El vacío que dejó Koke: el Atleti sólo gana el 25% sin él

Koke pidió el cambio ante el Athletic (0-1) por una lesión que ha pagado cara el Atlético. El capitán rojiblanco se ha perdido los cuatro últimos partidos, con un balance de una derrota, dos empates y un triunfo. El equipo echó en falta su presencia, especialmente, el día de la eliminación de la Champions ante el Bayer (2-2) y en Cádiz (3-2). Según datos de Opta, con él en el campo, el Atlético venció el 53,8% de los partidos en esta temporada. Sin él sobre el terreno de juego, ese porcentaje se ha desplomado al 25%.

Sin Koke, el capitán sobre el césped es Oblak . "La eliminación de la Champions es un fracaso", dijo el guardameta tras el 2-2 ante los alemanes. El esloveno cumple su novena temporada en el club y es, sin lugar a dudas, uno de los pesos fuertes del vestuario. Pero su demarcación hace imposible algunas veces que aparezca en determinadas situaciones de partido donde, por ejemplo, el equipo debe discutir una decisión del árbitro. Simeone optó por la doble pareja Witsel-Kondogbia para cubrir su ausencia, alternando a De Paul y Correa, en la derecha, y a Carrasco y Saúl, en la izquierda.

Koke Resurrección acumula 558 partidos con la camiseta rojiblanca. Superó a Adelardo, en el Sánchez Pizjuán, como el jugador con más encuentros en la historia del Atlético. Ha vivido de lleno la etapa del Cholo y se empapó de ilustres capitanes como Gabi, Godín o Fernando Torres. Su importancia dentro de la plantilla es fundamental, por más que puedan surgir voces críticas sobre su rendimiento dentro de algunos sectores de la afición. Tiene contrato hasta 2026. "Mi idea es retirarme aquí", decía en septiembre.

La última vez que cayó el Atlético eliminado de la Champions, en la fase de grupos de la Champions (2017-18), le preguntaron a Gabi qué le parecía la Europa League: "A día de hoy te diría que es una mierda, pero somos el Atleti e iremos a por la competición una vez que la juguemos". Gabi llevó el trofeo de la Europa League a Neptuno el 19 de mayo de 2018. Allí cedió el protagonismo a otro jugador: "Este título va dedicado a Fernando Torres, que es el Atlético de Madrid". Koke debe jugar ahora ese papel dentro del vestuario, el de motivar al equipo para seguir haciendo historia, a pesar del desencanto por la eliminación de la Champions. El día del Bayer apareció vestido de calle en la banda para pedir al árbitro que revisara la última acción del partido, que acabó en el fatídico penalti de Carrasco.

"Todos saben de la importancia de Koke para el equipo. Es el capitán y junto a Diego nos guían en cómo se vive el Atlético en cada partido. Lo extrañamos, pero los que jugaron también lo hicieron muy bien", asegura De Paul, que precisamente se ha hecho fuerte en el esquema del Cholo a raíz del triunfo de San Mamés. El argentino fue titular junto a Kondogbia y Witsel contra el Rayo (1-1) y Cádiz (3-2) y suplente ante el Betis (1-2) y Bayer (2-2), donde Correa jugó en su lugar. Más allá de sus estadísticas de juego, el argentino sacó carácter el día del Bayer, enfrentándose a Xabi Alonso por sus artes mourinhistas y siendo el primero (y único) en pedir al colegiado que hubo una mano en la última jugada. Para desgracia del Atleti, no fue suficiente. La baja de Koke sigue pesando a este equipo que juega otra final ante el Oporto (18:45).