Jaylen Brown y sus 40 puntos dejan a Boston a dos triunfos de volver a unas finales

Jaylen Brown es, por mucho, el nombre de las finales de conferencia en el Este. El alero fue el protagonista del primer partido, con un triple que mandó el encuentro a la prórroga para que los Celtics se lo acabaran llevando. Para el segundo (126-110), no quiso esperar a la última posesión para ser clave. Metió 40 puntos, dominó a placer y pone a los Celtics 2-0 en la eliminatoria, a solo dos victorias de colarse otra vez en las finales de la NBA. En esta, Boston supo sacar su defensa y dejar a Indiana en apenas 110 puntos para conseguir un triunfo relativamente tranquilo y que les acerca al único objetivo real: el banner 18 de la franquicia. Y por ahora conduce el barco Jaylen Brown. 

24 horas antes del segundo partido, la NBA publicaba los mejores quintetos de la temporada. Los 99 miembros de los medios de comunicación votaban a los tres All NBA Teams, eligiendo a los 15 jugadores más destacados del curso. Y Jaylen era la gran ausencia, quedándose a las puertas de repetir. Si se lo tomó personal o no, solo lo sabe el propio Brown, pero que salió con aires de querer mandar un mensaje es una realidad. Al final del primer cuarto llevaba siete, máximo anotador del partido, pero explotó antes del descanso con 17 en el segundo periodo. Los 24 al descanso eran la diferencia entre unos Celtics de aprobado raspado y tener una ventaja de dobles dígitos, algo que solo Pascal Siakam pudo evitar. Con un Jayson Tatum mediocre en el primer tiempo, Jaylen hacía de todo, y todo bien. 

Y para el segundo, con el despertar de Derrick White y Tatum, los Celtics por fin podían repartir responsabilidades más allá de Jaylen. Se pusieron a solo dos los Pacers (68-66) antes de un parcial de 15-4 para Boston y para principio del último cuarto la diferencia se iba a los 18. Jaylen todavía tuvo tiempo de meter 16 más en la segunda parte para acabar con 40, igualando su máximo de carrera en postemporada, además de 5 rebotes, 2 asistencias y 1 robo. Ambas noches han llegado en finales de conferencia, aunque la versión actual de Brown es seguramente la más madura. Tras el golpe mental recibido el año anterior ante los Heat, Jaylen supo motivarse para volver mejor y quedarse fuera del All NBA solo ha aumentado su impulso por competir.

No estuvo solo, por algo Boston es el equipo con mejor quinteto de la NBA. Aparecieron el resto: Tatum acabó con 23, como Derrick White, pese a una primera parte muy errática de ambos. Jrue Holiday hizo maravillas en defensa otra vez, con 15 puntos y 10 asistencias en ataque. Y mientras esperan a Kristaps Porzingis, Al Horford cumple en la pintura. Y los Pacers duraron un cuarto con aspiraciones, tras un 20-0 de parcial de Boston, que dibujó la realidad de estas finales: los Celtics son muy superiores. Les destrozaron en la pintura (54-34), al rebote ofensivo (18-13 puntos en segunda oportunidad) y una vez el porcentaje de triple se normalizó, la diferencia fue demasiado grande. Y a todos los factores numéricos hay que sumar la salud, la suerte, como pieza clave.

A principio del último cuarto, con Boston 15 puntos arriba, se notó algo extraño en el banquillo de Indiana: la ausencia de Tyrese Haliburton. El base y estrella de los Pacers se resintió de un problema en la pierna izquierda, la misma que le mantuvo en el dique seco por mes y medio en enero. Su posible ausencia se une a la larguísima lista de lesionados que han influido en los playoff de la conferencia Este, con Jimmy Butler, Giannis Antetokounmpo, Donovan Mitchell, Damian Lillard o la mitad de los New York Knicks (o el propio Porzingis). En el caso de Haliburton, se perdió el último cuarto completo y la franquicia estará pendiente de saber si llegará o no al partido del sábado, el primero que los Pacers jugarán como locales.

Todavía no han perdido en Indiana y al contrario, ya saben lo que es remontar una eliminatoria estando 2-0 abajo, como hicieron ante los Knicks. La diferencia contra New York fue que la lesión, OG Anunoby, llegó en su rival y no en el vestuario de Rick Carlisle. Los equipos que han empezado la serie 2-0 arriba están 278-22 en total, ganando un 92.7% de las eliminatorias. ¿El último en remontarlo? Los Pacers contra New York.