Xabi Alonso: del Bayer Leverkusen al Real Madrid

Xabi Alonso pasó de levantar al Bayer Leverkusen como invencible alemán a sentarse en el banquillo del Real Madrid en menos de catorce meses. Una trayectoria que se torció antes de lo previsto.

Una carrera construida desde el centro del campo

Antes de pisar un banquillo, Xabi Alonso vivió 15 temporadas como mediocentro de élite. Salió de la cantera de la Real Sociedad y debutó en Primera en 1999. Acabó capitaneando al equipo donostiarra hasta el subcampeonato de Liga en la 2002/03, una temporada que la afición txuri-urdin todavía cuenta como referencia generacional.

El salto a Liverpool en 2004 lo cambió todo. En su primera temporada en Anfield marcó el 3-3 de Estambul en la final de Champions contra el Milán, una remontada de un 0-3 que sigue figurando entre las grandes finales europeas. Sumó después la Supercopa de Europa de 2005, la FA Cup de 2006 y la Community Shield.

El regreso a España vino en 2009 con el Real Madrid. Cinco temporadas y seis trofeos: la Liga 2011/12 con José Mourinho, dos Copas del Rey y la Décima de 2013/14 con Carlo Ancelotti. Aquella final de Lisboa la tenía el Atlético hasta el minuto 93.

Cerró su etapa de jugador en Múnich, donde levantó tres Bundesligas consecutivas con el Bayern entre 2014 y 2017 antes de retirarse. Con España sumó la Eurocopa 2008, el Mundial 2010 y la Eurocopa 2012.

El banquillo, otra vez en Zubieta

Alonso eligió la ruta larga para empezar a entrenar. En 2019 aceptó dirigir al filial de la Real Sociedad, el Sanse, en Segunda B. Trabajó dos años a fuego lento en Zubieta sin prisa por dar el salto, una decisión poco habitual para un campeón del mundo.

El 22 de mayo de 2021 el Sanse ganó la promoción a Segunda División tras vencer al Algeciras en el play-off. Era el primer ascenso del filial en 70 años: la Real B no jugaba la categoría de plata desde 1961/62. La temporada siguiente, ya en Segunda, el equipo no aguantó y acabó descendido, pero haciendo una campaña muy meritoria.

Leverkusen, la era invencible

El 5 de octubre de 2022, el Bayer Leverkusen lo presentó como sustituto de Gerardo Seoane. El club estaba en zona de descenso y la temporada acabó salvada in extremis con un digno sexto puesto. Sin embargo, aquello fue solo la antesala de lo que estaba por llegar.

La temporada 2023/24 cerró con un dato inédito en el campeonato alemán: el Leverkusen ganó la Bundesliga sin perder un solo partido. 28 victorias, 6 empates, 0 derrotas en 34 jornadas. Ningún equipo había completado una temporada invicta en los 61 años de historia de la liga. La racha de once Bundesligas consecutivas del Bayern de Múnich se acabó sin opción.

El doblete llegó el 25 de mayo de 2024 en Berlín. La final de la DFB-Pokal contra el Kaiserslautern se resolvió 1-0 con gol de Granit Xhaka. El Leverkusen completó el primer doblete Liga-Copa de su historia. La afición del club, acostumbrada a quedarse a las puertas durante décadas, vio cómo aquel apodo de Neverkusen dejaba de tener sentido.

La única mancha del curso llegó tres días antes en Dublín. La final de la Europa League acabó 0-3 contra el Atalanta de Gian Piero Gasperini, con un hat-trick de Ademola Lookman, y cortó la racha de 51 partidos sin perder del Leverkusen. Aquel partido fue la otra cara de un curso igualmente histórico.

Ese año 2024 sumó un tercer título en agosto. La DFL-Supercup contra el Stuttgart, que se decidió en los penaltis (2-2 al término del partido, 4-3 en la tanda) y en la que el Leverkusen jugó más de medio partido con un hombre menos. Patrik Schick rescató el empate en el 88. Fue la primera Supercopa alemana del club.

