Miami Heat retira la camiseta de Udonis Haslem, que ya es leyenda en casa
El dorsal #40 del que fuera tres veces campeón ya luce en el techo del pabellón de los Heat.

Desde que Udonis Haslem empezó a jugar al baloncesto a mitad de los noventa, hasta que lo dejó de manera profesional el 2023, solo en una temporada lo hizo lejos de Florida. En 2002, tras no salir elegido en el draft, y jugar la Summer League con los Atlanta Hawks, Udonis Haslem firmó con el Chalon-Sur-Saone francés. No hay nadie en la historia del baloncesto cuyo nombre esté más ligado a Miami y al estado de Florida que el de Haslem, que jugó allí instituto, universidad y toda su carrera NBA al sur de los Estados Unidos. Y desde esta madrugada, su nombre y su dorsal son leyenda en la historia de los Miami Heat, que han retirado el #40 de circulación. Nadie volverá a vestirlo. Un jugador que se convirtió en leyenda.
Udonis promedió 7,5 puntos y 6,6 rebotes en su carrera. Nunca fue elegido para el All Star o All NBA, nunca firmó un triple-doble ni siquiera ganó el premio al jugador de la semana. Su único galardón individual fue formar parte del segundo quinteto de novatos de 2003/04, el mismo de LeBron James, Chris Bosh o Dwyane Wade con los que luego haría historia.
Pero eso no le privó ser por 16 años el capitán de una franquicia NBA, de pasar de no ser elegido en el draft a ser el tercer jugador en pasar dos décadas en una sola franquicia. Los otros dos, Kobe Bryant y Dirk Nowitzki, para nada mala compañía. Y por momentos, su rol era mucho más que de jugador: en sus últimos siete años jugó solo 65 partidos de temporada regular, pero Miami cada año le renovaba una temporada más.
Haslem se ha convertido en la novena camiseta en subir al techo del pabellón de los Heat, aunque varias de ellas nunca jugaron en la franquicia de Miami. Michael Jordan tiene el #23 retirado por sus contribuciones al baloncesto y Dan Marino, quarterback de los Miami Dolphins, tiene su nombre con el #13 retirado por el impacto que tuvo en la ciudad de Miami, aunque el dorsal lo está usando Bam Adebayo en la actualidad. También Bill Russell, como en todas las franquicias NBA, tiene el #6 apartado. Los que sí jugaron, Tim Hardaway Jr (#10), Alonzo Mourning (#33), Shaquille O'Neal (#32), Chris Bosh (#1) y Dwyane Wade (#3) el más reciente. Todos ellos escribieron la historia de la franquicia con letras doradas. Aunque ninguno puso tanto esfuerzo como UD. Ninguno ha tenido un impacto más grande en la Heat Culture sobre la pista y en el vestuario que Haslem.
Hoy le retiran el #40 a Udonis Haslem en Miami. Leyenda absoluta de la franquicia.
— Alejandro Gaitán (@alejandroggo) January 19, 2024
Referente en casi todo a nivel estadístico. Número #1 a nivel humano. pic.twitter.com/tT2wSJaKtK
Porque tras Pat Riley y Erik Spoelstra, va él. Hubo otros mejores, con más puntos y mejores promedios, pero ninguno sudó tanto para que una franquicia pasara de algo nuevo, fundada en 1988, a ser una de las referencias del deporte estadounidense y tres veces campeona. Ha sumado 20 años en la franquicia, la única en la que ha jugado en la NBA, donde es líder en temporadas (20), rebotes (5,791) y el que más anillos tiene con Dwyane Wade, y ocupando el podio en partidos (#2 con 879) y minutos (#2 con 21,719). En los últimos años, su cargo era más bien el de embajador del vestuario, aunque en su retirada metió 24 puntos en 24 minutos para despedirse de su público. Su último partido oficial llegó tres días antes de cumplir los 43, en el tercer partido de las finales.
La ceremonia, celebrada al descanso de la derrota de los Heat ante Atlanta Hawks fue un cúmulo de emociones. Junto a diferentes compañeros de franquicia, como Shane Battier, Mario Chalmers, Goran Dragic, Jason Williams o el propio Wade, Haslem acabó en lágrimas una noche que Dejounte Murray robó con un triple a falta de menos de un segundo. "Todos habías apostado a que iba a llorar esta noche, ¿verdad?" decía Haslem antes de parar a secarse los ojos. "Es muy duro no hacerlo. Heat Nation, ha sido un absoluto honor" aseguraba mirando al público. Uno de los regalos que se llevó, un cheque gigante de $50,000 para su fundación, un jersey conmemorativo y una réplica del banner que cuelga del techo del Kaseya Center.
Desde este verano, oficialmente retirado, Haslem actúa como vicepresidente de desarrollo de jugadores. Su legado sigue vigente y su objetivo es, a largo plazo, entrar a formar parte del grupo propietario de la franquicia, del que forma parte Julio Iglesias. Pero por ahora, ha podido disfrutar de su noche. Su #40 ya cuelga en el techo, junto a Shaq, Wade, Bosh y otros miembros del Salón de la Fama, a la espera de que se retire LeBron. Porque eso fue lo que representó Udonis Haslem en Miami y en los Heat.