NBA

Shai Gilgeous-Alexander se mete en la conversación de Jokic, Doncic, Antetokounmpo y Embiid

Ha derribado la puerta, se ha metido entre los candidatos al MVP y tiene a los Thunder luchando por ser el mejor récord de la NBA.

Shai Gilgeous-Alexander, en un partido de los Thunder. /AFP
Shai Gilgeous-Alexander, en un partido de los Thunder. AFP
Alejandro Gaitán

Alejandro Gaitán

Ha dejado de ser una sorpresa para ser una constante. El canadiense Shai Gilgeous-Alexander ya es una superestrella de la NBA, uno de los mejores jugadores del planeta y con todas las de la ley, uno de los favoritos a llevarse el MVP de la temporada regular. Y para la NBA es la gran alternativa a los candidatos de siempre.

A principio de temporada, Shai salía por detrás de los cuatro grandes favoritos, todos ellos internacionales. En este orden en las casas de apuestas, Nikola Jokić, Luka Dončić, Giannis Antetokounmpo y Joel Embiid, cuarto por los problemas de Philadelphia para solucionar el caso James Harden. Incluso Jayson Tatum, Steph Curry y Devin Booker partían por delante de SGA, que llegó a estar por detrás de Kevin Durant. Se tuvieron en cuenta elementos habituales a la hora de votar para el galardón, como el posible récord del equipo, el rendimiento del jugador respecto al año anterior y la capacidad de hacer mejor a un equipo, y se consideró a Shai en un segundo escalón de candidatos. La realidad, en apenas dos meses y medio de competición es muy diferente. 

Los Thunder tienen el cuarto mejor récord de la NBA, a medio partido de los Bucks, y a solo un encuentro del primer seed del Oeste. Desde diciembre de 2018 Oklahoma no estaba tan arriba en la clasificación, cuando el equipo liderado por Russell Westbrook y Paul George, además de Alex Abrines, se coló primero del Oeste. Aquel año acabaron sextos de conferencia antes de ser eliminados por Damian Lillard y los Blazers en primera ronda; este año pinta muy diferente, siendo ya los máximos favoritos a conseguir la primera posición del Oeste según los algoritmos de ESPN o Basketball Reference, portales de referencia. Por delante del campeón, de Minnesota y de cualquier otro candidato, es la hora de los Thunder de Shai. 

En las últimas dos semanas le han ganado a Denver dos veces, ambas como visitante, a los Clippers, Minnesota y la última gran victoria, ante el mejor récord de la liga, Boston Celtics. Y el común denominador de cada una de ellas ha sido Shai Gilgeous-Alexander como máximo anotador del equipo. 40 y 25 en la pista del campeón, 34 a Minny y 36 a los Celtics. Y por el camino le metió 38 a Golden State y otros 43 en la derrota ante Sacramento. Es el tercer máximo anotador de la NBA con 31,4 puntos, por detrás solo de la histórica temporada de Joel Embiid y un Doncic que sigue destrozando números cada noche. Además, lidera la liga en robos, con 2.6 (nadie más supera el 1.9) y reparte 6.4 asistencias por noche. Y además, la estadística avanzada está enamorada de su juego.

Shai es top-3 en Estimated Plus-Minus, una métrica que mide el impacto de los jugadores en el partido, siendo quinto en EPM ofensiva y cuarto en defensa. Solo Shai y Embiid son top-5 en ambas categorías, y por eso son primero y segundo. La diferencia es que en el caso de SGA, consigue más victorias que el camerunés (8.9 por 8.2). Es el jugador que mayor probabilidad de victoria ha aportado a su equipo de toda la liga, por encima de Haliburton y Tyrese Maxey (Embiid está #23). Es segundo en win-shares, por detrás de Nikola Jokić y top-4 en ofensivas, defensivas y por 48 minutos, además de tener el tercer mejor box plus/minus. El ojo y los datos van de la mano en su candidatura para el MVP. 

Sería el segundo canadiense en conseguir el galardón, tras el doblete de Steve Nash en 2005 y 2006. Con el conseguido por Nowitzki un año más tarde, la NBA vio por primera vez un periodo de tres temporadas sin un ganador estadounidense. Ahora, Shai buscará mantener la racha de cinco años consecutivos sin que gane el premio un jugador local tras los premios de Giannis, Jokic y Embiid el año pasado. Porque es su turno, tras ser parte del mejor quinteto de la NBA y del pasado Mundial, el siguiente paso es el MVP. Shai

Gilgeous-Alexander es la alternativa.