El Real Madrid femenino afronta el jueves 1 de octubre una de las salidas más exigentes de su fase de liga en la Champions. Visita al Manchester City en el Joie Stadium a las 21:00, hora peninsular (las 20:00 en Inglaterra), en la segunda jornada de la competición, ante el campeón de la liga inglesa. Se puede ver en Disney+.
Los dos llegan tras empatar en la primera jornada: el City, 2-2 ante el Bayern en Unterhaching, y el Madrid, 1-1 ante el PSG, que igualó de penalti en el tramo final.
El precedente sonríe al Madrid: no ha perdido en sus tres cruces con el City, al que eliminó en las rondas previas de 2021 y 2022. La última vez, en agosto de 2022, ganó 1-0 en el Di Stéfano con un gol de Caroline Weir ante su exequipo.
Un City que vuelve a lo grande
El rival llega en su mejor momento en una década. El Manchester City ganó la última Women’s Super League, su primer título liguero en diez años, y puso fin a la racha de seis campeonatos seguidos del Chelsea, la dinastía que había dominado el fútbol femenino inglés.
Ese título le devolvió a la Champions por la vía directa. El City regresa a la competición después de una temporada fuera, y lo hace con Khadija Shaw como gran amenaza: la delantera jamaicana marcó 21 goles en 22 partidos de liga y fue máxima goleadora de la WSL por tercera vez en cuatro temporadas.
El último gran recuerdo del City en esta competición es precisamente ante un equipo español. En la primera jornada de la fase de grupos de 2024-25, un gol de Shaw ayudó a tumbar al Barça, entonces vigente campeón, en uno de los resultados más sonados de aquella edición.
El calendario europeo del City tampoco es sencillo. Abrió la fase de liga el martes 22 de septiembre en Unterhaching, a las afueras de Múnich, ante un Bayern que la temporada pasada tuvo en Klara Bühl a la máxima asistente de la fase de liga, y después del Madrid recibirá al París Saint-Germain, el 29 de octubre, antes de visitar al Inter y al Häcken.
El sexto rival del City en la fase de liga, el Austria Wien, también jugará en el Joie Stadium.
El Madrid de Pau Quesada
El Real Madrid llega como subcampeón de la Liga F y con la mirada puesta en dar un paso más en Europa. La temporada pasada eliminó al Paris FC en la ronda previa a los cuartos, con victorias por 2-3 y 2-0, pero se encontró en cuartos con el Barça, que terminó levantando el título en Oslo.
Aquella eliminatoria fue un castigo: 2-6 en la ida, en el Alfredo Di Stéfano, y 6-0 en la vuelta, en el Camp Nou. El equipo de Pau Quesada quiere medir su crecimiento en una fase de liga en la que le han tocado varios de los rivales más potentes de Europa.
La primera jornada, el martes 22 de septiembre, llevó al París Saint-Germain al Di Stéfano. El duelo de Manchester es la primera salida de una fase de liga que el Madrid completará con las visitas al Bayern de Múnich, el 28 de octubre, y a la Roma, además de los partidos en casa ante el Paris FC y el Inter.
Así funciona la fase de liga
La Champions femenina vive su segunda temporada con el nuevo formato. Los 18 equipos juegan seis partidos cada uno ante rivales distintos, la mitad en casa y la mitad fuera, y todos se ordenan en una clasificación única que se cerrará el 16 de diciembre.
Los cuatro primeros pasan directamente a los cuartos de final. Los clasificados entre el quinto y el duodécimo puesto juegan una eliminatoria previa en febrero, y los seis últimos quedan fuera. Desde los cuartos, la competición mantiene las eliminatorias a ida y vuelta hasta la final, que se jugará en mayo en el Estadio Narodowy de Varsovia.
En ese sistema, cada partido fuera de casa ante un grande tiene un valor enorme. Un empate en Manchester puede valer mucho a final de año, cuando las diferencias entre el cuarto y el quinto puesto decidan quién evita la eliminatoria de febrero.
Una semana de máxima exigencia
El partido llega en plena semana grande para los dos equipos. El Madrid visitará tres días después, el domingo 4 de octubre, el Spotify Camp Nou para jugar el Clásico de la Liga F ante el Barça, su gran examen del curso en la competición doméstica, con más de 60.000 espectadores previstos.
El City tampoco tendrá descanso. El mismo domingo 4 recibe al Arsenal en la WSL, en el primero de los dos duelos directos con el subcampeón inglés. Las dos plantillas tendrán que repartir minutos entre tres partidos de máxima exigencia en poco más de una semana.
Esa acumulación puede condicionar las alineaciones del jueves. Para el Madrid, sin embargo, la cita de Manchester es una oportunidad de comprobar si puede competir de tú a tú con la élite inglesa, un escalón que el club lleva años intentando alcanzar desde su llegada a la máxima categoría.
El fútbol inglés, la gran potencia
La Champions femenina de este año tiene un marcado acento inglés. Además del City, están en la fase de liga el Arsenal, subcampeón de la WSL, y el Chelsea, que se ganó la plaza en la última ronda previa tras golear 6-2 en el global a la Real Sociedad.
La rivalidad entre ellos se trasladó también a Europa. La temporada pasada, el Arsenal eliminó al Chelsea en los cuartos de final, un cruce que añadió picante al duelo más histórico de la WSL y que confirmó el peso del fútbol inglés en la fase decisiva de la competición.
Tres equipos ingleses frente a dos españoles, el Barça y el Real Madrid, y tres franceses: el OL Lyonnes, el París Saint-Germain y el Paris FC. El Madrid se medirá a dos de esas potencias en la fase de liga, el City y el PSG, además del Bayern alemán.
El partido del Joie Stadium es, por tanto, algo más que una jornada. Es un examen de nivel para el Madrid ante el nuevo campeón inglés, en una Champions en la que el club blanco quiere, por fin, dejar de tropezar con el Barça antes de tiempo.