Ernesto Valverde: así fue su regreso al Athletic Club

Ernesto Valverde cerró en 2026 su tercera etapa en el banquillo del Athletic Club. Repasamos los títulos de su era en San Mamés, con la Copa del Rey de 2024 como gran hito y el regreso a Europa como legado.

Una década en tres etapas

Antes de que Valverde volviera en 2022, el Athletic Club llevaba cuatro décadas sin levantar un gran título. Su última copa databa de 1984 y el club rojiblanco cargaba con seis finales perdidas seguidas. Bajo su dirección, ese muro de cuarenta años terminó por caer.

Cuando dejó el cargo al término de la temporada 2025-26, Valverde se marchaba como el técnico con más partidos dirigidos en la historia del club. Superó el récord de Javier Clemente en febrero de 2017, durante su segunda etapa, y alcanzó los 500 encuentros oficiales en mayo de 2026, repartidos entre sus tres etapas en el banquillo de los leones.

Su era no tuvo un nombre de marca como el cholismo o el tiki-taka, pero sí un sello: un Athletic ordenado, intenso y fiel a su filosofía de cantera y jugadores vascos. «Una forma diferente de competir», lo definió Valverde al volver a la Champions. Un proyecto sostenido sobre los hermanos Williams, Oihan Sancet y Unai Simón.

Estos son los títulos de Valverde con el Athletic Club

Con Valverde en su tercera etapa, el Athletic Club conquistó la primera gran copa en cuarenta años y selló la vuelta a la máxima competición continental. El título oficial fue uno, pero su huella va más allá del palmarés escueto de ese ciclo.

Valverde regresó al banquillo en el verano de 2022, en su tercera etapa en San Mamés tras las de 2003-2005 y 2013-2017. Llegaba con galones: dos Ligas y una Copa con el Barcelona y varios títulos griegos con el Olympiacos. El club apostó por un perfil conocedor de su casa.

El gran hito llegó el 6 de abril de 2024 en La Cartuja de Sevilla. El Athletic empató 1-1 con el Mallorca en la final de la Copa del Rey tras la prórroga. En los penaltis, el portero Julen Agirrezabala fue clave al parar el lanzamiento de Manu Morlanes. Álex Berenguer anotó el decisivo: 4-2 y la copa número 24.

El significado de aquella noche desbordó el marcador. Era el primer gran título desde 1984, tras seis finales perdidas seguidas. Valverde, que ya había ganado Ligas y copas en Barcelona, dijo que era el triunfo más especial de su carrera. La gabarra volvió a navegar por la ría de Bilbao, un rito que la afición llevaba una generación sin celebrar.

El segundo gran logro no fue un trofeo, pero pesa casi igual en su legado. En 2024-25, el Athletic terminó cuarto en LaLiga con 70 puntos, su mejor clasificación desde 2013-14 y con solo seis derrotas, además de alcanzar las semifinales de la Europa League, donde cayó ante el Manchester United. Aquello supuso el regreso a la Champions League, ausente desde 2014-15.

El cierre del ciclo fue más amargo. La 2025-26, su última al frente del equipo, dejó al Athletic duodécimo en LaLiga con 45 puntos. La aventura europea acabó pronto: eliminado en la fase de liga de la Champions, con 8 puntos. En Copa cayó en semifinales ante la Real Sociedad.

Palmarés de Valverde como entrenador del Athletic Club

El balance de títulos de su tercera etapa es breve pero cargado de simbolismo, encabezado por la copa que rompió cuatro décadas de espera:

• 1 Copa del Rey (2023/24).

A ese trofeo se suma un logro deportivo de primer orden que no consta en las vitrinas: la clasificación para la Champions League 2025-26 lograda en la temporada 2024-25, el regreso del Athletic a Europa diez años después.

Los títulos de Valverde como jugador del Athletic Club

Antes de dirigirlo, Valverde defendió la camiseta rojiblanca como delantero. El extremeño, nacido en Viandar de la Vera (Cáceres) en 1964, fichó por el Athletic en 1990. En San Mamés disputó seis temporadas como jugador, entre 1990 y 1996, antes de cerrar su carrera en el Mallorca.

Su etapa como futbolista en Bilbao dejó números sólidos: alrededor de 170 partidos de Liga y 44 goles. Fue un delantero de oficio más que de cifras estratosféricas, pero su vínculo con el club nació entonces. No coincidió con una época de títulos, de ahí que su palmarés como jugador esté vacío de trofeos.

El balance de su tercera etapa cabe en una sola línea de palmarés, pero su lectura es mucho más ancha. Valverde devolvió al Athletic una copa que se le resistía desde 1984 y lo reencontró con Europa tras una década de ausencia. Su huella se mide en sequías rotas, no solo en vitrinas llenas.