CICLISMO

Elisa Longo Borghini, de una septicemia a luchar por la victoria en La Vuelta Femenina

La italiana de Lidl-Trek ha regresado por sus fueros tras una temporada aciaga y es segunda en la general de la gran ronda española a falta de la decisiva etapa de Valdesquí.

Elisa Longo Borghini, en la meta de Sigüenza. /LIDL-TREK / TWILA MUZZI
Elisa Longo Borghini, en la meta de Sigüenza. LIDL-TREK / TWILA MUZZI
Fran Reyes

Fran Reyes

Sigüenza. - A lo largo del último decenio en el cual el ciclismo femenino ha pasado del práctico amateurismo y la oscuridad a la plena profesionalidad y la visibilidad, tres presencias han sido constantes en el pelotón, han definido su forma de competir y han elevado su voz para guiarle; tres mujeres que han vivido esta evolución que se sublima en eventos como La Vuelta Femenina by Carrefour.es que hace poco no existían y ahora se esfuerzan por brillar. Las tres polivalentes; las tres abnegadas; las tres con palmareses ricos y profundos. Una es Ashleigh Moolman-Pasio, sudafricana y Reina de la Alhambra; otra es Katarzyna Niewiadoma, la polaca que pedalea para inspirar; y luego está Elisa Longo Borghini (1991, Ornavasso).

"Me encanta tenerla como rival". Eso exclama 'Kasia' cuando le preguntamos por la ciclista italiana. "Somos personas afines en muchos aspectos. Nuestra forma de correr es muy similar y hemos compartido muchísimos días de competición. Durante años nos hemos estado enfrentando en el mejor de los sentidos; peleando por victorias y después abrazándonos una vez cruzábamos la línea de meta". Y resume la historia de su último año y medio en una sola frase: "Ha regresado a su mejor nivel después de superar un montón de obstáculos en un 2023 donde parecía que todo estaba en su contra".

"Mi cuerpo estaba muerto", resume Longo Borghini cuando Relevo le pregunta cómo estaba cuando se retiró el año pasado del Tour de Francia femenino por una septicemia que sobrevino después de un largo Covid-19 que marró su primavera y de una peligrosa caída que fastidió su Giro de Italia. "Tuve que frenar en seco". Un reposo total y absoluto para recuperar al cuerpo; "y también a la persona, porque cuando las cosas salen tan mal tu cabeza descarrila".

"Las primeras semanas fueron simplemente para volver a encontrar el placer de montar en bicicleta", recuerda. "No me resultaba fácil rodar tranquila y cansarme tanto como si estuviera yendo a tope. De vez en cuando llamaba a mi entrenador, Paolo Slongo, para decirle que no me estaba yendo bien… y él se reía de mí", se carcajea a su vez la campeona nacional italiana. "Confié en él, porque llevamos muchos años trabajando juntos y me conoce mejor que nadie. Una vez recobré la moral y resolví el aspecto psicológico, nos concentramos en los aspectos deportivos".

Fueron meses de trabajo hasta volver a sentirse ciclista. Después de mostrarse competitiva subiendo al podio en Omloop Het Nieuwsblad y Strade Bianche y ganando el modesto Trofeo Oro in Euro, se concentró tres semanas en el Teide de cara a una campaña de clásicas intensa y triunfal. Durante el mes de abril se anotó por segunda vez el Tour de Flandes, nueve años después de la primera, y la Flecha Brabançona; también se quedó al filo de la victoria en la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña Lieja. "Está en la forma física de su vida", dijo de ella Demi Vollering.

La propia Vollering es la gran rival de Longo Borghini esta semana en La Vuelta Femenina by Carrefour.es. Lidl-Trek comenzó ganándole la batalla a SD Worx anotándose la contrarreloj por equipos en una jornada que acabó mal por mor de una caída de Elynor Backstedt y Ellen van Dijk que supuso un anticipo de lo que estaba por venir con el infortunio que eliminó a la diminuta Gaia Realini, víctima primero de los abanicos y luego de una dura caída en el descenso del Alto del Monasterio de San Juan de la Peña. Con su equipo en cuadro, Longo Borghini continúa plantando cara a Vollering: este sábado la batió por unos metros en el repecho final de Sigüenza. Sólo 54" les separan al frente de la general.

"No podemos subestimar a Elisa", titubeó la neerlandesa vestida con La Roja cuando le preguntaron por sus rivales de cara a la decisiva etapa del domingo con meta en Valdesquí (extensión del Puerto de Cotos) previo paso por el Puerto de la Morcuera. "Estoy bastante cansada", se descartaba Longo Borghini; "estoy agotando el pico de forma de las clásicas y simplemente voy a intentar mantener el podio". La Sierra de Madrid dirá si sus palabras son un farol.