una acumulación de cotas en el sur, esa pelea estará abierta hasta el final. Es el tipo de objetivo que justifica una temporada entera para un corredor de segunda fila.

El listón es alto y realista al mismo tiempo. Sin un candidato claro a ganar, el éxito español se medirá en podios de etapa, en un puesto de Mas o Rodríguez entre los cinco primeros y en días de protagonismo por el sur.