UEFA ultima el cambio de formato de la Champions en 2025

La UEFA parece decidida a tomar medidas para impulsar la Champions League de Futsal. El máximo organismo del fútbol europeo ultima un novedoso cambio de formato para la próxima temporada, que está pendiente de aprobación, según ha podido confirmar Relevo. La ronda élite, que arranca hoy, desaparecería y después de la disputa de la ronda Principal, se configurarían con los 16 equipos clasificados unos cruces de octavos y cuartos de final, que se jugarían a ida y vuelta, teniendo en cuenta el coeficiente de los clubes participantes.

En 2006 la Copa de Europa pasó a denominarse UEFA Futsal Champions League y el cambio de denominación trajo consigo un cambio de formato. 19 años después, por fin el máximo organismo del fútbol europeo, de la mano del director de competiciones de fútbol sala, Lauren Morel, renueva el sistema de competición. En la actual ronda élite, los 16 equipos clasificados se sortean en cuatro grupos y los ganadores de cada grupo avanzarán a las eliminatorias de la fase final. En la temporada 2025-26, será reemplazada por eliminatorias de octavos y cuartos de final a doble partido.

Con motivo de la pandemia, UEFA realizó una modificación provisional en la temporada 2021. La ronda preliminar, la ronda principal y la ronda élite (todas originalmente previstas con minitorneos) fueron remplazadas por eliminatorias a partido único. La ronda preliminar se jugó en noviembre, los dieciseisavos de final en enero y los octavos de final en febrero. La fase final a ocho (en lugar de fase final a cuatro) se jugó en mayo en Zadar. Aquella experiencia fue satisfactoria y es la base del futuro cambio que se quiere implementar y que los principales clubes europeos estaban demandando.

La premisa de UEFA es garantizar al menos un partido de la máxima competición europea a cada equipo participante ante su afición, que incluso podrían ser dos antes de determinar los cuatro semifinalistas que disputarían la Final Four, cuyo formato se respetaría. Los grandes clubes ya mostraron el año pasado su malestar con UEFA por la elección de Ereván como sede para dilucidar el campeón de 2024 y por otras cuestiones como la visibilidad, la centralización de los derechos audiovisuales (siempre en poder del anfitrión de cada ronda) e incluso la concesión de un premio económico al vencedor.

Por increíble que parezca, el campeón de la UEFA Futsal Champions League no recibe ningún premio en metálico. Por ejemplo, en España, el Comité Nacional de Fútbol Sala de la RFEF premia al vencedor de la Copa de España con 25.000 euros y al subcampeón con 18.500. El máximo torneo continental para muchos equipos es deficitario con largos desplazamientos, a pesar de estar subvencionados con 10.000 euros por fase disputada. El coste por participar en Europa puede dispararse para un club hasta los 60.000 euros sin recibir nada a cambio.

Illes Balears Palma Futsal y Jimbee Cartagena debutarán mañana miércoles como anfitriones de la Ronda Élite del Grupo D y del A respectivamente. Los mallorquines, por tercer año consecutivo, y los cartageneros, en su debut continental, buscarán la clasificación para la Final Four ante su afición en Son Moix y en el Palacio de los Deportes, que albergará por primera vez en su historia la máxima competición europea.

El bicampeón continental comenzará jugando frente Futsal Club Semey kazajo, con Ferrao e Higuita en sus filas, el miércoles a las 19:30 horas. El jueves en idéntico horario se enfrentará al Futsal Klub Lučenec eslovaco y el sábado cerrará su participación frente al Record Bielsko-Biała polaco, dirigido por el técnico catalán Chus López y con dos jugadores españoles en sus filas como Daniel de la Peña y Eric Panés.

Por su parte, el campeón de Liga empezará el miércoles a las 20:30 horas frente al Meta Catania italiano, dirigido por Juanra Calvo. El jueves, a la misma hora, los de Duda se enfrentará al Riga Letón, dirigido por el portugués Tiago Polido con seis brasileños y dos argentinos (Dylan Vargas y Ángel Claudino). El club melonero finalizará el sábado a las 20:00 horas jugando contra el Galati rumano con el brasileño Cacau en el banquillo.

Las otras sedes serán Lisboa donde habrá derbi portugués entre el Sporting y el Braga junto al RSC Anderlecht belga y el Plzeň. El Grupo C será el más complejo de todos. En el Grupo B, el MNK Futsal Dinamo croata ejercerá de anfitrión en Zagreb donde habrá otro duelo de la máxima rivalidad ante sus compatriotas del MNK Olmissum. El Kairat Almaty del español Marlon Velasco parte como gran favorito y el Etoile Lavalloise francés, también dirigido por otro catalán como Manolo Moya completa el cuarteto de equipos.