Galicia, cinco años invicta y a un partido de su Champions

Justo una semana después de la resolución de la mayor competición continental de clubes, finaliza el torneo más prestigioso de selecciones regionales europeas a nivel aficionado. La UEFA organiza la Regions' Cup (Copa de las Regiones) que concluye este sábado a partir de las 19:00 horas en el Campo de A Lomba, de Villagarcía de Arosa. Allí, un combinado español, la selección de Galicia, se encuentra a 90 minutos (o 120 con posibilidad de penaltis) del mayor éxito de su historia.

Y hay que tomárselo como tal. Por eso, la llamada de Relevo pilla al seleccionador, Iván Cancela, en pleno análisis del que será su rival por el título: Belgrado. "Intensos y competitivos, pero también con jugadores de buen pie, buenos técnicamente", señalaba el técnico, nacido en Tordoya en 1982. Ambos se cruzan esta tarde tras terminar en primera posición en la fase de grupos, aunque solo Galicia ha accedido a la final con pleno de puntos, gracias a sus triunfos ante la República de Irlanda (2-0), Zenica-Doboj bosnio (2-1) y Baviera (0-1) en una última jornada donde a los gallegos les eliminaba todo resultado que no fuera un triunfo (el empate era favorable a los intereses alemanes).

Pero el camino hasta la final ha sido más largo que esos tres encuentros. Un éxito, porque llegar a estas alturas ya se puede calificar como tal, que Galicia construyó cuando ni siquiera la pandemia había irrumpido en el mundo. Desde su primera edición, la de 1999, la Copa de las Regiones se ha celebrado cada dos años de manera ininterrumpida… hasta que la Covid obligó a detener absolutamente todo. Y a la UEFA no le quedó más remedio que cancelar el torneo de 2021. Los años corresponden al momento en que tiene lugar el desenlace de la competición, con su fase final en la sede de uno de los participantes. Sin embargo, esa misma edición arranca, al menos, en España, casi dos años antes, con tres fases que determinan qué región representa a nuestro país a nivel europeo.

Por lo tanto, la trayectoria de Galicia se inició allá por diciembre de 2019, en un minitorneo en formato triangular en el que la selección gallega se impuso a Castilla-La Mancha (0-2 en Portonovo) y a Ceuta (4-0 en Isla de Arosa). Más tarde, en febrero de 2020, sin red, se enfrentó y doblegó a País Vasco por 2-3 en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, mismo escenario que acogió entre el 10 y 11 de marzo de 2020 la fase final nacional, también a partido único. Entonces, los pupilos de Cancela derrocaron a Islas Baleares en semifinales (4-1), mientras que hicieron lo propio en la final ante Andalucía (2-0). "Lo recuerdo con la incertidumbre de la pandemia, porque, de hecho, el último partido lo jugamos a puerta cerrada. Fue una final muy dura, porque Andalucía nos hizo estar al máximo a nivel táctico y físico", rememora el seleccionador gallego.

Tras cinco encuentros, tres de ellos sin margen de error, llegó la pandemia y, con ello, la anulación de la edición. Eso sí, primaron los méritos deportivos y, para el regreso del torneo, Galicia conservó la plaza como mejor selección de España. La vuelta se produjo en otoño de 2022, con la disputa de la fase intermedia europea… que también organizó Galicia. Aunque, en ese caso, no toda, sino solamente el grupo del que formaba parte el conjunto gallego. Las victorias contra Ljubljana (3-0) y Ginebra (2-1) hacían bueno un empate en la última fecha contra el Condado de Pest, resultado que se materializó (1-1) frente al elenco húngaro. Galicia ya se había ganado afirmar que se encontraba entre las ocho mejores de Europa.

Pero, ahora, ya sabe que será o la primera o la segunda. "Para Galicia es muy gratificante poder estar aquí", sentencia Cancela. "Hay más de 200 selecciones que intentan este objetivo cuando empieza la Copa de las Regiones en sus primeras fases nacionales. Al final, poder representar a Galicia y a España es algo extraordinario", reconoce, a la vez que valora lo logrado: "Es la quinta fase que jugamos. Y aquí no se permite un mínimo error. De hecho, llevamos cuatro años sin perder un partido, y eso no es fácil", recalca.

Por primera vez en las doce ediciones completadas, todo se resuelve en tierras españolas: "Poder celebrarlo por primera vez en la historia en España y en nuestra tierra, en Galicia, es algo extraordinario", dice Cancela. Una apuesta de la RFGF (Real Federación Galega de Fútbol) que, por ahora, está teniendo la respuesta de los jugadores… y de la afición. "Organizar esto es una locura, porque UEFA exige mucho, muchos recursos materiales, muchos recursos humanos. Al final, es una responsabilidad y una presión jugar en casa, pero, evidentemente, queríamos jugar en casa. La afición gallega está super involucrada". No es para menos. En torno a 3.000 espectadores se dieron cita en la casa del Arosa para el último partido de fase de grupos, cifra que se espera superar esta tarde.

La competición está destinada a futbolistas no profesionales. Reglamentariamente, así es: no pueden participar en ella aquellos jugadores de clubes filiales ni los que hayan poseído alguna vez durante su carrera una licencia P (profesional). En caso de haberla tenido, quedan automáticamente impedidos de jugar la Regions' Cup. Asimismo, la UEFA añade otro requisito más, y es el de llevar, al menos, dos años seguidos actuando en un equipo adscrito a la propia federación territorial.

Por si fuera poco, internamente, la RFGF fijó un condicionante extra: nunca son citados más de cuatro jugadores del mismo equipo. Ese número es el que corresponde a los convocados del Arosa SC, equipo que más nutre a la selección de Galicia, aunque eso ha supuesto, de alguna manera, un contratiempo para la fase de preparación, puesto que el Arosa jugó las semifinales del playoff de ascenso a Segunda Federación. En consecuencia, sus jugadores no se pudieron unir a la concentración con el resto de sus compañeros hasta la semana del 22 de mayo, cuando el resto de la plantilla ya acumulaba algunas semanas de entrenamiento y varios encuentros amistosos contra conjuntos gallegos.

Pese a ello y a la responsabilidad que conlleva ser el anfitrión, la selección de Galicia, paso a paso, fue avanzando en el torneo. Una trayectoria impoluta desde aquel 6 de diciembre de 2019 —la última derrota data de febrero de 2018— y que puede consagrar al combinado gallego en un partido en el que, a juicio de Iván Cancela, "para nada Galicia es favorita. Nosotros tenemos que seguir nuestra línea de trabajo, de competitividad, estar centrados y no confiarnos por lo que estamos viendo. No lo vamos a tener nada fácil, así que nada de favoritos". Lo sea o no, los gallegos lucharán por escribir su nombre en el palmarés de la competición y sumarse a otros dos españoles que ya levantaron el trofeo: se trata de País Vasco (2005) y Castilla y León (2009).