La NHL ya está en marcha. La liga de hockey sobre hielo arrancó el martes 29 de septiembre una temporada 2026-27 que estrena un calendario de 84 partidos por equipo, dos más que en las últimas décadas, y que tendrá como defensores del título a los Carolina Hurricanes.
Una temporada más larga que nunca
El cambio más visible está en el número de partidos. La NHL añadió dos encuentros de división más por equipo, de modo que cada franquicia jugará 42 partidos en casa y 42 fuera. La fase regular suma así 1.344 partidos, la cifra más alta de la historia de la liga.
No es la primera vez que se juegan 84 partidos: la NHL ya lo hizo en 1992-93 y 1993-94, cuando sumó dos encuentros por equipo en sede neutral. Desde 1995-96 el calendario era de 82. Lo que sí es inédito es el total de 1.344 partidos, porque la liga tiene ahora 32 equipos.
La temporada regular terminará el sábado 10 de abril de 2027, con los 32 equipos en pista el último día. Después llegarán los playoffs de la Copa Stanley, cuya final se emitirá en exclusiva por TNT en Estados Unidos y por Sportsnet en Canadá.
El reparto de la televisión también cambia poco. ESPN y ABC, del grupo Disney, TNT Sports y Sportsnet son los socios nacionales de la liga para esta temporada y reparten entre ellos los grandes partidos de la fase regular y de los playoffs en Estados Unidos y Canadá.
Los partidos añadidos son todos de división, así que las rivalidades más cercanas geográficamente ganan todavía más peso. Son los duelos que más se repiten en el calendario y los que más cuentan en la pelea por las plazas de playoff, porque enfrentan a equipos que compiten directamente por ellas.
El cambio sale del convenio colectivo que la liga y el sindicato de jugadores firmaron el 27 de junio de 2025, vigente de 2026-27 a 2029-30. Hasta ahora cada equipo se medía a sus rivales de división tres o cuatro veces; con 84 partidos los verá cuatro veces a todos.
A cambio, la pretemporada baja de seis a cuatro partidos. El tope salarial de cada plantilla sube además a 104 millones de dólares.
Una noche inaugural con cinco partidos
La temporada se abrió en septiembre, y no en octubre como era habitual (la anterior empezó el 7 de octubre), con cinco partidos el 29, tres en ESPN en Estados Unidos y dos en Sportsnet en Canadá. El plato fuerte llegó en Raleigh, donde los Hurricanes izaron su segundo estandarte de campeón antes de recibir a los Florida Panthers en el Lenovo Center.
El cruce tenía mucho de simbólico. Los Panthers, campeones en 2024 y 2025, llegaban como el equipo que había ganado las dos Copas anteriores a la suya, y Carolina les recibía con la Copa Stanley recién conquistada, la segunda de su historia después de la de 2006.
La noche inaugural incluyó también el Rangers-Bruins, un clásico de los Original Six en ESPN, el Toronto-Montreal en Sportsnet y el estreno de nuevos entrenadores en varios banquillos. Los Vegas Golden Knights, finalistas de la última Copa, recibieron a los Chicago Blackhawks con Ryan Craig como nuevo técnico, y los Edmonton Oilers estrenaron a Mike Babcock ante los Vancouver Canucks de Manny Malhotra.
Al día siguiente, el miércoles 30, TNT estrenó su temporada con dos rivalidades clásicas: Pittsburgh Penguins contra Philadelphia Flyers y Los Angeles Kings contra Colorado Avalanche. En apenas dos noches, la liga reunió a casi todos sus grandes nombres.
Carolina, el campeón a batir
Los Hurricanes llegan a la temporada como el equipo a batir. En junio ganaron la Copa Stanley ante los Vegas Golden Knights en seis partidos, con Jordan Staal como MVP de los playoffs, y cerraron 20 años de espera desde su primer título. La revancha de aquella final ya tiene fecha: Vegas recibirá a Carolina el 21 de diciembre.
Su calendario incluye además un viaje especial. Los Hurricanes jugarán en Helsinki los días 12 y 14 de noviembre, en la Global Series de Finlandia, dos partidos de temporada regular ante los Seattle Kraken en el Veikkaus Arena, un escaparate para una de las canteras más importantes del hockey europeo.
Europa, en noviembre y diciembre
La NHL mantiene su apuesta por Europa con dos series en el calendario. Además de Helsinki, la liga visitará Alemania por primera vez con partidos de temporada regular: Ottawa Senators y Chicago Blackhawks se enfrentarán los días 18 y 20 de diciembre en el PSD Bank Dome de Düsseldorf.
Es la primera vez que la NHL juega partidos de temporada regular en Alemania, un país con una liga propia muy seguida y con tradición de exportar jugadores a Norteamérica. La serie de Düsseldorf cierra el año europeo de la liga, a pocos días de la pausa de Navidad.
Tres partidos al aire libre y el regreso del All-Star
La temporada tendrá tres partidos al aire libre. El primero será el Heritage Classic del 25 de octubre en Winnipeg, entre los Jets y los Montreal Canadiens, en el Princess Auto Stadium. El segundo, el Winter Classic del 31 de diciembre, enfrentará a Colorado Avalanche y Utah Mammoth en el Rice-Eccles Stadium.
El tercero llegará el 20 de febrero en el AT&T Stadium de Arlington, la casa de los Dallas Cowboys de la NFL, donde los Dallas Stars recibirán a Vegas en la Stadium Series. Es la tercera vez en la temporada que la liga saca el hielo de los pabellones.
El calendario recupera además el All-Star Game, que no se celebró en las dos temporadas anteriores por el 4 Nations Face-Off de 2025 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026. Vuelve con un formato renovado en el UBS Arena de Nueva York, casa de los Islanders, con la competición de habilidades el 5 de febrero y el partido el 6.
Cómo seguirla desde España
Para el aficionado español, la NHL es sobre todo una liga de madrugada. La mayoría de los partidos empiezan entre la 1:00 y las 4:00, hora peninsular, aunque los encuentros de Helsinki y Düsseldorf se jugarán en horario europeo y ofrecerán una oportunidad poco habitual de verlos por la tarde.
Antes de esas citas, el calendario reserva otras fechas marcadas. El sábado 28 de noviembre, en el fin de semana de Acción de Gracias, los New York Rangers y los Boston Bruins repiten el duelo de la noche inaugural, y la liga ha repartido partidos de gran audiencia a lo largo de todo el invierno.
La temporada que acaba de empezar es la de más partidos de la historia de la liga. Con 84 partidos por delante, los Hurricanes tienen seis meses para demostrar que su título no fue una excepción, y los Panthers, para recuperar una corona que tuvieron dos años seguidos antes de ceder el trono.