El Leverkusen de Alonso: control, amplitud y velocidad

El gran mérito de Xabi Alonso en Alemania no fue únicamente ganar. Fue construir un equipo reconocible. El Leverkusen jugaba con tres centrales y dos carrileros muy altos, pero el dibujo cambiaba constantemente según la fase de la jugada. La salida arrancaba con paciencia desde atrás y la aceleración llegaba cuando aparecía el espacio.

La estructura giraba alrededor de varios nombres. Granit Xhaka organizaba desde la base, Florian Wirtz recibía entre líneas y Jeremie Frimpong y Alejandro Grimaldo convertían las bandas en autopistas ofensivas. La amplitud de los carrileros obligaba al rival a estirarse, y ahí aparecían los huecos que Wirtz explotaba con conducción o último pase.

El equipo mezclaba conceptos del juego de posición con transiciones muy agresivas. No buscaba monopolizar la posesión como el Manchester City de Guardiola, pero tampoco vivía del contragolpe. La idea era atraer la presión para atacar el espacio libre. Cuando el rival saltaba, ellos aceleraban. Cuando el rival esperaba, movían el balón hasta encontrar una ventaja.

La temporada invicta de la Bundesliga se explica también por su equilibrio. El equipo atacaba con muchos jugadores sin quedar expuesto atrás. Los centrales podían conducir, los mediocampistas ocupaban alturas distintas y siempre había coberturas preparadas para la pérdida. El Leverkusen de Alonso era vertical sin ser caótico, una combinación poco habitual en el fútbol europeo contemporáneo.

Palmarés de Xabi Alonso como entrenador del Bayer Leverkusen

• 1 Bundesliga (2023/24, invicta)
• 1 DFB-Pokal (2023/24)
• 1 DFL-Supercup (2024)

El Bernabéu, 233 días

El 25 de mayo de 2025 el Real Madrid anunció su fichaje. Tres temporadas de contrato hasta 2028, sustituyendo a Carlo Ancelotti tras un curso sin Liga ni Champions. Alonso volvía al Bernabéu once años después, esta vez en el banquillo del que había levantado la Décima como jugador.

La temporada 2025/26 nunca terminó de arrancar. Una crisis de lesiones privó al equipo de Kylian Mbappé durante semanas clave. Pesaron también la gestión de Vinicius Júnior y un rendimiento irregular en LaLiga. La directiva mantuvo la confianza hasta enero.

La derrota en la final de la Supercopa de España contra el Barcelona precipitó el final. El 12 de enero de 2026 el club anunció su salida tras solo 233 días en el cargo. Álvaro Arbeloa, su antiguo compañero de vestuario en aquel Madrid de Mourinho y Ancelotti, asumió las riendas del primer equipo.

El reto del Chelsea

Tras su salida del Real Madrid, Xabi Alonso aceptó el desafío del Chelsea y firmó un contrato hasta junio de 2030. Stamford Bridge le ofrece algo muy distinto a Leverkusen: una plantilla joven, cara y todavía en construcción, con talento suficiente para competir por todo, pero sin una identidad consolidada en los últimos años.

El reto no será solo táctico. Alonso tendrá que ordenar una plantilla amplia, y adaptar su idea a una Premier más exigente que la Bundesliga. El Chelsea necesita una estructura reconocible antes que una revolución constante. Si consigue trasladar parte de lo construido en Leverkusen, Londres puede convertirse en el escenario donde se confirme definitivamente entre los grandes entrenadores europeos.

Trece meses separan el campeonato invicto de la Bundesliga y su salida del Bernabéu. La carrera de entrenador de Xabi Alonso entra ahora en su tercera etapa tras firmar con el Chelsea. De momento, Leverkusen sigue siendo su techo profesional; y el banquillo del Madrid, la gran cuenta pendiente de su todavía breve carrera en los banquillos.